Набегавшись вволю, поняв бессмысленность такой погони, Кир мог вернуться назад по своему следу, и я должен был оставаться на месте.
Я с тоской слушал, как удаляется от меня его «и-и-и», и сердце мое сжималось, я уже был готов думать, что в последний раз слышу его голос. И вдруг «и-и-и» оборвалось. Неожиданно. Так же неожиданно, как и возникло.
Мгновение в лесу стояла зловещая тишина, а потом я услышал, как мой друг жалобно повизгивает и скулит. Жуткие картины представились мне. Я бросился на помощь, забыв о стенокардии и ружье.
Через минуту спринтерского бега по глубокому снегу я увидел Кира. Целый и невредимый, счастливо размахивая хвостом, он рванулся навстречу мне, но поводок, зацепившись за сук срубленного дерева, не пустил его.
Обессиленный, я упал рядом со счастливым охотником.
Как я благодарил Бога за то, что в наших лесах полно всякой бесхозяйственности! И рубят их, и уничтожают и городские огородники и деревенское мужичье, и делают это, когда угодно и кому как заблагорассудится. А у нас, кроме лесов, еще и другого богатства полно. Не зря так зарятся на наши богатства толстосумы свои и зарубежные.
* * *
Возвращались мы домой с охоты через поляну, на которой по разрешению горисполкома Гелия выгуливала свою собаку. Конечно, я мог бы с Киршей пройти и стороной. Сначала я даже и думал так сделать, но почему-то сделал наоборот. Может быть, оттого, что уж очень грустной и одинокой выглядела Гелия на заснеженной поляне.
А может быть, оттого, что она пристально смотрела в ту сторону, откуда мы с Киром обычно появлялись, и мне захотелось появиться е другой стороны и не то, чтобы обрадовать ее, но как-то приятно удивить. В общем, мы «нарисовались» за ее спиной.
Дара первая заметила нас и гумкнула приветливо. Гелия обернулась и просияла. Нет, она не просто просияла, она расцвела так, как это умеют делать молодые женщины и зимой, и летом, и в любое другое время года и суток. Хорошо, что она не злопамятна, а то ведь подходил и не знал, то ли ругаться начнем, то ли мириться будем. Теперь все стало ясно. Наши дружеские отношения продолжаются!
Она глазами ощупывает рюкзак за моей спиной. Из него торчит зачехленное ружье. Придает мне дополнительный вес и возвышает меня в ее глазах.
— А вы, оказывается, в самом деле охотник.
— А то как же! — не без гордости восклицаю я. — Трепаться — не в моих правилах.
— И что-нибудь несете?
— А то как же! — отвечаю теперь уже весело и хлопаю рукой по болотным сапогам, которые лежат в рюкзаке и которые прихватил с собой по недомыслию.
Но это я знав, что хлопаю по сапогам, а она-то этого не знает, и ей ужасть, как хочется узнать, что я несу.
И она напрямую спрашивает:
— А что там, если не секрет?
— Мне нечего скрывать. Я не браконьер. Что положено было по путевке, то и взяли.
— А что вам было положено? — допытывается она.
— Двух тетеревов для первого раза разрешили добыть.
— И вы их убили?
Я морщусь, как от зубной боли.
— Охотники так не говорят. Грубо очень. Что значит — убили?!
— Это значит, лишили двух невинных птичек жизни.
Она хлопает ресницами, и мне кажется, ее глаза блестят от слез.
— Какое ханжество! — изображаю я на лице негодование. — Вы за свою маленькую жизнь наверняка вагон мяса съели! Переведите-ка все это в курочек, поросеночков и бычков. Солидное стадо подучится! А теперь еще вот ваша собака помогает вам со вторым вагоном разделаться. Вон какая морда довольная, и все от того, что хорошо кушает.
Гелия обиженно и сердито смотрит на меня.
— А что ваша помогает вам делать?
Я с достоинством принимаю вызов:
— У меня — охотник! Ничего зря не ест! Если бы путевка не лимитировала нас, у меня был бы полный рюкзак дичи, и зайца еще прихватили бы. Теперь улавливаете разницу между нашими собаками?
— Удавливаю, — вяло произносит она. — Но все равно я не люблю хищников. Мне моя Дара милее.
Это она уже говорит, уходя от нас по направлению к своему дому.
— Что ж, по-вашему, мы- хищники? — кричу я гневно.
Не оборачиваясь, она едва заметно кивает головой.
Ну, кой черт занес меня на эту поляну! Ну, все настроение пропало. А ведь так было хорошо… даже живыми с охоты вернулись.
* * *
Жена страшно удивилась нашему раннему возвращению.
— Привет! — воскликнула она. — Время еще обеденное, а вы уже наохотились.
— А что делать? — устало вздохнул я, сбрасывая рюкзак в прихожей. — Этого нашего домашнего зверя нельзя в лесу с поводка спустить.
— Да ну! — изумляется она.
— Вот и да ну! — передразниваю я и неторопливо раздеваюсь, посматривая на диван, возле которого уже вертится горе-охотник. С кем поведешься, от того и наберешься. Умные охотничьи собаки сами выбирают, с кем им идти на кровавый промысел. У этого нет выбора…
Устал бедняга и страху натерпелся.
— А что же случилось? — спрашивает жена, расстилая на диване для любимой собаки одеяло.
— Случилось то, что и должно было случиться с настоящим охотником. За зайцем погнался, сломя голову.
— Ого! — восхищается она. — А ты что в это время делал?
Ужасно неприятный вопрос…
— Я?… Я тоже бежал.
— С ружьем или без ружья?
Господи, какие детали!…
— Ну, разве с ружьем за ним угонишься.
— За кем это за ним? — подозрительно смотрит на меня супруга.
Я ужасно не хочу, чтобы она узнала правду. Ее настойчивое стремление к истине угнетает меня, но я пытаюсь держаться и надеюсь все свалить на зайца.
— Как это, за кем? — гордо поднимаю я голову и тут же под пристальным взглядом жены опускаю, и уже тоном ниже говорю:
— И дураку ясно, за кем…
— Так ты, выходит, чуть было не проворонил его?!
Господи, но почему женщины и учатся в школе лучше нас, мальчишек, и порой даже лучше нас, мужчин, соображают?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36