Голос прервался кашлем.
- ...проклятье, я забыл сменить баллоны! Только не сейчас, продержись ещё минутку, во имя всевышнего... Которого никогда не было, уж я-то знаю! Слушайте меня, люди, если вы ещё остались на свете. Я обнаружил заговор с целью уничтожить человеческий род! Кто, спросите вы? Понятия не имею! Я знаю лишь, что они с другой планеты. Не с Земли! Испокон веков мы мечтали встретить друзей на просторах Космоса, мы летали от планеты к планете, недавно начали летать к звёздам... А они, «друзья»! - Бонати вновь закашлялся на этом слове, - Они всё это время были у нас под носом! Они среди нас, коварные, скрытые, и медленно убивают человечество. Дети! Да! Они похищают наших детей и делают их монстрами!
Несколько секунд в наушниках слышалось только хриплое дыхание.
- Как я это понял, спросите вы? О, я всегда подозревал нечто подобное. И я добился назначения в эту экспедицию, чтобы проверить свою теорию! Вот, смотрите!
Очевидно, в это время Бонати повернул камеру скафандра и что-то показывал неведомым зрителям, но в резервном архиве видеоканал не сохранялся. Шакал дрожал от волнения.
- Узнаёте? - хрипло спросил голос Бонати спустя минуту. - Это капитан нашего корабля, Крамер. А вот Крейц, вот Чизи и Андрей! Я выкрал эти кристаллы из корабельного сейфа сегодня утром. Теперь вы понимаете? Они все - марионетки! Они не настоящие! Ими кто-то управляет, кто-то создал эти матрицы памяти и загрузил в наш компьютер. Я уверен, что настоящий Крамер давно мёртв, а мы имеем дело с пришельцем, умело маскирующимся под человека. Эта матрица памяти помогает ему обманывать нас, делать вид, словно он - Крамер! Но он не Крамер! Он - чужак, инопланетянин, монстр!
Голос в третий раз прервался кашлем.
- Я знаю только одно, - продолжил Бонати, справившись с собой. - Знаю, что я - человек! Больше ни в ком я не могу быть уверен.
В голосе прозвучал неприкрытый страх.
- Если они узнают... Если они просто заподозрят, я погибну, а на моё место придёт другой Энцо Бонати, очень похожий на настоящего, но столь же фальшивый как ксерокопия картины Леонардо. Вот почему я бежал! Сейчас я уничтожу эти матрицы, а потом, оставшись один, вернусь в Солнечную систему и...
Внезапно Бонати запнулся.
- Нет... - пробормотал он. - Нет! Н-е-е-е-е-е-е...
Голос перешёл в дикий визг, и Шакал поспешно вырвал микромодуль из разъёма.
«Как печально, что Бонати сошёл с ума», - подумалось ему. Тяжело вздохнув, Шакал вернул микромодуль в шлем и уселся у ног мертвеца. Он ждал.
4
Первой в грот вошла Чизи. Приблизившись к трупу, она постояла над ним, молча разглядывая лужу крови. Шакал потёрся шлемом о её плечо.
- Не волнуйся, мы сотрём тебе память об этом инциденте... - рассеяно заметила Чизи.
- Спасибо, - тихо ответил Шакал.
В пещеру вошёл Андрей. Вид мёртвого тела заставил его вздрогнуть.
- Вот те раз... - прошептал он.
- Именно, - мрачно отозвалась Чизи. - Бонати всегда был неудачником.
Опустившись на колени возле трупа, она скользящим движением сняла с пояса тонкий вибронож и отсекла мертвецу голову. Шакал сглотнул.
Андрей молча следил, как Чизи разрезает череп Бонати. Кровь давно испарилась в разряжённой атмосфере и рассекаемая плоть издавала сухой потрескивающий звук.
Шакал старался смотреть только на стену.
Повернулся он, лишь когда Чизи ахнула.
- У него нет симбиота! - девушка подняла глаза на товарища. - Ему и вовсе, похоже, не проводили операции!
Андрей недоверчиво моргнул.
- Чушь...
- Посмотри сам.
Космонавт опустился на колени возле подруги и некоторое время они молча разглядывали внутренность черепа Бонати. Шакал смотрел в стену.
- Невероятно... - выдохнул наконец Андрей. - У него и в самом деле не было симбиота!
- Зато у нас скоро будут серьёзные неприятности, - сухо заметила Чизи. - Кто подбирал команду?
Андрей пожал плечами.
- Крейц, конечно. Как всегда. Боже, я и предположить не мог...
- У нас точно будут серьёзные неприятности, - мрачно сказала Чизи.
- Но как?! - Андрей замотал головой. - Никто не мог знать, что он человек! Никто!
«Я знал,» - хотел сказать Шакал. Но промолчал.
«Они ничего не понимают...»
Как объяснить современным людям, что собаке иногда нужно, чтобы её приласкали? Будь ты хоть трижды интеллектуализованной собакой...
«Он чесал меня за ухом», - некстати вспомнил Шакал.
Тем временем Чизи вытащила из шлема микромодуль и вместе с Андреем слушала последние слова Бонати. Её прелестные феррополистерные глаза раскрывались всё шире и шире.
- Мерзавец... - прошипела она, когда запись окончилась.
- Он хотел уничтожить наши иденты? - растеряно спросил Андрей. - Зачем?...
- А ты до сих пор не понял, что Бонати спятил?! - взорвалась Чизи. - Подонок! Это... это... это всё равно что убить спящего ребёнка!
Внезапно Андрей вздрогнул и повернулся к Шакалу.
- Ты слушал запись? - спросил он с подозрением в голосе.
«Нет!» - хотел крикнуть Шакал. Но не решился солгать хозяину.
- Да, - ответил он совсем тихо.
Чизи покачала головой.
- Не волнуйся, ему всё равно придётся стирать память.
- Я думаю о другом, - медленно произнёс Андрей. - Крамер всё время был с нами, Крейц даже не спускался с орбиты. Но ведь кто-то отнёс иденты обратно в сейф. Кто это сделал?
Шакал попятился. В голове на миг вспыхнула размытая картина: глаза Бонати за забралом скафандра. Ужас, его ужас и боль, когда сталактит пронзил тело.
Он вспомнил мягкий баритон компьютера.
«Элемент Бонати, 0, 98, 7 вышел из строя. Вам предлагается ликвидировать неисправный элемент и произвести текущий ремонт контрольных структур в секциях от пятой до двадцать седьмой включи...»
- Я не помню, - печально сказал Шакал.
Когда все вернулись на корабль, Чизи почесала его за ухом.
1 2 3 4