Вместо этого домовой ощутил вдруг такой п
рилив доверия, что даже слегка задохнулся.
Ц А под мостом нарочно веревку натянули… Ц тут же наябедничал он от изб
ытка чувств. Ц И елеем пропитали…
Ц Ну а как ты хотел?.. Ц покряхтывая от неловкости, ответил ему Африкан.
Ц Борьба идет с вашей братией… Борьба…
Ц Да-а… Ц обиженно распустив губешки, протянул Анчутка. Ц Борьба! Ну во
т и открыли бы границу, раз борьба. Мы все тогда разом и ушли бы… Или уж унич
тожьте нас, что ли, совсем, чтоб не мучиться… Ц Последнюю фразу домовой ск
орее прорыдал, нежели произнес. Пригорюнился Ц и умолк.
Сумерки к тому времени успели перебраться и на территорию суверенной Ре
спублики Баклужино. Темнело быстро. Потрескивал, приплясывал костер. На
мосту включили пару прожекторов и принялись шарить ими вверх и вниз по т
ечению: не пытается ли кто пересечь государственную границу вплавь. Плам
я на левом берегу, надо полагать, вызывало сильнейшие подозрения и у лыцк
их, и у баклужинских прожектористов. Обоих беженцев то и дело окатывало у
шатами света.
Ц Наивный ты, Анчутка… Ц промолвил наконец Африкан после продолжитель
ного молчания. Ц Бороться и уничтожать Ц далеко не то же самое. Я тебе бо
льше скажу: у нас в политике Ц это вообще понятия прямо противоположные
… Ц Подбросил в огонь еще одну гнилушку и, мудро прищурившись на пляшуще
е пламя, продолжал с ядовитой усмешкой: Ц Надо тебе, скажем, споить народ…
Ну и объяви борьбу с алкоголизмом… Надо расшатать дисциплину Ц объяви
борьбу за ее укрепление… А уничтожают, Анчутка, по-другому… Уничтожают т
ак: бац Ц и нету!.. Никакого шума, никакой борьбы… Была нечистая сила Ц нет
нечистой силы. Не веришь Ц поди посмотри, вон на стенке Указ висит: нетути
… Отменена с сегодняшнего дня. Число и подпись…
Он опять закряхтел, нахохлился и, низко надвинув пегие брови, уставился в
костер.
Ц Или, скажем, так… Ц сдавленно примолвил он как бы про себя. Ц Был чудот
ворец Африкан Ц нет чудотворца Африкана… М-да…
Анчутка слушал Ц и помаргивал. Из сказанного он мало что уразумел, поско
льку в высокой политике не разбирался. Одно было ясно: плохо сейчас Африк
ану. Может быть, даже хуже, чем самому Анчутке.
Внезапно по костру Ц будто палкой ударили. Прогоревший почти уже наскво
зь пень ахнул и развалился, осыпав беженцев искрами и раскаленными добел
а угольками. Анчутка подскочил, отряхивая шерстку. Африкан медленно пове
рнул голову и тяжко воззрился в исполосованный прожекторами сумрак.
Ц Ох, вы у меня там сейчас достреляетесь… Ц проворчал он, и до Анчутки до
шло наконец, что кто-то из пограничников пальнул по их костру из снайперс
кой винтовки.
Ц У них пули освященные… Ц торопливо предупредил он.
Ц Да знаю… Ц вздохнул Африкан. Ц Сам и освящал…
Согнулся, став еще сутулее, и зачем-то принялся медленно расшнуровывать
высокие ботинки солдатского образца. Разулся, скрепил шнурки единым узл
ом и со вздохом поднялся на ноги. Повесил обувь на плечо, а потом вдруг скл
онился к Анчутке и, раскрыв как бы через силу глубокие усталые глаза, загл
янул домовому в самую что ни на есть душу.
Ц Так что, дружок, дорога нам теперь с тобой Ц одна…
Эти произнесенные хрипловатым шепотом слова почему-то бросили Анчутку
в дрожь. Веяло от них жутью… Африкан взял домового в большие ладони и, осту
паясь, направился вниз, к воде. Да, но он же сам сказал, что тоже не умеет пла
вать!.. Значит, где-то лодку припрятал в камышах… Обрадоваться этой своей
мысли Анчутка так и не успел, поскольку в следующий миг луч прожектора об
махнул берег, не обозначив нигде ни лодки, ни даже камышей…
«Топиться идет!» Ц грянула догадка, и Анчуткино сердечко неистово закол
отилось.
Ну конечно! Назад пути нет, вперед Ц тоже… Сейчас ведь утопит! Анчутка заж
мурился и, вцепившись всеми четырьмя лапками в пахнущую ладаном рясу, ут
кнулся в нее мордочкой, словно надеясь оглушить себя хотя бы этим слабым
дурманом.
Внизу зачавкало, потом захлюпало, потянуло холодом. Вода, надо полагать, п
одступала все выше и выше. Берег Ц крутой, стало быть, еще шаг Ц и скользк
ое дно уйдет навсегда из-под косолапых ступней Африкана… Но тут в отдале
нии грянули, отразились от речной поверхности истошные человеческие кр
ики Ц и любопытство превозмогло. Анчутка не выдержал, осторожно приоткр
ыл один глаз Ц и, к изумлению своему, обнаружил, что они с Африка-ном почти
уже достигли середины Чумахлинки.
Упрямо склонив плешь и уперев бороду в грудь, опальный чудотворец пересе
кал государственную границу по воде аки посуху. Оба прожектора давно уже
держали его сутулую грузную фигуру в перекрестье лучей. Из-под босых кос
олапых ступней Африкана при каждом шаге разбегались по наклонной речно
й глади сверкающие концентрические круги… Если верить слуху, на мосту тв
орилось нечто невообразимое: беготня, суматоха… Потом, как бы спохвативш
ись, елевого берега забил пулемет. Первая очередь вспорола воздух совсем
рядом, и Анчутка, ойкнув, снова зарылся личиком в рясу.
Африкан недовольно мотнул головой Ц и пулемет заклинило. Оплетенный др
евесными корнями баклужинский берег был уже в десятке шагов от нарушите
ля…



Глава 2.
ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА, ВОЗРАСТА НЕ ИМЕЕТ, ДОКУМЕНТ

Соперниками Лыцк и Баклужино чувствовали себя с незапамятных времен. Ха
живали бесперечь стенка на стенку, а то и учиняли прелютые дрекольные бо
и, доходящие во дни гражданских распрей до сабельных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12