Но страстно надеялся.
Слабый подземный толчок породил в чернильнице темные, маслянистые волн
ы.

Глава 2

Над Камелотом мчались облака. Звёзды тревожно мерцали, стремясь разгляд
еть землю сквозь защитное покрывало туч, в укромных уголках шевелились п
ризрачные тени. Вечный бродяга-ветер, устав скитаться по миру, облюбовал
старинную каменную беседку и тихо пел, повествуя о своей нелёгкой судьбе
. Ему внимал лишь одинокий филин.
Когда с неба низринулся грохот, вдребезги разбивший очарование весенне
й ночи, замок Камелот мирно спал. Звук походил разом на хруст подрубленно
го дерева, рёв гигантского водопада, рокот близкого грома и голос вулкан
а, проснувшегося от тысячелетнего сна. Гордость хозяев Камелота, стёкла
из горного хрусталя, со звоном посыпались на головы спящих людей.
Синтия проснулась мгновенно. Отголоски грохота ещё стояли в ушах, когда
принцесса выскочила из опочивальни, сжимая в каждой руке по мечу.
Ц Где?! Ц крикнула она стражницам, бежавшим по коридору.
Ц У ворот виден свет... Ц начала одна из воительниц, но её перебила другая
:
Ц Главная башня разбита!
Бросив взгляд в большое окно напротив дверей, Синтия стиснула зубы:
Ц За мной! Ц она вскинула меч. Пятеро стражниц в одном белье, но при оружи
и, присоединились к принцессе и вместе с нею рванулись вперёд.
Их длинные косы были обвязаны вокруг шеи. Лишь Синтия из-за близости брач
ной церемонии распустила фамильные рыжые волосы: они развевались по вет
ру, подобно странному боевому знамени. Свою зелёно-бурую ночную рубашку
принцесса разорвала, чтобы та не стесняла движений, и полуобнажённая лет
ела навстречу опасности.
Промчавшись по тёмным коридорам оцепеневшего замка, Синтия и стражницы
выбежали к подвесному мосту, застывшему в ста ярдах от земли. Это был един
ственный путь в главную башню... До сегодняшней ночи. В слабом лунном свете
отчётливо вырисовывались контуры большой неровной пробоины у основан
ия стены.
Ц Как они сумели? Ц в бешенстве спросила принцесса. За пару мгновений, п
ока опускался мост, ей никто не успел ответить.
Ц Стой! Ц бросившись следом за Синтией, одна из воительниц раньше неё з
аметила, что по ту сторону двери в башню нет лестниц. Принцесса с трудом за
держала бег на краю стоярдовой пропасти.
Ц Поздно! Ц яростно крикнула стражница. Ц Нам отрезали путь!
Так оно и было; враг, предвидя быструю реакцию защитников замка, предусмо
трительно обрушил единственный путь в башню, чтобы без помех совершить з
адуманное. Но поступки принцессы Синтии по прозвищу «Скала», предвидеть
не могла даже её мать.
Закусив губу, девушка оглядела ловушку и заметила, что в тридцати футах о
т дверей лестничный пролёт сохранился. Допрыгнуть туда не сумела бы даже
легендарная королева Жьян'на Жаркая; но башня была древней, и кладка стен
частично размягчилась... Не задумываясь Ц чтобы не испугаться Ц Синтия
отступила назад и внезапно ринулась в дверь, изо всех сил оттолкнувшись
от порога. Всё произошло так быстро, что ей никто не успел помешать.
На короткий миг стройное тело принцессы взмыло над пропастью глубиной в
сто ярдов. Сердца не успели совершить и одного удара, как мечи с протестую
щим звоном впились меж камней дальней стены, и Синтия повисла над бездно
й. У всех перехватило дыхание.
Подтянувшись на одной руке, принцесса вырвала второй меч и с силой вонзи
ла его в щель между камнями двумя футами выше. Продолжая подъём, она вскор
е оказалась прямо под лестничным пролётом, нависшим над её головой пятиф
утовым козырьком. Ни одно живое существо не сумело бы совершить такой пр
ыжок, вися над пропастью без опоры для ног.
Напрягшись, Синтия подтянулась повыше, отпустила один из мечей и резко и
зогнулась, начав раскачиваться параллельно стене. Потребовалось ещё не
сколько сильных толчков, чтобы левая нога принцессы зацепилась за рукоя
ть второго меча; мгновение Ц и она встала на два тонких клинка, придержив
аясь руками за нижнюю сторону лестницы.
Глубоко вздохнув, девушка перенесла свой вес на левый меч, ударом ноги вы
била правый из стены и подбросила его, поймав за лезвие. Взяв оружие в зубы
, Синтия пригнулась, балансируя над пропастью, отвела от стены сначала од
ну руку, затем вторую... И длинным прыжком покрыла остаток расстояния до кр
ая лестничного пролёта. Спустя мгновение принцесса уже мчалась к сокров
ищнице, сжимая зазубренный меч.
У дверей её встретили три десятка воительниц, сопровождавших вражеског
о рыцаря. Синтия задержалась секунд на семь, расправляясь с ними, однако и
менно этих секунд не хватило. Из-за дверей послышался приглушённый свис
т крыльев.
Взревев от ярости, принцесса страшым ударом выбила стальную дверь сокро
вищницы и ворвалась туда как раз вовремя, чтобы заметить исчезающий в пр
обоине хвост рыцаря. Она успела лишь метнуть меч, отрубив кончик этого хв
оста.
От вопля Синтии в замке вылетели последние стёкла. Разгневанная принцес
са посылала небу проклятия, обещая отыскать похитителя и сделать с ним... С
делать с ним... Впрочем, опустим подробности, ибо проклятиями делу не помож
ешь, а дело Ц чёрное, подлое, однако очень выгодное Ц было уже сделано. Ры
царь-похититель опозорил замок Камелот на долгие годы.

***

«Во имя несокрушимости божественного целомудрия, какой позор...»
Последствия катастрофы ещё не успели окончательно оформиться в сознан
ии вдовствующей королевы Сибел, когда двери её опочивальни разлетелись
в щепки под ударом принцессы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32