И.Н.Рождественский попросил лично его посетить. В кабинете,
когда я вошел, присутствовал еще один субъект, на первый взгляд
производивший не слишком приятное и даже отталкивающее впечатление.
- Бурков Валентин Николаевич, - представил его шеф. Мне предложили
сесть, и я развалился в мягком кресле. Рождественский начал разговор
издалека, с того, как у меня дела с "Альфой-316", доволен ли я окладом,
чем бы я хотел заниматься и так далее, пока я не спросил его в лоб, что он
хочет мне предложить.
- Вы весьма компетентный специалист, Лобин. Думаю, что мы не
ошибемся, предложив вам перейти на другую работу. С ней вы автоматически
получаете ранг старшего инспектора и удвоенный оклад. А с "Альфой-316", я
думаю, справится Михальчук.
- Что это за работа?
- Здесь есть одна тонкость, Виктор Павлович. Дело в том, что обычной
формы допуска недостаточно для получения информации, с ней связанной. Но
применительно к вам все формальности, в сущности, уже выполнены. Как
только вы дадите согласие и подпишите документ о неразглашении, вы
поступите в распоряжение Валентина Николаевича, который осветит все
интересующие вас вопросы.
- Вы предлагаете мне кота в мешке, - констатировал я. Бурков устало
посмотрел на меня взглядом человека, профессионально разбирающегося в
человеческих слабостях и пороках, и произнес:
- Неужели отказаться от кота в мешке легче чем взять кота в мешке? Вы
будете жалеть об упущенном шансе, Лобин. В конце концов, через год, даже
через полгода вы сможете вернуться к старой работе. С тем, что мы
предлагаем, вас будет связывать в этом случае лишь пресловутое
обязательство о неразглашении в течении десяти лет. Мне самому предлагали
это дело также как вам сейчас, и я очень рад, что не отказался.
- А можно несколько предварительных вопросов? - осторожно
поинтересовался я, ощущая, как пару раз дернулось где-то в груди. За
предложением могли скрываться самые разные вещи, кот действительно был в
мешке, но нюх мой почувствовал запах той самой тайны. "Неприятности
расходятся как круги на воде, и тебя, Виктор, скоро тоже окатит волной", -
примерно так сказала Олни в том разговоре - призраке.
- Не стоит, - усмехнулся Бурков. - Вы не потеряете материально, ваша
работа не станет, надеюсь, опаснее, но может потребовать больше времени,
чем вы уделяете ей сейчас...
Я продолжал вопросительно смотреть ему в глаза. Бурков выдержал
паузу, видя, что я жду продолжения, и привел последний аргумент:
- Сдается, вы уже проявляли интерес к некоторым секретным программам.
Так что, Виктор Павлович, вы согласны?
И я согласился. Отказаться было бы действительно труднее.
Час ушел на формальности: подписание после инструктажа обязательства
о неразглашении, о согласии на работу, контроль личного дела, проверка
психологической устойчивости, и т.д., и т.п., а под конец - передача моей
любимой "Альфы-316" Васе Михальчуку.
- Теперь вы понимаете, - после всех процедур говорил Бурков, - почему
нас так заинтересовал тот факт, что вы случайно услышали о нашей программе
несколько дней назад.
У меня бешено заколотилось сердце:
- "Альциона"?
- Да, вы абсолютно правы.
- Так что же затевается вокруг этой несчастной звезды?
- Что вы, звезда и все Плеяды здесь ни при чем - просто надо же было
как-то назвать. "Альциона" - ярлык не хуже всякого прочего, направляет
поиски праздно любопытствующих в ложное русло. Хотя к этому направлению
нашей деятельности интерес может быть не только праздным любопытством, но
и целенаправленной злой волей, потому что ситуацию, в которой мы
очутились, приятной не назовешь.
- Это ваша "Альциона" создала в Комитете нынешние финансовые
проблемы? - спросил я, будучи уверенным в положительном ответе.
- Верно, - согласился Бурков. - Но финансовые затруднения - не самое
страшное. Суть проблемы, в самом общем виде, в следующем. В процессе
колонизации мы встретились с рядом новых факторов, неизвестных нам ранее и
требующих исследований и адекватной ответной реакции с нашей стороны.
Действие этих факторов весьма подобно действию некоторого энтропийного
поля. Выходит из строя техника. Люди начинают чаще болеть. Роботы сходят с
ума. Случаются необъяснимые аварии. Процесс обрушивается на колонию
лавинообразно, и через неделю ее приходится сворачивать.
- А что говорят энтропийщики?
- Как всегда, ведут бесплодные дискуссии. У них множество
разнообразных теорий, но ни одна из них не является удовлетворительной. Но
я еще не дошел до самого главного. Первый случай "энтропийной вспышки",
назовем ее так, был зафиксирован два года назад, а затем их число стало
стремительно расти, и сейчас приближается к ста. Вот так, за год -
экспоненциальный рост на порядок. А это значит, что еще через год от
тысячи с небольшим колоний Комкола не останется ни одной. Поэтому и
брошены на борьбу с новым явлением такие средства.
- Напоминает эпидемию, - сказал я, - в том смысле, что если причина
всех этих событий одна, а логично предположить именно это, то остается
констатировать, что "возбудитель болезни" может передаваться только через
суперлайт. Следовательно - либо через систему космической связи, хотя
лично я пока не вижу физического обоснования такому переносу, либо на
борту астропланов. Необходим карантин зараженных планет.
- Увы, эта очевидная идея пришла нам в голову задолго до текущего
момента и была отвергнута экспериментальным путем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27