В море испытывали новый подводный корабль, и капитан Мун...
- Мун был участником первой экспедиции? - прервал Фтимар.
- Мун участвовал во всех экспедициях кроме третьй. - серьёзно ответил сарк. - И ходят слухи, что третья не вернулась именно потому, что там не было Муна.
Тектор с удивлением посмотрел на усталого психолога, дремавшего в кресле.
- Сколько же ему циклов? - спросил он тихо.
- Семьдесят пять, - шёпотом ответил Айнук.
- Ого...
Корабль чуть изменил курс, в мутном конусе света проступили контуры оплавленных скал. Космонавты оторвались от шахмат.
- Свети сюда! - неожиданно приказал капитан второму пилоту. Пронк моментально развернул прожектор в указанном направлении.
- Что это такое? - недоумённо спросил Ортс.
- Похоже на газовый гейзер...
- Под водой?
- А может, начало извержения? - с тревогой спросил геолог Догмар.
- Нет. Я уже видел это явление, - Мун со вздохом откинулся в кресле. - Перед нами образец космической жизни.
Тектор с трудом заставил себя закрыть рот.
- Но... Но как ЭТО может быть живым существом?!
- А это не существо, - пояснил Айнук. - Это растение.
Растение удивительно напоминало застывший в неподвижности взрыв магмы. Гигантские... облака? листья? стволы? Тектору не хватало слов. Но одно он заметил ясно: в длину растение достигало не менее ста метров.
- И много подобных... экземпляров нас ждёт? - нервно спросил физик Дихтис 2, впервые участвовавший в экспедиции.
- Много. - ответил Айнук. - И далеко не таких безобидных.
«Гордость» уже оставила за кормой чудовищное растение, и продолжала плыть вперёд. Туннель расширялся. Скалистые стены отодвигались всё дальше и дальше, пока внезапно не разошлись в бесконечность.
- Космос, - спокойно произнёс Мун. И Тектор ощутил жестокое разочарование. Он не мог отличить Мировой Океан от обычного, банального моря. Оставалось надеяться, что поверхность Космоса больше похожа на... Космос.
Тем временем послышался голос Мистара:
- Стоп машины.
И та самая команда, в ожидании которой Тектор дрожал по ночам.
- Подъём.
Глава 7
Корабль покачивался на волнах. Обзорный экран показывал безграничный Океан, уходивший в бесконечность.
- Теперь слушайте меня внимательно, - психолог развернулся к экипажу. - Дихтис, Фтимар, Нойс, Тектор, Линг, Ронг, Тимак, Кариас, Ткаг, Зенар, Угрт и Мекаф. Вы впервые в Космосе, и есть одна деталь, которую никакой тренажёр, никогда не сможет передать. Это масштабы. Вы должны уяснить, что Свода над головой НЕТ. Стен - НЕТ. Нет вообще ничего, кроме бесконечной плоскости Океана и бездонной пропасти неба. Не улыбайся! - резко добавил Мун, заметив выражение лица Нойса. - Когда я первый раз вышел на палубу, я потерял сознание. В тот раз лишь случайность спасла корабль.
- А случайность звали капитан Мун, - заметил Айнук. - Который заранее приказал команде выходить по одному.
- Айнук, это действительно была случайность. - сухо ответил Мун. - Я не знал, как действует на сарка вид Космоса. И не был готов.
На миг повисло тяжёлое молчание.
- Выходят по-одному. В скафандрах. Пронк и Ортс, вы будете страховать. Пока весь экипаж не привыкнет к открытым пространствам, корабль не тронется с места.
Затем психолог повернулся к капитану:
- Мистар, сбрось маяк.
- Уже.
Мун вздохнул.
- Фтимар, иди за скафандром. Ты будешь первым.
***
Фтимара принесли обратно Пронк и Ортс. Крылатый сарк находился в глубоком шоке, вся его шерсть стояла дыбом.
- Капитан, это очень опасно для психики? - спросил Тектор, напрасно пытаясь совладать с ужасом.
- Да. - коротко ответил Мистар. - Но выхода нет. Могу посоветовать лишь одно: НЕ СМОТРИ ВВЕРХ.
Тектор шёл вторым. Зрелище беспомощного, трясущегося Фтимара стояло перед глазами подобно видению, инженер дышал мелкими и частыми вздохами. Как его учили.
- Не бойся, - голос Айнука заставил его подпрыгнуть. Чёрный сарк погладил друга хвостом.
- В первый раз это страшно, да. Но ты справишься.
- Я... постараюсь.
- Закрой шлем.
Щелчок.
- Смотри под ноги.
Металлический пол.
- А теперь держись.
Шипение гидравлики, и...
- Что это за шум?
- Это волны Космоса, - ответил Айнук, полной грудью вдыхая запахи Океана. Тектор упорно смотрел на свои ноги.
- Осторожно выходи.
Он вышел, трясясь от страха и замирая от сознания собственной храбрости.
- Тектор, дыши глубоко. Положи руки на перила. Обе руки. Теперь медленно... Медленно, я сказал! Поднимай взгляд.
Океан оказался вовсе не чёрным, как думал Тектор. Цвет волн напоминал глаза Фиалы, и это неожиданно убрало большую часть страха. Осмелев, сарк поднял голову и посмотрел вдаль.
Мозг несколько секунд пытался найти ориентиры. Тектор забыл о дыхании и лихорадочно смотрел, тщетно надеясь увидеть стены, камни, песок, хоть что нибудь!
- Айнук!!! Ничего нет!!! Ничего нет!!!
- Не бойся! - быстро сказал космонавт. - Это называется «горизонт». Мир не исчез, просто ты не видишь его краёв - слишком далеко. Не смотри вверх, Тектор. Дыши глубоко, спокойно. Мир не исчез.
Но предупреждение опоздало. В поисках знакомых объектов Тектор немного поднял взгляд.
Опустить голову он уже не сумел. Смутно ощущая, как сердце останавливается, Тектор смотрел всё выше и выше, всё выше и выше, пока не увидел!!!
- Что это?! - прошептал его ослеплённый мозг.
- Это Солнце, - ответил Айнук. Прищурившись, он тоже посмотрел вверх. - Оно стало гораздо ярче с прошлого раза...
Сердце Тектора остановилось. Пропали звуки и ощущения. Пропали мысли и страхи. Остался только он - и Солнце.
Солнце! Оно висело в бесконечности подобно плазменному сердцу ядерного взрыва, источая свет и тепло. Одним своим великолепием оно уничтожило весь мир, и осталось одно, царственное, невероятное, прекрасное и обжигающее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21