- Поскольку ваш флот состоит из
замаскированных барж с мелкими орудиями, то вам лучше не блефовать.
Шилф издал плюющий звук.
- Нет орудий? - переспросил О'Киек. - Хорошая новость. Говори больше,
о землянин.
- Все очень просто, - сказал Ретиф, - в то время, когда Шилф
отвлекает вас своей бутафорией, на вашу родную планету отправилась целая
эскадра бомбардировщиков, и возможно, они уже выходят на цель.
- Лжешь! - Шилф обрел голос. - О'Киек, не слушайте этого негодяя. Его
басни... Он просто дурачит нас обоих!!
- Большое спасибо, землянин, - проскрежетал командир слоксов, не
обращая внимания на завывания Шилфа. - Приготовьтесь к смерти, несчастные
гроуси. Как вы хотели нас одурачить! Не будет вам никакого снисхождения с
нашей стороны.
- Не стреляйте! - закричал Шилф. - Мягкотелый врет! Это я могу
доказать очень драматическим образом. Я разнесу ваши корабли на составные
атомы!
- Ретиф, скажите же что-нибудь! - пропищал Маньян. - Они сейчас будут
стрелять.
- Тогда ты, мягкотелый, умрешь, - сказал Шилф. - Если они начнут, то
вы погибнете вместе с моим флагманским кораблем. Если же начну я, то вы
недолго протянете под ножами наших умельцев!
- Как же ты собираешься палить из пустых орудий? - воинственно
спросил О'Киек.
- Ретиф! - закричал Шилф. - Немедленно признайтесь во лжи, или,
клянусь, я изобрету для вас виртуознейшие мучения!
- Лучше палите побыстрее, если сможете, - посоветовал ему Ретиф. -
Что же и вы не медлите! - обратился он к экрану. - Поторопитесь нанести
первый удар.
- Ретиф, что вы говорите?! - заверещал Маньян. - Зачем вы
натравливаете их друг на друга? Ведь мы с вами погибнем в любом случае!
- Мое смущение! - вдруг заявил О'Киек. - Велик соблазн расстрелять
безоружных пятиглазых. Но что если земляне врут?
- Не позволяйте им наброситься на вас, Шилф, - посоветовал Ретиф.
- Канонир! - в неожиданной решимости прошипел Главнокомандующий
гроуси. - Все батареи, залпом!
Ответ был мгновенным. Ряд щелчков донесся до них из интеркомов. Затем
послышался расстроенный голос канонира.
- Ваше превосходительство, я сожалею, но...
- Саботаж!!! - завопил Шилф.
О'Киек на экране задергался, уставив свой палец на большую красную
кнопку.
- Никакого залпа! Землянин прав! Прекрасно! - слокс вытянул свои
окуляры. - Пришло время не спеша заняться делом! Главный оружейник,
проделайте командующему Шилфу хорошее окошечко для обозрения!
Зашипев, Шилф бросился к двери, где уже столпились верные стражи.
Маньян зажмурился и заткнул уши.
- Что? - донесся с экрана изумленный голос О'Киека. - Как? Отказ
оружейной системы в такой момент? Моя невиновность! Каррамба! О, Дьявол!
- Успокойтесь, джентльмены, - донесся сквозь шум голос Ретифа. -
Никто не собирается стрелять.
- Так... - ваши шпионы проникли на мой корабль! - неистово зашипел
Шилф. - Это не поможет вам, Ретиф. Он потянулся к микрофону: - Инженер!
Немедленный аварийный подъем!
- Я вижу, еще одна неполадка, - заметил Ретиф, когда за командой не
последовало никакого ускорения. - Герби очень чувствителен к реактивным
двигателям, - вежливо объяснил он, - Отсюда - никакой пальбы...
- Герби? - Шилф вытаращил все свои пять окуляров.
- Герби? - пробормотал О'Киек, - Что за Герби? Какой еще Герби?
- Герби? - ахнул Маньян, - Но... но...
- Поражение?!. - прошипел Шилф. - Быть захваченным обманом здесь?
Этими землянами? Но недолго ты будешь торжествовать, Ретиф! - вскричал он,
выхватывая разукрашенный бластер и уставляя его в грудь дипломата.
- Увы, друг мой, - сказал Ретиф, - когда Шилф выпучил свои окуляры на
маленький кораллового цвета цветок, выглянувший из ствола оружия. -
Видимо, Герби меня достаточно высоко ценит как собеседника и не даст в
обиду. Правда, Герби?
- Совершенно верно, - пропищал из цветка тоненький голосок.
- Мой отход! Святой колдун! - раздался из динамика голос О'Киека. -
Навигатор - полный вперед!
- Бесполезно, генерал, - сказал Ретиф. - Ваши камеры сгорания, боюсь,
забиты лианами.
- Так вот почему Репфлю не смог взлететь... - пробормотал Маньян.
- Что это значит? - зашипел Шилф.
- Это значит, что вы оказались в плену у местного населения и что вы
должны, джентльмены, быть готовыми к обсуждению условий вашей капитуляции,
- любезно объяснил Ретиф.

8
- Боже, Ретиф, - говорил Маньян, прихорашиваясь перед оправленным в
золото зеркалом у дверей заместителя секретаря внеземных дел. - Если бы мы
не догадались вовремя передать сигнал через транслятор Шилфа, мы до сих
пор умирали бы от скуки на этом ужасном острове.
- Вряд ли, мистер Маньян. - заметил Ретиф. - Ведь вместе с нами там
было бы несколько сот иностранных матросов, обвиняющих нас в своих
несчастьях.
- Однако, согласитесь, это ужасно - слышать из каждого куста, из
каждой ветки, из каждого цветка несколько сотен разговоров на разных
языках!
- Многомильный мозг Герби, возможно, быстро справился бы с задачей
распознавания отдельных собеседников. Вы заметили, как быстро он освоил
практику переговоров на высшем уровне? - возразил Ретиф.
Дипломаты направились к дверям лифта, из которого выехало изящное
кресло, в котором покоилось лианоподобное растение, увенчанное
шестидюймовым цветком, сияющим нежно-розовым и желтым цветами.
- Ах, джентльмены! - приветствовал их цветок мелодичным голосом. -
Рад сообщить вам, что новые декорации радуют меня или по крайней мере, мою
часть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9