_-~ __--~~/\ | ( \ / ) ////\ Джордж Локхард
_-~__-- // \\ \(*) (*)/ //// \
_-~_-- // \\ \ / // // \
~ ~~~~-_ // \\ |( " )| // // \
, \ // \\ | ~-~ | // // \
|\ | // \\ _/ |// // \
| | |// __ _-~ \ //_-~~-_\
/ / //_-~ ~~--_ _-~ / |__// \
| | /-~ _-~ ( / |\____ ------------
/ / _-~ __ | |_____/____ `\ Истребитель чудовищ
| |__ / _-~ ~-_ (_______ `\ \))) ------------
| ~~--__--~ / _ \ __\)))
\ _-~ | ./ \
~~--__ / / _/ |
~~--___/ _-~____/ / фантастический рассказ
______________/______-~____/_______-~______________
---------------------------------------------------



Истребитель чудовищ


Холодный сентябрь принёс с собой ветры и
дожди. Могучие стены замка Маракеш быстро
покрылись мхом, ров превратился в болото. С
мокрых, заплесневелых башен мрачно смотрели
по сторонам стражники.
В то утро сэр Чэмпион проснулся, можно
сказать, не с тех ног. Знаменитый герой долго
сидел на краю тяжёлой двуспальной кровати, с
тоской разглядывая ржавчину, покрывшую его
легендарный меч до самой рукояти. На кровати
кроме сэра Чэмпиона никого не было, и это ещё
более ухудшало и без того мерзкое настроение.
-Сегодня должно случиться несчастье. - он был
совершенно уверен в этом. Ни на миг не допускал,
что начавшийся так гадко день может принести
удачу. Удача вообще забыла о сэре Чэмпионе.
...Встал. С треском разминая суставы, могучий
воин спустился по старой осыпавшейся лестнице в
промозглый зал пиршеств. Немногочисленные
слуги вяло приветствовали рыцаря, тот
машинально кивал. На душе у Чэмпиона царил
мрак.
-Эй, бездельники, где еда? - голос рыцаря
остался, пожалуй, единственным не испытавшим
на себе влияния замка атрибутом героя.
-Бриам и Мастиф пока не вернулись с охоты,
сэр.
Он не удивился. Он ждал подобного.
-И что же помешало моим великолепным
поварам приготовить мне пищу из запасов?... -
голос Чэмпиона прозвучал подозрительно мягко, и
слуга задрожал.
-Сэр, я только прислуживаю за столом...
-Остолоп, в общем?
Молодой парень стиснул зубы.
-Запасов не осталось, сэр. Их сожрали крысы.
-Пшёл отсюда! - Но даже гнева не осталось.
Пару минут рыцарь напряжённо думал, чем
заняться. Однако фантазия начисто растворилась
в холодном осеннем дожде вместе с доброй
половиной остроумия и почти всем чувством
юмора, как невесело отметил воин. Он как никогда
остро ощутил свою несчастливую долю.
-Эй, Питт.
Невысокий солдат с кряхтением поднялся со
своего места у старого камина.
-Да, сэр Арчибальд?
-Что слышно?
-Пока никаких новостей, сэр.
Чэмпион мрачно усмехнулся.
-Питт, сколько лет уже ты говоришь мне эти
слова по утрам?
Солдат наморщился, вспоминая.
-Десяток будет, сэр.
-И что, ни разу за десять лет тебе не пришло в
голову разнообразить свой лексикон?
Питт поднял глаза к покрытым сажей потолочным
балкам.
-Если вам будет угодно, сэр...
-О боги, да нет же. Ну что тебе стоит сказать в
один прекрасный... ("а не такой, как сегодня" -
невесело подумал рыцарь)... день что-нибудь
новое?
Соллдат напряжённо задумался. Чэмпион
терпеливо ждал.
-Если вы так желаете, я изменю голос... -
наконец неуверенно произнёс он. Рыцарь в
сердцах сплюнул на растрескавшийся от старости
мрамор пола.
-За что мне такая судьба! - он в гневе покинул
зал, и прошёл в оружейную комнату. Там его и
застали посланники час спустя. Великий герой, сэр
Арчибальд Чэмпион тщательно очищал свой
легендарный меч от плесени.

***
Их было двое. По виду - типичные крестьяне, но
выражение взгляда - затравленное, нервное -
живо напомнило Чэмпиону те прекрасные
времена, когда слава Истребителя Чудовищ
гремела по всему Мондору, а замок блистал
недостижимым сегодня великолепием.
"Я перехитрил сам себя" - подумал рыцарь. "Кто
мог тогда представить себе, во что превратиться
жизнь героя после победы над последним
гадом?!"...
-Парни, вы ко мне? - миролюбиво спросил он.
Пусть крестьяне - так хоть слабое дуновение
свежести в зловонном болоте скуки.
-Да, сэр... Истребитель.
Сердце воина на миг замерло, и заработало
мощно, по-старому. Чэмпион расправил плечи,
ощущая, как на лице проступает глупая ухмылка.
Усилием воли он взял себя в руки.
-Никак чудовище? - он страшился ответа.
Крестьяне переглянулись. Они явно нервничали.
-Самый страшный зверь, которого помнят наши
менестрели... - наконец выдавил первый.
Рыцарь едва не уронил меч.
-А ну, говори, парень.
Крестьяне затравлено посмотрели в окно.
-Наша деревня исправно платит налоги в казну,
сэр Истребитель. Звери не беспокоили нас много
лет, а о чудовищах все и думать забыли,
благодаря вашему великому исскуству...
Рыцарь нахмурился.
-К делу, не тяни волынку.
Рассказывающий посланец перепугался.
-Я и говорю, сэр рыцарь, вы истребили всех
чудовищ, и принесли мир на земли Мондора...
-Ну?
Крестьянин потупил взгляд.
-Но несколько дней назад в горах возле
деревни...
1 2 3 4 5