Кит ЛАУМЕР
РЕТИФ ИЗ ДКЗ

МИРОТВОРЦЫ
1
- Джентльмены! - заместитель секретаря экстренных дел Ван де Сток
провозгласил это печальным тоном. - Это похоже на войну!
- А? Что вы сказали? - переспросил тучный человек в военной форме,
очнувшись ото сна. - Вы сказали ВОЙНА? - он шлепнул по столу ладонью с
великолепным маникюром. - Ну вот и пришло время преподать этим негодяям
хороший урок!
- Вы пришли к неверному выводу, полковник, - сухо сказал заместитель
секретаря. - Мы не находимся в состоянии конфликта с врагом.
- Конечно, нет, - сказал военный советник, поднимаясь. - Это не наша
работа. Гражданские, конечно, хороши, но приходит и время военных.
Извините меня, мистер секретарь, я немедленно обязан отправиться в свой
полк.
- Садитесь, Генри, - устало сказал глава департамента гроуси. - Вы
себе не представляете всей картины. Ни один человек из земных сил вообще
не должен и шагу ступить на Юдору.
- Конечно, - одобрительно кивнул полковник. - Зачем тратить жизни
наших парней, когда есть много аборигенов, которые готовы самоотверженно
бороться за интересы Земли. Но тем, не менее, на чьей мы стороне?
- Попытайтесь понять, полковник, - кисло проговорил заместитель
секретаря. - Мы нейтральны в этом деле.
- Конечно, понимаю. Но по отношению к кому мы нейтральны? Или я хотел
сказать: в чью пользу мы нейтральны?
- Ни в чью. Мы действительно собираемся оставаться верными принципу
невмешательства.
- Хм! - полковник сел на свое место и снова погрузился в сон.
- Таким образом, - снова начал заместитель секретаря, - наши старые
друзья гроуси оказались в прямой конфронтации со Слоксами.
- Слоксы? Вы сказали - слоксы, сэр? - переспросил действительный
помощник заместителя секретаря искусным тоном глубокого интереса.
- Слоксы, Маньян. СЛОКСЫ! Это те забияки из системы Слокса в
полудюжине световых лет от нас. Кажется, они и гроуси объявили Юдору своим
владением. Юдора - маленькая планета маленького солнца, класса "К",
которая находится на пересечении торговых путей.
- А почему бы нам и не предоставить им возможность поискать себе
место где-нибудь еще? - спросил советник по коммерции. - Есть пропасть
подходящих планет и в других местах.
- Гроуси заявляют, что Юдора - планета, находящаяся в сфере их
жизненных интересов, - заявил Ван де Сток. - А что касается Слоксов, то их
позиция заключается в том, что они первыми нашли это место. Короче говоря,
джентльмены, - зловеще продолжал Ван де Сток, - обе партии, о которых мы
говорим, расположили свои космические флоты вблизи Юдоры и готовы к
действию.
- Может быть, они еще договорятся по-хорошему? - предположил кто-то.
- К сожалению, посол гроуси, с которым я встречался, настаивает на
том, что его позиция будет неизменна. Как он говорил, эти смердящие
оппортунисты не должны рассчитывать ни на какое снисхождение с их стороны,
что же касается позиции Слоксов, то они сразу же заявили, что не отступят
ни на шаг перед этими пятиглазыми тонкопалыми.
- Может быть, - задумчиво сказал Маньян, - можно будет обойтись
сотней человек из команды по урегулированию военных вопросов?
- Едва ли, - возразил Ван де Сток. - Это работа тонкой дипломатии, а
не грубой силы. В этой ситуации требуется фигура неустрашимая,
хладнокровная, искуснейшая в дипломатических переговорах...
- Конечно, сэр, вы абсолютно правы, я как-то сразу о этом подумал. -
И Маньян снова задумался.
- Действительно, задача требует человека с большим опытом, и, кроме
того, умеющего сохранять хладнокровие при личной опасности, - заметил
кто-то.
- Желательно не семейного, - добавил Маньян, кивая. - Ради бога, это
не для меня. - Недавно избранный помощник заместителя секретаря соображал
быстро. - Как вы знаете, я единственный кормилец у семьи из двенадцати
человек, и кроме того я...
- Не о вас речь, Генри, - строго сказал Ван де Сток. - Я имею в виду
более серьезного дипломата, человека с большим интеллектуальным
показателем, неумолимых принципов и большой искушенности на словесном
дипломатическом поприще.
- Боже мой, сэр! - промямлил Маньян - Я ценю ваше доверие, но мои
обязанности здесь...
- К сожалению, - снова прервал его Ван де Сток, - данные архива не
располагают именем человека, обладающего столь многими талантами, но... мы
должны использовать тот материал, который у нас имеется под рукой.
- Но... - затаив дыхание пробормотал Маньян и побледнел, когда Вен де
Сток сфокусировал на нем свой пронзительный взгляд.
- Я полагаю, ваши прививки в порядке? - холодно спросил он.
- Мои, сэр?.. - пролепетал Маньян, задвигав креслом и поспешно
поднимаясь. - Да-да... действительно. Но... моя лихорадка, возможно, даст
о себе знать буквально через полчаса.
- Ну, я думаю, что хорошие антилихорадочные препараты-наркотики вам
не повредят, - добавил помощник по здравоохранению.
- Садитесь, Маньян, - рявкнул ван де Сток. - В ваше распоряжение
будет предоставлен специальный корабль. Я хочу предупредить вас, чтобы вы
соблюдали осторожность при приближении к враждующим флотилиям. Говорят,
что слоксы более, гораздо более вспыльчивы, чем наши друзья гроуси.
- Я полезу в осиное гнездо на невооруженном боте?!
- Вы будете вооружены нашими инструкциями, Маньян. Веселее, у нас уже
нет времени на отступление.
Маньян опустился в кресло.
- Что касается меня, то я, конечно рад, - беззвучно проговорил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9