Гуляй, пауч
ок, пока ножки не ощипали…
А солнышко-то Ц пригревало. Под ногами уж не слышно было привычного желе
зного хруста, снежок шептал, чуть не всхлипывал. Того и гляди, оплавятся и
потекут сугробы… Да, припоздала в этом году весна, припоздала…
Ц Посторонись!.. Ц раздалось вдруг негромко и повелительно.
Клином разрезая рыночную толпу, к мучному ряду приближались хмурые храб
ры из княжьей дружины. Сияли еловцы
Еловец (берендейск.) Ц навершие шелома
шеломов, тяжко шуршали кольчуги, позвякивали кольца байдан
Байдана (берендей
ск.) Ц кольчуга из крупных колец
. Впереди шел бирюч
Бирюч (берендейск.) Ц глашатай
с шестом. Добравшись до середины площади, снял шапку, вздел на шест и
задробил частоговоркой указ. Не иначе, уши отморозить боялся.
Ц Слушайте-послушайте, государевы люди, слободские берендеи! Ведомо ст
ало, что гневается на нас светлое и тресветлое солнышко… Ц Рынок притих.
Бирюч передохнул, будто перед прыжком в прорубь, и продолжил с отчаяньем:
Ц Вопросив волхвов и подумав с боярами, велит вам государь отныне берен
дейки жертвенные приносить полновесные, резаные не глубже, чем на ноготь
!
Торопливо уронил шапку с шеста, поймал на лету, нахлобучил двумя руками, и
тут толпа страшно вздохнула. Так и замер бирюч, взявшись за меховую выпуш
ку, настигнутый мощным этим вздохом. Храбры сомкнулись кольцом, рыла сра
зу одеревенели Ц прямо хоть размечай да режь.
Люд зарычал утробно, нашатнулся со всех сторон, шаркнули, вылетая из ноже
н, светлые сабельки. Однако законолюбивость берендеев вошла в поговорку
издавна. Одно дело промеж собой учинить кулачные, а то и дрекольные бои Ц
это у нас запросто. Но поднять руку (и то, что она сгоряча ухватит) на княжью
дружину?.. Да еще и на бирюча с царским указом?.. Нет, не поднялась рука. Разжа
лась. Вот крик Ц да. Крик поднялся.
Ц Что ты там блекочешь, страдник? Не мог царь-батюшка такое указать!..
Ц Да пьяный он, берендеи! Вы на него только гляньте!.. Морда Ц клюковка, гл
азки Ц луковки!..
Ц Грамоту, грамоту кажи! Что ты тут языком плещешь!.. Языками вон и мы город
ьбу городить умеем!..
Ц Да есть грамота, есть! Ц надрывался вконец испуганный бирюч. Ц Тут, за
пазухой!.. Зябко доставать было!..
Скинул рукавицы, полез за грамотой. Берендеи вырвали у него из рук пергам
енту с царской печатью, прочли по складам. Все совпало Ц слово в слово. Ещ
е один вздох прокатился по рынку.
Как дождевой пузырь, вскочил над толпою Шумок.
Ц Обморочили волхвы царя-батюшку! Ц Рванув, распахнул на груди полушуб
ок. Ц Дождемся ужо! Погодите! Всех нас в бадье опустят на самое донышко!..
Ц Обморочили!.. Обморочили!.. Ц подхватили истошные голоса.
Ц Бей волхвов! Ц взвыл Шумок, но был сдернут с бочки Ц или на чем он там с
тоял?..
Ц К боярину!.. К боярину!.. Ц послышались крики.
Ц Да что к боярину?.. Чем боярин-то пособит?.. Самому князю в ножки пасть! Оди
н у нас теперь заступник, одна надежа!..
Толпу разболтало, что озеро в непогоду. Никак не могли решиться, в какую ст
орону двинуть всей громадой: волхвов ли идти бить или же князю жаловатьс
я… Воспользовавшись общим замешательством, бирюч и храбры начали помал
еньку выбираться из толчеи, когда раздался вдруг со стороны слободки кон
ский топот и, заметав обочины снежной ископытью, на рыночную площадь вор
вались четверо верховых. Ахнул люд, кинулся навстречу, ибо первым на низк
орослой большеголовой лошадке ехал сам князь. Надежа и заступник.
Осанист и грозен сидел в высоком седле теплынский князь Столпосвят. Лико
м смугл, брадою серебряно-черен, брови Ц что два бурелома. И голос Ц низк
ий, рокочущий. Совсем бы страшен был князюшка, кабы не мудрая пристальнос
ть в воловьих глазах да не задушевность гулкой неторопкой речи.
Ц Теплынцы!.. Ц воззвал он звучно, потом замолчал и надолго опустил голо
ву, погрузившись в скорбное раздумье. По толпе пробежал изумленный шепот
ок. Слободской люд привык называть себя берендеями и к слову «теплынцы»
прибегал лишь затем, чтобы подчеркнуть свое превосходство над сволочан
ами. Немедля обозначилось в разных концах рыночной площади некое суетли
вое, но вполне осмысленное движение. Сволочане посмекалистей, услышав пе
рвое произнесенное князем слово, принялись торопливо завязывать мешки
с явным намерением поскорее дать тягу. А вовсе смекалистые даже и завязы
вать не стали: царап шапку Ц да бегом с площади.
Князюшка тем временем вскинул дремучую бровь и обвел подданных проникн
овенным взором. Потом заговорил снова.
Ц Знаю… Ц истово молвил он и впечатал растопыренную пальчатую рукавиц
у в расшитую тесьмой грудь. Ц Знаю о вашей беде и печалюсь вместе с вами…

Люд затаил дыхание Ц ждали, что скажет дальше.
Ц Волхвов вините?.. Да только не в одних волхвах суть… То не волхвы Ц то бр
ат мой единоутробный, сволочанский князь Всеволок воду мутит… И лжет, и п
олзет, и бесится! Завидно, вишь, ему стало, на житье ваше привольное глядюч
и, вот и подбил царя-батюшку указ написать…
С голодным рыком теплынцы завертели головами, высматривая сволочан, но т
е уже все исчезли. Даже самые непонятливые.
Ц Князюшка!.. Заборонушка ты наша!.. Ц Те, что поближе, рванулись пасть в ко
пыта спокойной низкорослой лошадке. Ц Не погуби!.. Замолви словечко!..
Князь поднял руку, и вопли стихли.
Ц Замолвлю… Замолвлю, теплынцы!.. Может, и смилуется царь-батюшка… А не см
илуется… Ну что ж… Ц Тут Столпосвят выпрямился, запрокинул окладистую с
проседью бороду. Ц Тогда суди нас ясно солнышко!

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14