Дымящиеся руины в форме пятиугольника…
– А потом один человек захватил столько власти, сколько можно захватить в критический момент. И он использовал эту власть, чтобы заставить нас сдаться.
Гордон вздрогнул, когда увидел его… Это был Брин. Он стоит у подножия радиобашни, с наушниками и микрофоном. Он поднимает руки высоко к транспортникам Альянса и объявляет о капитуляции Земли…
– Теперь они зовут его Консулом. Наместник от людей. У него всё хорошо. Он говорит от имени Альянса и делит с ними власть. Что же до остальных людей…
На стене возникают кадры из Сити-17, по улицам бродят сгорбленные горожане. Воздухообменник выплёвывает чёрный дым. Тусклое солнце жарит высушенное море с обломками кораблей и скелетами китов на потрескавшемся дне…
– Ну вот, теперь и ты в курсе. После портальных штормов вся Земля все еще заселена хадкрабами и барнаклами. Пиявки и амфибии из Зена прекрасно освоились в наших водоемах. В условиях постоянных метаморфоз экосистемы планеты хедкрабы мутировали – появилось два новых вида. Альянс уже додумался использовать их, как биологическое оружие. Все подчинено Альянсу. Они заменяют воздух какой-то дрянью, которой едва можно дышать. Они осушают океан. Мы не знаем, готовят ли они планету к новым поселенцам, или просто забирают все оставшиеся ресурсы. Но они подавили наш цикл размножения, и те люди, которых ты видел – это последнее поколение людей на Земле. Мы не знаем, что они готовят нашему миру. Всё, что мы знаем – это то, что их надо остановить.
И проектор погас.
Гордон еще долго стоял без движения. Илай понимал его. Узнать такое за пять минут – это все равно, что быть разом погребенным под тонной пуха… Гордон остекленевшими глазами смотрел на стену. Значит, так было… Семь часов – и Земля у ног гостей со звезд. Все, все, на что можно было надеяться, только что рухнуло для Гордона. Нет, никогда он не думал, что все так серьезно. Что Земля обречена. Наконец, Фриман снова заговорил:
– Но как они… как Альянс узнал о гибели Нихиланта? Как они поняли, что портальным штормом можно воспользоваться?
Илай нахмурился.
– А об этом мы спросим Брина, когда он нам попадется… Я пока не знаю, я могу лишь строить предположения.
– Но ведь был приказ… – Гордон вдруг вспомнил, – С чего все началось… Администратор приказал Келлеру повысить уровень напряжения в антимассном спектрометре… Брин…
– Я тоже думал об этом… Но фактов пока мало. Это было слишком давно, еще в начале целой цепи событий… Брин ведь не ясновидящий! Думаю, тут дело в другом… Альянс мог узнать об этом от Нихиланта.
– Как? – опешил Гордон.
– Ты что, еще не понял? – горько улыбнулся Илай, – Вортигонты ведь были рабами. Всего лишь рабами, и поступали так, потому что не могли сопротивляться. Потому что находились под влиянием Нихиланта. Главного раба.
– О чем ты говоришь? – Гордон вдруг осекся.
Он вспомнил. Нихилант пытался сказать ему это. "Мы – всего лишь рабы…".
– Это Альянс? – спросил Гордон прямо.
– Да, – ответ был беспощаден, – Мир Зен был не родным домом вортигонтов, их туда выселили. Альянс еще очень давно, задолго до нас захватил расу Вортигонтов, поработил ее, как сейчас поработил нас. Знаешь, как членов Альянса называли вортигонты до того, как встретились с людьми? Их называли Комбинами. Это их тактика – комбинироваться с захваченным миром, с его доминирующей расой. Вспомни…
Фриман поморщился, понимая, о чем Илай. Как же он раньше не понял?..
– Вспомни Грантов, Контроллеров, Гаргов. Ведь это все – вортигонты. Результат комбинирования технологий Альянса и организмов мира Зен. Вортигонтов химически и генетически изменяли. Сам Нихилант был вортигонтом, пока не стал лидером. Ведь он был их Консулом, таким, каким у нас сейчас является Брин.
– Я понял, – прошептал Гордон, – Нихилант, получив власть, немедленно воспользовался ею…
– У них все было так же, как сейчас у нас. Наши ГО-шники, солдаты, сталкеры… У вортигонтов это были гранты и контроллеры. Но насчет Нихиланта ты не прав. Он не стал таким, каким стал Брин. Он подчинился Альянсу, но все же любил свою расу и надеялся когда-нибудь сбросить цепи рабства. И он увидел эту возможность.
– Нихилант захотел сбежать на Землю… – не спросил, а скорее подтвердил Гордон.
– И привести туда вортигонтов, дать им новый дом. Убежать от Альянса. Он хотел добыть лучшую жизнь для себя и своих братьев. Но не подумал, что мы тоже хотим жить…Но ты все изменил.
– Илай, – вдруг понял Гордон, – Так вот почему вортигонты так преклоняются передо мной…
– Точно, – Илай спрятал проектор под стол, – Убив Нихиланта, ты освободил их от ига Альянса. Они теперь могли сопротивляться – теперь на их мозг и способности не влиял никто. Один вортигонт рассказал мне, что в тот день они наголову разбили всех воинов Альянса – и грантов, и контроллеров. И поспешили убраться из их мира. Через портально активные участки – прямо сюда, на Землю. Это было не сразу, это было нелегко, но мы объединились. Они ведь тоже мечтают о свободе. Как и мы.
Фриман улыбнулся. Теперь все было ясно. Как это ни было неприятно, но вортигонты стали людям друзьями.
– Теперь понятно, – усмехнулся он, – А меня ведь в городе узнает каждый. Дай догадаюсь – это вортигонты рассказали народу обо мне?
– Именно, – улыбнулся Илай, – Ты даже не представляешь, насколько ты у них популярен! Они бы молились тебе, если бы мы им позволили. О тебе ими сложено много сказаний и даже песен.
– Вот это да! – рассмеялся Фриман, – Никогда бы не подумал! А люди и рады это подхватить.
– Конечно. Многие стали приходить ко мне, к Иззи и расспрашивать о тебе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109