Его ноздри раздувались от гнева, некоторое время Менахэм ходил по траве, пытаясь успокоиться. Такого он не ожидал...
Свежий ветер бросил к его ногам обрывок буклета. Битти машинально перечитал девиз.
- Раз, два, три, четыре, пять, - прошептал он, и внезапно понял, что знает продолжение.
«Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять...»
Немного придя в себя, Битти вновь опустился на скамью и отцепил с пояса комм. Взглянул на часы - а, плевать, набрал номер. Ответа не было долго.
- Декстер, - голограмма в полутьме выглядела настоящим призраком.
- Это я.
- Мэн? Что за чёрт, ты знаешь который...
- Молчи и слушай, - Битти вполголоса пересказал содержание буклета. Массивный черноволосый мужчина с квадратной челюстью присвистнул.
- Ничего себе... Я проверю, Мэн. Позвони утром.
- Спасибо, - Битти отключился. Некоторое время молча глядел на воду, потом плюнул и вытащил из кармана пачку сигарет. Конечно, именно он руководил глобальной рекламной компанией о вреде курения, но иногда...
Докурив, Мэнахем позвонил в космопорт и вернул билеты на лунный рейс. А затем до самого утра ходил по парку, пытаясь успокоить нервы.
На рассвете он проглотил нейтрализатор сна, подождал пока тот подействует и, бодрый и полный энергии, направился к стоянке планеров. На ходу набрал номер.
- Декстер.
- Это я.
- Мэн, я всё проверил, - сразу начал журналист. - Компания называется «Новые Миры», зарегестрирована на Ферре, президента зовут Крис Каннингем, он человек. Раньше они производили компьютерные игры, но с недавних пор сменили профиль, и действительно организуют сафари на разных планетах, совершенно легально и открыто. За последний год стоимость компании выросла почти в семьдесят раз, и сегодня, согласно индексу Йоля, достигает сорока миллионов старов. Я просмотрел их прайсы, Мэн. Чтобы набрать такую сумму за год, потребовались бы тысячи, десятки тысяч клиентов.
- Значит, их финансируют. Кто?
- Мелькала парочка неизвестных имён, наверняка подставных. Но я обнаружил очень любопытную деталь... - Декстер подался вперёд, его лицо заполнило поле зрения камеры. - Мэн, с этой компанией что-то нечисто. В списке учредителей значится фонд Готлиба Дрэйка.
- И?..
Декстер сузил глаза.
- Ты не знаешь?
- Не знаю чего?
- Каждый уважающий себя журналист должен знать, что под прикрытием этого фонда работает КГБ.
Битти остановился.
- КГБ? - он даже вздрогнул от неожиданности. - Корпус Галактической Безопасности финансирует охотничью компанию?
- Вот именно, Мэн.
Битти медленно продолжил движение, размышляя над новой информацией.
- Фрэнк, у тебя есть знакомые парды или зоране?
- Есть, конечно.
- Свяжись с кем-нибудь, постоянно проживающем на Ферре. Спроси, встречал ли он рекламу «Новых миров» в СМИ или на щитах.
Декстер улыбнулся.
- Ясно... Перезвоню минут через десять.
- О'кэй, жду, - Битти отключился и прибавил шагу. Решение нанести визит в «Новые миры» было принято ещё вечером, теперь оно только окрепло.
«Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять...»
***
Офис компании распологался за городом, в живописном местечке у озера. Высокие деревья слегка раскачивались на ветру, по траве бежали волны, пейзаж дышал красотой и спокойствием. В стороне мирно желтела посадочная дорожка, посыпанная мелким песком.
Битти вылез из кабины, не дожидаясь пока планер сложит крылья. Отметив присутствие на стоянке ещё двух планеров и старинной наземной машины, он быстро прошёл к стеклянным дверям офиса.
Стандартный зеркальный цилиндр здания резко выделялся на фоне окружающей местности. Трёхэтажный, с закруглённой крышей, он походил на толстую шайбу, обронённую в лес великаном. Битти невольно поморщился; он во всём любил гармонию и стиль.
- Я звонил полчаса назад, - сказал Менахэм, когда у дверей встретил андроида. Робот на миг застыл, сверяясь с базой данных; Битти отметил его удивительно низкое быстродействие.
- Всё в порядке, сэр, вас ждут, - андроид неуклюже поклонился. Менахэм поймал себя на мысли, что ожидал скрипа несмазанных шестёрн.
В офисе пахло свежей травой и цветами. Интеръер в стиле «хрустальный грот» давно вышел из моды, но Битти это не волновало; едва поднявшись в приёмный зал на втором этаже, он замер как вкопанный.
С противоположной стены на него смотрела голова грифона. Настоящая, отрезанная у самых плеч и вставленная в красивую пластиковую раму. Стеклянные глаза смотрели без всякого выражения, клюв был чуть приоткрыт. Очевидно, намеренно, перья у основания шеи так и оставили окровавленными - вероятно, чтобы развеять всякие сомнения в подлинности трофея.
Зрелище до того шокировало Битти, что он не сразу заметил живого грифона, лежавшего на ковре как раз под чучелом. Из мебели в зале имелись только четыре массивных кресла и стеклянный стол.
Пока Менахэм приходил в себя, грифон - вернее, молодая бело-золотистая грифоница - гразиозно поднялась и шагнула ему навстречу.
- Добро пожаловать в компанию «Новые миры» - приветливо сказала она. Звучный голос помог Битти преодолеть замешательство.
- А... здравствуйте, - ему пришлось приложить усилие, чтобы отвести взгляд от головы на стене. - Я Менахэм Битти. Вчера мне подарили ваш проспект, и я решил узнать подробности.
- Милости просим, - грифоница улыбнулась пластичными уголками клюва. - Я Аэлита, консультант компании. Очевидно, вы уже знаете, чем мы занимаемся?
Битти машинально кивнул. Абсурдность ситуации его шокировала; беседовать с грифоном в комнате, стену которой украшает грифонья голова?
- Садитесь, - предложила тем временем Аэлита. - И расслабьтесь. Вы выглядите встревоженным.
1 2 3 4 5 6 7 8