С тихим скрипом ветер вращал огромное деревянное колесо, горизонтально укреплённое на шесте. С каждой спицы, подвешенное на крючьях, свисало тело маленького дракона.
Скай упал на колени, потеряв силы дышать и думать. От только смотрел, как раскачиватся окровавленные тела детей. Крючья были пропущены сквозь глаза, и крылья некоторых до сих пор конвульсивно дёргались.
- Катана... - внезапно прошептал дракон, узнав погибшую. - Тень, Ночь, Стикс, Винг, Харизант! Вы все здесь! - его трясло. И тут он увидел ещё одно тело.
Маленький синий дракон был прибит за крылья к шесту, на котором вращалось колесо. Грудь с такой силой пронзало Копьё, что остриё торчало с другой стороны деревянного столба. Красная кровь фонтанчиками выплёскивалась из многочисленных колотых ранений.
- Это я?!... - в оглушающей тишине спросил Скай.
Умирающий ребёнок поднял голову, и Скай увидел, что глаз не было. Вместо глаз на лице зияли два провала, полные зелёного пламени.
- Ты умрёшь именно так. - холодным голосом сказал мёртвый Скай. - Лишь один шанс есть у тебя избежать подобной участи.
Юный дракон взревел, вскочив с колен и распахнув трепещущие от бешенства крылья.
- ВРЁШЬ !!!!! - он так зарычал, что тела детей покачнулись.
- Ты лжёшь, мерзавец!!! Я не повернусь!!! Я войду в этот проклятый Храм, и убью тебя!!! Я убью тебя, убью того, кто способен на такое!!! - ослепительная молния разметала наваждение в прах. Гром ударил так, что сотряслась земля, и в облаке белого пламени поднялся дракон на ступени Храма своего имени.
- Паладайн!!! - вопль вонзился в плоть неба, впервые за тысячи лет содрав покрывало тумана с Изваяния.
- Паладайн, я вызываю тебя!!! Приди и умри, убийца!!! - Скай взмыл в небо, обратив всю защиту колдовской долины в огонь, и впитав тот огонь в себя.
Никто не ответил на вызов, и пылающий гневом дракон вернулся к воротам древнего святилища.
- Я вызвал тебя на бой, бог. - сказал он монотонным, безжизненным голосом. - Ты его не принял. Теперь, согласно традициям моего племени, ты никто. Любой дракон вправе убить труса. Я беру на себя право уничтожить тебя. Да будет так.
Твёрдым шагом Скай вошёл в Храм, отбросив мешавшие ему Копья Дракона с пути, словно омерзительных гнойных червей.
Шёл он спокойно. Осматривал залы, полные пыли и праха, гобелены изображавшие смерть его братьев. Ярость отошла куда-то в глубину, Скай ощущал, как с каждым шагом меняется его душа.
Он вошёл в огромный зал, бесшумно растворив тяжёлые бронзовые двери. Зал был пуст. Лишь в центре, вырезанные из обсидиана, стояли изваяния четырёх рыцарей, державших на плечах погребальные носилки. Пустые.
- Усыпальница Победителя Тьмы. - с горечью прошептал Скай, глядя на древнее, потускневшее Копьё, лежавшее в изголовье пустых носилок.
- Храм, созданный драконами для драконов, как гимн мощи моего народа, стал гробницей его врага.
Он с болью коснулся потемневшего металла на острие.
- Эта вещь знала кровь сотен моих предков... И теперь ей поклоняются.
Дракон закрыл глаза.
- Я - сын своего народа. - произнёс он, надрезав запястье о наконечник Копья. Красная кровь обагрила древнее оружие.
- Я брат их по крови.
Отвернувшись, Скай подошёл к узкому колодцу в полу.
- Там, четыре года назад, мои враги обнаружили тебя, Паладайн.
Он зло рассмеялся.
- Пришло время второго поколения. Но не Героев...
На миг возникли сомнения, ведь три года мучительных опытов не дали ему способности менять обьём тела. А в этот колодец и человек едва поместился бы.
- Я могу это сделать. - сказал синий дракон. И услышал ответ своей магии - да, можешь. Мгновение спустя на камнях стоял могучий человек с длинными чёрными волосами и узкими, зелёными глазами. Впервые в жизни сумел Скай принять облик иного по возрасту существа - человеку было на вид лет сорок. И когда это произошло, понял дракон - отныне он взрослый. Кошмары на пути к Храму преждевременно дали ему понимание смерти, убив в Скае ребёнка.
- Там, в сердце скал, горит огонь. Колодец жара, пламя тьмы. Оттуда смерть приходит в мир, и вот куда уходим мы. Из пламя в ночь, с огня на снег, дракон и эльф, и человек - мы искры изначальных сил, огнём мы дышим весь наш век... - словно заклинание произнёс Скай.
- Расплавленное серебро способно ослепить навек - неважно, кем родился ты, дракон иль гном, иль человек. Лишь тот, чьё сердце из огня, способен жар твой поглотить, нырнуть на дно и победить, увидеть тьму средь бела дня. То выбор смертных, не богов. Не властны боги выбирать. Они способны лишь на власть, безжиненную ада страсть. Они с рождения рабы, они не могут путь менять, и могут лишь определять, кого и как на смерть послать. Но смертные сильнее вас. Ведь мы способны сострадать. Способны боль мы ощущать, способны видеть и прощать! Мы тоже знаем слово - страсть! Но мы зовём её любовь! И мы не платим ей за власть, мы просто любим! Вот в чём власть! Не приказать идти на смерть, а жизнь спасти, отдать свою, но не убить - вам не понять. Богам любовь не осознать. Тот, кто познает смерть любви - лишь тот способен богом быть. Любовь родится вновь, но бог - не властен это ощутить.
Скай замер на миг, тяжело дыша.
- Сегодня я познал смерть любви. - глухо сказал он. - Я более не смертный.
Эхо этих слов поглотили серые скалы, раз и навсегда запечатлев рождение нового бога.
Бог войны, Скай Фалькорр решительно шагнул в тёмный провал, и тьма поглотила синюю звезду, распахнув над ней чёрные материнские крылья.
***
- Ты очень странный дракон. - заметила средних лет женщина необыкновенной красоты, одетая в синие доспехи. Курчавые чёрные волосы блестели, фигура напоминала гибкое тело пантеры. В глазах светились страсть и властолюбие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50