Я кое-что в нем изменил, пока сообщу тебе самое главное.
Кляйнер, под ироничным взглядом Барни, полез куда-то вниз, к стопкам бумаг на полу, и выудил оттуда небольшой ламинированный лист бумаги.
– Итак, приступим. Кхм… – Кляйнер близоруко уставился в лист, – Конструкция костюма H.E.V. модели Марк 5 изменена для повышения функциональности и комфортности… О, боже…
Стены вдруг едва ощутимо сотрясло, и тихий гул машин лаборатории прорезал протяжный гул далекой сирены.
– Док, у нас нет на это времени! – раздраженно воскликнул начавший нервно оглядываться Барни, – Давайте действовать. Кстати, Гордон, костюм будет немного отличаться от обычного пальто, если его подзарядить.
– Да, хорошая мысль, – одобрил Кляйнер, – Гордон, на стене есть зарядник. Теперь костюм можно заряжать от различных источников Альянса, которых полно в местах патрулирования.
Фриман кивнул и быстро направился с необычного вида щитку на стене. Разъем нашелся с трудом, зато процесс подзарядки прошел очень быстро.
– А пока, приступим к работе, – сказала Аликс, подходя к Фриману, – Ну, заходи, Гордон. Доктор Кляйнер ждет.
Прежде чем Гордон успел спросить, Аликс потянулась к висевшей рядом с зарядником фотографии в рамке. Фото покосилось, и рука Аликс поправила его. Но рамка встала на место с глухим щелчком – и тут же честь стены со стендом отъехала в сторону, обнаруживая еще одну комнатку. Аликс первой зашла, но Фриман задержался возле фотографии. Гордон скрипнул зубами – на него смотрели все те же лица. Старые друзья и коллеги, исчезнувшие в бездне времени и злого рока… Гордон узнал это фото. Эту групповую фотографию они сделали за неделю до самого главного в жизни Гордона эксперимента. Когда Фримана избрали Работником Месяца, приходил корреспондент из "Mesa Times", хотел написать немного об отделе Аномальных Материалов, где работал новый эталон труда. Для общего фото в номер собрали только старших научных сотрудников. Гордон почувствовал предательскую рябь в глазах. Вот – Гарри Робинс. А вот – Уолтер. Лучезарно улыбающийся Илай, рядом – Кляйнер, Стелли, сам Гордон. Келлер тогда фотографироваться отказался – не хотел быть на снимке в инвалидном кресле… А еще был один, который как раз даже специально приехал тогда в сектор С – как же без него – и сниматься для "Mesa Times"? Вот только Брин стоял тогда вроде бы слева от Илая… Гордон так и не увидел лица бывшего Администратора. На месте головы Брина были лишь грубые и даже яростные штрихи белого карандаша-корректора…
Фриман вздохнул и вошел вслед за Аликс. Барни и Кляйнер уже были там. Первым, что бросилось в глаза – это было странного вида громоздкое устройство, висящее под потолком, и рядом с ним – большая и замысловатая клетка, вся начиненная сложной аппаратурой. Гордон заметил, что у махины под потолком был большой окуляр, вроде объектива, направленный на клетку. Было даже удивительно, как столь громоздкая машина помещалась с такой маленькой комнатке.
Кляйнер уже забрался на небольшую платформу на уровне головы Гордона и возился с панелью управления и монитором. Барни помогал Аликс открыть клетку.
Фриман почувствовал себя лишним.
– Гордон, встань рядом с той панелью и жди моей команды, – крикнул ему с платформы Кляйнер, и Гордон был ему благодарен.
Внезапно небольшой монитор на стене осветился, и на нем появился… Гордон даже отошел от панели, чтобы лучше приглядеться. Илай Вэнс.
– Айзек, ты там? – спросило морщинистое, добродушное чернокожее лицо.
– Да, да, Илай, тут небольшая задержка, – сказал Кляйнер в свой монитор, в котором, похоже, были и камера, и микрофон, – Никогда не угадаешь, кто сегодня забрел в нашу лабораторию!
Илай широко улыбнулся.
– Ну, это же не тот, о ком я думаю?
– Он самый. И мы отправим его сейчас в компании твоей очаровательной дочери.
– Ты готов принять нас, папа? – громко спросила Аликс, чтобы ее голос достиг микрофона Кляйнера.
– У нас все готово, – Илай, казалось, говорил уже торопливее.
– Итак, вперед! – воскликнул Кляйнер и набрал что-то на своей панели, – Поток массового поля самоограничивается… Я установил ИЦ и базу на ЛГ сферочисленную, и… функцию Гильберта… Условия просто не могли быть лучше!
– Ты это говорил и в прошлый раз, – проворчал Барни, глядя, как клетка с вошедшей в нее Аликс чуть приподнимается над полом, а ее горизонтальные прутья начинают раскручиваться вокруг каркаса.
– Да, кстати, насчет той кошки, – торопливо спросила Аликс, спохватившись.
Но никто не ответил ей. Напряжение нервов всей компании чувствовалось буквально всей кожей. Кляйнер сосредоточенно барабанил по клавишам, и аппарат под потолком, слегка опустившись, осветился светом множества диодов и ламп.
– Пуск: три… два… один… – внезапно прямо за спиной у Гордона раздался треск, от которого тот отскочил от панели, как ошпаренный.
– Вот черт! – Кляйнер, наконец, оторвался от клавиатуры, – Ну что опять…
– Э, доктор, штепсель… – пояснила Аликс.
Гордон глянул на панель – рядом с ней валялся шнур, видимо, выпавший из разъема.
– Господи, ты права, успокаиваясь, сказал ученый, – Гордон, ты не включишь нас?
Фриман пожал плечами и вставил выпавший провод в разъем. Лаборатория снова наполнилась гулом механизмов.
– Отлично. Продолжай, Гордон. Поверни выключатель напряжения портполя. Финальная стадия. Инициируем… сейчас!
– Нет, я не могу смотреть… – Барни прикрыл лицо рукой.
Фриман так и не понял, шутил ли Калхун, или вправду тот кот так сильно пострадал в прошлый раз… Аликс, похоже, едва держалась. Она растерянно и нервно засмеялась, когда ее осветил луч, вырвавшийся из окуляра аппарата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109