Ц подбежав, она опустилась в траву рядом со мной. Аромат её
тела коснулся ноздрей, вгляд мой на мгновение помутился. Собрав волю в ку
лак, я заставил себя отвлечься.
Ц Что случилось? Как я... Как мы здесь оказались?
Лэя оскалила сверкающие белые клыки в гримасе ненависти:
Ц Все кроме нас погибли.
Я нахмурил брови, пытаясь вспомнить. Мелькнула смутная картина: крылатые
существа, с острыми, хищными клювами, блеск солнца в стальных когтях, брыз
ги крови на песке. Мы бились с ними... Нет! Мы вместе с ними отражали атаку от
ряда мерзких существ. Я помню! У врагов было странное оружие, они стреляли
очередями, перебрасывали друг-другу чуть изогнутые чёрные магазины...
Ахгрррр!
Ц Проклятие! Ц я зажмурился. Ц Автоматы.
Она замерла:
Ц Ты вспомнил? Вспомнил дорогу?
Мне было больно помнить. Я не хотел помнить!
Ц Да. Они несли автоматы. В этом мире не должно быть автоматов, но у них был
и.
Лэя облегчённо вздохнула.
Ц Слава предкам, мы сможем продолжить путь... Кауран, ты выдержал! Идём, Ц
она поманила меня к костру. Ц Поешь. Ты дрался как бог, я ещё не видела тако
го мастерства. Вы с Азретом перебили всех гончих!
Меня зовут Кауран. Теперь я помню. И ещё я вспомнил Азрета, моего брата, с ко
торым постоянно дрался за право обладать Лэей. У меня были дети, я помню Ц
двое. Мои дети. Я целый месяц не подпускал Азрета к логову, чтобы быть увер
енным.
Ц Лэя, Азрет погиб?
Она молча отвернулась к костру. Я невольно издал низкое, утробное рычани
е.
Ц Он принял достойную смерть, Ц не поворачиваясь, сказала Лэя. Ц Забра
л четверых.
С трудом поднявшись, я осмотрел себя. Тот, кто предстал перед моими глазам
и, был крупным, серебристо-серым зверем с чёрными падпалинами на боках и б
леклыми леопардовыми узорами по шерсти. Тигриный хвост, мощные мышцы, вт
яжные когти на всех пальцах Ц я был хищником. Однако телосложением я нап
оминал человека, хотя превосходил их размерами, шириной плеч и шеи. Это ка
залось необъяснимым. Я помнил, что раньше был другим.
Ц Что с нами случилось? Ц спросил я растеряно. Лэя оглянулась:
Ц После перехода мы получили новый облик.
Мы? Лишь теперь я осознал, что Лэя тоже изменилась. Она стала гибкой, иссин
я-чёрной, перламутрово-сверкающей пантерой, столь прекрасной, что одног
о взгляда в её сторону было достаточно, чтобы...
Стиснув зубы, я яростно дёрнул хвостом. В этот миг вновь раздался звук, вер
нувший меня из небытия. Лея вскинула голову.
Ц У нас мало времени, Ц сказала она. Её усы встопорщились. Ц Охотники на
пали на след.
Я встал. Голова пока кружилась, но силы возвращались удивительно быстро.
Странности с памятью лучше оставить на потом. Что-то мне подсказывало, вр
емени действительно оставалось немного.
Ц Кто гонится за нами? Ц спросил я.
Ц Один из местных, Ц Лэя скрипнула зубами. Ц Знатный охотник. Предпочи
тает травлю.
Ц Где моё оружие?
Она вздохнула.
Ц Перед самым переходом ты метнул меч в командира тех, пятнистых...
Я уже вспомнил это и сам. Пальцы невольно сжались.
Ц Вставай, Ц я схватил её за плечо. Ц Надо бежать навстречу.
Лэя нахмурилась:
Ц Их много, Кауран. Несколько всадников, три десятка псов. Есть арбалеты.
Лучше продолжить путь, они не догонят...
Ц Нет, Ц в груди моей клокотало рычание. Ц Я справлюсь. Нам нужно оружие
и кони. Времени почти не осталось, Лэя.
Ц Да, Ц согласилась она. Ц Времени мало.
Мы затоптали костёр и наскоро перекусили недожареным зайцем. Я чувствов
ал прилив сил. Недомогание осталось в прошлом, если не считать провалов п
амяти.
Лэя первой нырнула в изумрудную чащу. Я беззвучно скользил следом.

***

Их в самом деле было много. Шесть всадников, тридцать шесть собак. Лес в эт
ом месте был не таким густым, как там, где я очнулся, и охотники двигались в
ерхом, пустив собак вперёд. Предводитель Ц высокий человек, в белых чешу
йчатых доспехах, ехал на громадном чёрном коне с огненными глазами. Соба
ки, бежавшие перед ним, остервенело рычали и тявкали. Я сразу узнал адских
гончих, с которыми сражался до перехода.
Мы с Лэей долго разглядывали охотника в белом. Он был красив, как гриб ядер
ного взрыва, если смотреть издали. Темные волосы ниже плеч, ничего не отра
жающие голубые глаза. Его доспехи были совсем белыми, словно эмалированн
ыми. Я видел этого человека раньше.
Много раз видел. И я ненавидел его, как ненавидел всех, подобных ему, отним
ающих жизни из развлечения, убивающих для удовольствия. Я и сам не раз уби
вал Ц таких, как он.
Ц Желтоволосый на чалом коне, Ц негромко сказал я. Этот охотник немного
отстал от других и скакал последним. Кивнув, Лэя расстворилась в кустах. Я
бесшумно скользнул в другую сторону.
Себе в жертву я избрал пожилого мужчину в зелёной охотничьей одежде. Его
вороной жеребец, кажется, почувствовал мой взгляд за мгновение до прыжка
Ц он всхрапнул и мотнул гривой, но я уже взвился в воздух. Выбил всадника
из седла, одним прыжком пересёк открытое место и скрылся в кустах. Спустя
мгновение ко мне присоединилась Лэя.
Ц Держи, Ц я протянул ей короткий кинжал. Ц Таким оружием охотники доб
ивают подранков.
Ц Уже есть, Ц коротко ответила она. Кивнув, я взял в зубы четыре стрелы, з
арядил в арбалет пятую и беззвучно побежал следом за отрядом. Чёрная шер
сть Лэи мелькала среди деревьев.
Застрелить спутников белого охотника оказалось нетрудно. Лишь один усп
ел закричать, но он был последним, и услышал его только сам предводитель. П
режде, чем тот повернулся, в его панцырь одновременно ударились две стре
лы:
1 2 3 4 5 6 7