- Не туда смотришь.
И тогда я медленно повернул голову.
Глава 6
Вас когда- нибудь вешали на тоненькой нити над пропастью? Чтобы ветер рвал ваше конвульсирующее тело, нить судорожно дергалась, а впереди, внизу, по сторонам, над головой - везде был лишь ужас?
Если да, то вы знаете, что я тогда ощутил.
Всего в десятке шагов от меня кончался мир. Там, на краю, имелись аккуратные поручни из проржавевшего насквозь металла, а за ними - в бесконечность! - простиралось невероятное.
Тучи, которые никогда не останавливались, тучи, ставшие родными всем нам, они продолжали лететь по ветру, но в десятке фарсахов над пропастью их вечная серость словно натыкалась на стену и рушилась вертикально вниз. Тучи летели по ветру! Летели, образуя прямой угол, одна из граней которого простиралась над нашими головами, а вторая падала в бездну. Мы стояли на дне коробки из туч. И видели ее грань.
Не уверен, кажется я свалился на землю и с криком побежал обратно... Или ламарг чего- то испугался. Хорошо помню лишь, как лежал на спине, а Акива сидела рядом, с тревогой меня разглядывая. Над головой летели тучи.
- Ты чего? - спросила девочка. - Скорпион ужалил?
Судорожно втянув воздух, я заставил себя сесть. Ламарги мирно паслись неподалеку, бедуины сидели кружком вокруг нас с Акивой. А слева... там... Туда я смотреть не стал.
- Акива, - мой голос прозвучал так, словно я мгновенно охрип. - Акива, что это? Где мы?
Она подняла брови, а потом внезапно расхохоталась так, что повалилась на спину, дрыгая ногами в воздухе.
- Муравей перепугался! - Акива задыхалась от смеха. - Обмочился со страху!
- Да, мне страшно, - сказал я тихо, и это словно топором оборвало ее хохот. У бедуинов сказать вслух, что ты испугался - примерно то же самое, как у нас нарочно испортить корабль.
- Страшно? - переспросила Акива. Мальчишки насмешливо переглядывались.
- Да, - я опустил голову. - Мне страшно. Я не знал... Что у мира есть грань.
Акива задумчиво наморщила лоб. Тем временем один из мальчишек рассмеялся и пнул меня ногой:
- Мокрая личинка! - бросил он презрительно. Я сжался, но бить меня не стали. Вместо этого, к своему изумлению, я услышал голос Акивы:
- Отстань, - сказала она серьезно. - Он же спятить мог. Эй, муравей, - девочка с неожиданной лаской погладила меня по голове. - Успокойся. Мы забыли, что ты не знаешь.
- Чего не знаю? - спросил я тихо.
Акива вздохнула.
- Совсем ничего не знаешь. Про мир. Вставай, покажу кое- что.
Я невольно отпрянул, но Акива нахмурилась и резко схватила меня за плечо.
- Вставай!
Все вместе они подтащили меня к поручням.
- Убежишь, станешь трусом, - предупредила Акива. - Останешься, примем как своего. Это твое испытание. Только смелый сын свободного народа может смотреть за Край.
Сказав это, девочка скрестила руки на груди и демонстративно отошла назад. Мальчишки немедленно последовали ее примеру.
Я остался наедине с невозможным. Страх так заморозил кровь, что у меня зуб на зуб не попадал, ноги стали ватными и непослушными. Но к этому времени в душе проснулась давно таившаяся гордость. Я не муравей и не дзагхла, я - человек! Подбадривая себя такими мыслями, я повернулся и, почти не дрожа, подошел к перилам.
Это было страшно, да. Но терпимо. Всего лишь второе небо, далеко внизу, под ногами. Ничего особо ужасного.
Гораздо страшнее стало, когда я понял, что плоскость, где я стою, не имеет толщины. Совсем. Край металлического листа, простиравшегося в обе стороны до горизонта, расплывался в глазах, его никак не удавалось увидеть. Я наклонился, желая понять, еще сильнее наклонился... Но тут меня схватили за плечи и дернули назад.
- А вот этого не надо, - серьезно сказала Акива. - Я говорила, смотри ЗА Край. НА Край смотреть нельзя. Свалишься.
Я уже немного опомнился, и страх уступил место жгучему любопытству.
- Акива, где мы? - я кивнул в сторону бездны. - Объясни!
Девочка улыбнулась.
- Все! Он теперь наш, - заявила она мальчишкам. Те весело засмеялись, меня принялись хлопать по спине и дергать за волосы. Было очень приятно.
- Ну, муравей, - Акива отошла подальше от Края и уселась на песок. - Теперь можешь спрашивать.
Я сел напротив, скрестив ноги. Мальчишки расположились вокруг.
- Что это за пропасть? - я задал первый вопрос.
Акива покачала головой.
- Не пропасть. Край света.
- Не понимаю...
- Верю, - она улыбнулась. - Дзагхлы ничего не знают, мне отец говорил. Слушай внимательно, муравей. Наш мир совсем- совсем не похож на мяч. Он похож на диск. А мы сейчас сидим на самом краю, тут мир загибается вниз. Там, под нами, - она постучала по железу, - есть еще один мир, где все наоборот. Когда у нас кончается натра - у них начинается.
Акива вытянула руку против ветра и пошевелила пальцами.
- Я прихожу сюда каждую натру. Мы, свободный народ, живем как хотим, пока не наступает время холода. Тогда мы едем на край света, к городу колодников. Эти города стоят с обоих сторон мира, а внутри есть Колодец, огромная дыра, Туннель, ведущий сквозь землю.
Девочка рассмеялась.
- Что, муравей, дома тебе такого не говорили?
Я молча замотал головой. Акива довольно улыбнулась.
- То- то. Слушай и учись. Колодники - самый древний народ, они отличаются от людей и всегда живут на одном месте. Когда к их городу приближается холод, они переходят на другую сторону мира, где холод недавно кончился, и следующую натру живут там, во втором городе. Вместе с ними сквозь Туннель проходят наши племена. Но колодники давно разучились добывать пищу, и нам приходится платить им за проход - шкурами, мясом, шерстью. Поэтому в теплое время натры наш народ кочует по миру, собирая для колодников дань.
Девочка нахмурилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14