Они спорят до хрипоты, но всё равно придут к единственному решению.
- Да?
- Опыт космических экспедиций имеет только Аретис. В то же время совершенно ясно, что оставить дело на самотёк нельзя. Экспедиция должна будет осмотреть внешнюю поверхность Свода и уточнить возможность монтажа на нём сверхмощных ракетных установок.
Тектор усмехнулся.
- Они считают, что ядерная ракета сможет остановить метеорит?
- Ракета сможет разрушить его на мелкие фрагменты ещё до падения, и Свод выдержит удар.
Сарки помолчали.
- Идея неплоха, - признал Тектор после паузы.
- Но от идеи до реализации пройдёт не меньше цикла, а все страшно боятся, что за этот цикл упадёт второй метеорит.
Оба рассмеялись.
- Ментас, надо отгрузить в Аретис пятьсот тонн руды. - Тектор перешёл к делу. - Учитывая, для чего нужна эта руда, спецификации должны быть не менее 90%.
- Сейчас есть полторы тысячи тонн обогащённой, 90-60-98. Но не уверен, что рангцентр согласится.
- Где Бренг?
- На обогатительном заводе.
Тектор встал.
- Поедешь со мной к нему?
Ментас вздохнул.
- Я бы с радостью, но...
- Понятно. Рад был поговорить, Ментас.
- Счастливо доехать... - сарк проводил Тектора долгим взглядом.
Разговор с начальником горной промышленности Дигсита занял полчаса. Получив твёрдое заверение, что руда будет поставлена в течение пяти смен, Тектор вернулся на вокзал. Там его ждали два сарка с браслетами Космического Управления.
- Ты - Тектор 7 из Тора?
- Да, - инженер встревожился.
- Шост 5, - представился старший, носивший браслет капитана. - Это Рен 4. Мы из ранга Мистара.
- Что произошло?
- Тебя срочно вызывают в рангцентр. Мы не успели поймать тебя на вокзале, пришлось лететь сюда.
- Вызывают в рангцентр? - они уже входили в магнитоплан. Тектор занял свое место, пытаясь предугадать ответ.
- Ты лучший конструктор Аретиса, - заметил Шост 5.
- Ну, я неплохой инженер, но...
Рен 4 внимательно посмотрел на Тектора.
- Это ты спроектировал Мост Технологии в шестом домене?
Инженер улыбнулся.
- Моё конструкторское бюро.
- Неважно. Тектор, тебя рекомендовали рангцентру как специалиста для экспедиции в Дальний Космос.
Сердце остановилось.
- Меня?!
Магнитоплан плавно тронулся с места.
- Мы должны спешить, времени на подготовку нет. Ученые обнаружили подозрительные изменения в составе грунтовых вод. Не исключено, что метеоритов было два, и второй упал в неизвестную нам часть мира.
Рен 4 многозначительно взглянул на инженера.
- Возможно, существует ещё одна пещера, не связанная с нашими.
Тектор вздрогнул:
- Но я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне и почему...
Он запнулся при виде лица Шоста.
- Тектор, существует опасность, - сказал тот негромко. - Страшная, смертельная опасность. И нам жизненно необходимо знать, так это или нет.
- Видишь ли... - Рен 4 глубоко вздохнул. - Геологи считают, что Свод может рухнуть.
Больше до самого Аретиса никто не проронил ни слова.
Глава 4
- Не верю!
Тектор яростно отбросил кипу бумаг и ударил себя хвостом.
- Не верю! Это глупость!
- Ты сам видел расчёты... - тяжело сказал седой сарк с необычными зелёными глазами.
- Свод не может рухнуть. Он простоял более миллиарда циклов!
- Не забывай: мы только думаем, что Своду миллиард циклов. Сарки стали разумными всего тысячу циклов назад, а письменность возникла ещё десятком поколений позже.
- Мистар, толщина скального основания Свода доходит до двухсот километров. Общая протяжённость известной части более тысячи! Как может рухнуть такое грандиозное образование?
- Ты только что прочитал, как! - резко ответил капитан. - После выхода в Космос представления о мире сильно изменились, Тектор. Стоциклия наша цивилизация была вещью в себе, мы жили как звери, не задумываясь об окружающих чудесах - а между тем, само наше существование сродни чуду. Свод, который предки считали Вселенной, оказался очень крупной группой пещер. Наш мир - просто точка на невообразимого размера планете, и весь массив скал, внутри которого мы живём, расположен на громадном острове. Мы только начинаем познавать мир! А мир не будет прогибаться под нас, Тектор, мы больше не вещь в себе. Мы точка в бесконечности.
Инженер помолчал.
- Что же ты предлагаешь?
- Мы должны исследовать поверхность острова и океан вокруг него, - сурово сказал Мистар. - Экспедиция не вернётся обратно. Мы построим постоянную базу на поверхности, впервые использовав для этой цели местные ресурсы. Задача - изучить возможность переселения всех сарков на поверхность.
Тектор едва не задохнулся.
- Что?!
- А чего ты ожидал? - Мистар прищурил глаза. - Или ты тоже желаешь установить на поверхности батарею ядерных ракет, чтобы спокойно ждать, пока Свод рухнет нам на голову?
- Но наш мир?! Наши города, наши заводы и рудники, поля и водоёмы?!
- Если Свод рухнет, мы всё равно лишимся этого.
Мистар ударил хвостом.
- Города можно построить, Тектор. Оживить погибший народ нельзя.
Инженер запнулся.
- Но... но...
Мистар потерся носом об его плечо.
- Я понимаю, в каком ты сейчас состоянии. Этот метеорит разрушил не только скалы, он разрушил весь наш мир. Но мир не погиб, Тектор. Мы живы и способны бороться. Даже при самом неудачном исходе Свод простоит ещё много циклов. За это время сарки должны покинуть пещеры и построить новые города на поверхности планеты.
Капитан встал с ковра.
- Сегодня новички будут осваиваться и знакомиться друг с другом. В начале следующей смены начнется подготовка в космическом секторе. До старта осталось всего двадцать смен... Сделать из обычных сарков космонавов за двадцать смен... - покачав головой, Мистар невесело добавил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21