Шакал оглядел пещеру.
- Капитан, - он переключился на аварийную частоту. - Андрей, Чизи. Я нашёл вездеход.
Некоторое время в шлеме царила тишина, которую внезапно прервал мягкий баритон компьютера:
- К сожалению, связь нарушена. Наиболее вероятная причина - экранирующее вещество между приёмником и передатчиком. Вам предлагается переместиться на открытое место или применить отражатель типа...
- Замолчи, - попросил Шакал, и компьютер умолк. Итак, главная загадка получила простой и банальный ответ: Бонати не выходил на связь, поскольку скалы экранировали корабль. Но что же с ним случилось?
- Бонати, отвечай... - ещё раз позвал Шакал. Если врач экспедиции находится в пещере, сейчас он непременно услышит вызов: аварийную частоту нельзя отключить, скафандры всегда на неё реагируют и даже в случае смерти человека посылают ответный сигнал.
Однако эфир молчал. Чувствуя, как растёт тревога, Шакал подошёл к шлюзовой камере вездехода и приложил разьём на тыльной стороне перчатки к сенсорной группе.
Люк открылся гладко и бесшумно. На всякий случай Шакал решил не снимать скафандр; он собирался вывести вездеход из пещеры и вызвать корабль через его антенны. Пока насосы нагнетали в камере давление, Шакал нетерпеливо поглядывал на часы.
Внутри машины также всё было в порядке. Никаких поломок, следов местной атмосферы или утечки ядовитого топлива. Что бы ни случилось с Бонати, это произошло не в вездеходе. Шакал быстро прошёл в кабину и занял привычное место пилота.
- Диагностика, - попросил он компьютер.
- Критических сбоев систем не обнаружено, энергозапас в норме, готов к работе, - немедленно ответил вездеход.
- Что произошло с Бонати?
- Медик Энцо Бонати покинул машину примерно 97 часов назад и с тех пор один раз выходил на связь.
«Выходил на связь!»
- Что он передал? - быстро спросил Шакал.
- Запись для бортжурнала экспедиции, - невозмутимо отозвалась машина.
Шакал вздохнул. Читать файлы бортжурнала имели право лишь капитан и врач.
- Ты можешь сейчас связаться с Бонати?
- К сожалению, связь нарушена. Наиболее вероятная причина - экранирующее вещество между приёмником и передатчиком. Вам предлагается переместиться на открытое место или...
- Хорошо, переместись на открытое место, - поспешно попросил Шакал. С тихим гулом заработали двигатели.
Вездеход плавно приподнялся над камнями и выехал из пещеры. Шакал заметил, что прожекторы автоматически отключились и спрятались в корпусе; это значило, что после исчезновения Бонати машина не двигалась с места.
Едва пещера осталась позади, в кабине послышался тревожный голос Андрея:
- Шакал! Почему не выходишь на связь? Где ты? Отвечай, дурья твоя башка!
- Андрей, я нашёл вездеход, - быстро произнёс Шакал. - С ним всё в порядке, но Бонати здесь нет.
- Наконец! - голос облегчённо вздохнул. - Где ты?
Шакал нажал клавишу посылки координат. Андрей несколько секунд молчал.
- Поймал, - отозвался он наконец. - Направляемся к тебе. Что с Бонати?
- Он вышел из машины девяносто семь часов назад и не вернулся, - печально сказал Шакал.
- Его передатчик должен выдавать позывные!
Шакал рассказал о пещере. Андрей замолчал, но внезапно его сменил голос Чизи:
- Вернись в пещеру и осмотри её.
- Она очень большая, а у меня осталось мало воздуха...
- Ну так возьми резервные баллоны из вездехода!
Шакал вздохнул.
- Хорошо, Чизи. Я иду.
«Они ничего не понимают...»
Резервные баллоны нашлись в шкафу возле шлюза. Проверив уровень кислорода - полный - Шакал выбрался из вездехода и большим прыжком метнул себя в полёт. Чёрная дыра пещеры приближалась.
«Солнце моё, взгляни на меня...» - подумал Шакал, подлетая к скале.
Он очень боялся темноты.
3
Бонати лежал в центре идеально круглого грота, почти разорванный пополам тяжёлым сталактитом, пробившим скафандр и тело насквозь. Вокруг него темнела высохшая лужа крови, лицо за стеклом шлема страшно распухло. Судя по всему, взрывная декомпрессия.
Шакал медленно обошёл тело Бонати по кругу. Горе и печаль переполняли его сердце, и чтобы хоть немного облегчить боль, Шакал уселся в ногах трупа и взвыл. Глупо, конечно, но помогает лучше новейших нейротропов.
- Андрей, Чизи, вы меня слышите? - тихо позвал Шакал, когда тоска немного отпустила. Ответа не было; значит, они ещё не добрались до пещеры. Следовало позаботиться о теле.
Но Шакал не мог себя заставить.
«Бонати мёртв...» - отрешённо подумал он. - «Его разум разрушен, память уничтожена, жизнь остановилась. Всё, что он знал и умел, погибло навек...»
От таких мыслей стало только хуже. Поднявшись, Шакал попытался вырвать сталактит из тела, но случайно задел шлем и тот откатился в сторону.
Откатился в сторону.
«Так не может быть», - подумал Шакал. Если шлем откатился - значит, его сняли. Снять шлем в этой атмосфере?
Немного подумав, Шакал поднял шлем и отсоединил микропроцессорный блок. То, что он собирался сделать, было прямым нарушением субординации и повлекло бы за собой кучу неприятностей, но Бонати мёртв. Мёртв!
«Я должен знать, как это случилось» - Шакал попытался оправдать своё преступление. Он спешил: до подлёта Андрея и Чизи оставалось мало времени.
Микропроцессорный блок занял место в разъёме на предплечье скафандра. Вдохнув поглубже, Шакал вызвал дисплей на забрало шлема и движением зрачка отметил команду «Проиграть последний сеанс связи». В наушниках послышался хриплый, задыхающийся голос.
- Я Энцо Бонати, врач экспедиции к Вольфу-359. Если вы слышите эту запись, люди, донесите мои слова до всех! Слышите? До всех! Вездеход спрятан в пещере, эта порода экранирует радары... Она даст мне немного времени.
1 2 3 4