Принцев как ветром сдуло с седел - все разом очутились на земле, а
один, самый младший, отвернулся и прижался лицом к гриве своего коня. Не
было еще такого на Джаспере за все полторы тысячи лет действия Уговора;
чтобы кто-нибудь поднял руку на своего крэга.
На себя - бывало.
Но принцесса Сэниа грозила невиданным.
- Тарита-крэг, поводырь моей матери! - прорычал Асмур голосом,
которому больше бы пристало проклятье, чем брачная клятва. - Пред тобой,
старейшим из всех собравшихся здесь крэгов, я, эрл Асмур, последний из
рода Муров (это были единственные слова, которые он произнес с
удовольствием), беру в жены мону Сэниа, ненаследную принцессу, отрекшуюся
от королевской крови, и буду ей мужем до своего смертного часа, а если ее
дни продляться дольше моих, то завещаю ее со всеми владениями тому...
тому, кто после моей смерти первый коснется губами ее лба. Я поклялся.
- Я, Сэниа-Мур, принимаю твое завещание, муж мой, как и все, на что
будет воля твоя, потому что кроме тебя меня не коснется никто. Я
поклялась.
"Надолго ли хватит этой кротости?" - подумал Асмур.
Сэниа тоненько свистнула вместо традиционного свадебного поцелуя, и
ее колдовская кобыла, разыгрывавшая пугливость за каким-то надгробьем,
грациозно приблизилась к вороному, изгибая шею. Девушка спрыгнула со
своего несколько необычного пьедестала прямо в седло, небрежно кинула
десинтор в кобуру и, не оборачиваясь, медленно двинулась вперед, в
бездорожье дурманных полей, над которыми вставала бирюзовая утренняя луна,
не оставляя им с Асмуром ни минуты ночи.
Принцесса, пусть даже отрекшаяся от родства с королевским домом, не
могла прощаться с возлюбленным при постороннем.

5. ПРИСТАНЬ ЗВЕЗДНЫХ РАЗЛУК
Девять всадников стояли, держа коней под уздцы, и десять кораблей
расположились причудливой пентаграммой чуть поодаль. Седые отцовские крэги
замерли, вцепившись в гривы коней, словно сами были всадниками; они долго
ждали, эти поводыри незрячих людей, ждали целую человеческую жизнь, и
теперь, согласно древнему Уговору, от путешествия к желанной цели -
полному и бесконечному одиночеству - их отделяла всего одна ночь. Это были
несоизмеримые отрезки - ночь и вечность, и мудрость старых крэгов не
позволяла им проявлять нетерпение.
Другое дело - звездная дружина Асмура. Они ждали его нетерпеливо, эти
новички, эти вчерашние мальчишки, собравшиеся в кружок над рассыпанными
картами, всполошенные недобрым предзнаменованием. Голубая луна прошла уже
треть своего пути, когда воздух, наконец, всколыхнулся, как бывает всегда,
когда человек проходит через _н_и_ч_т_о_, но вместо одного - командора -
они увидели двоих - держась за его стремя, рядом с эрлом Асмуром шла сама
мона Сэниа, и ее черные спутанные волосы мешались с гривой бешеного
вороного коня, к которому не смели приблизиться даже смельчаки - скакун
одинокого эрла, не раздумывая, был крылом или сдирал кожу вздыбленной
чешуей.
Асмур вступил в круг своих спутников, внимательно всматриваясь в
каждое лицо, хотя на первый взгляд ни одно из них не показалось ему
знакомым. Может, встречал на приемах в королевских садах - скорее всего,
встречал. Но не запомнил.
Остался ли он доволен этим стремительным импровизированным смотром?
Пока это было неясно. Зато девять юношей, и без того готовые слепо
повиноваться каждому его кивку - они, несомненно, узнали его сразу и
теперь стояли, не шелохнувшись, глядя на своего командора с восхищением и
гордостью, граничащими с обожанием: ведь это, оказывается, был не только
прославленный эрл, но и жених самой принцессы, на которую пылкая молодежь
не смела и глаз-то поднять!
А мона Сэниа, теперь уже - Сэниа-Мур, покорно шла у его стремени и
остановилась, когда остановился он, и прекрасное лицо ее было залито
слезами, которых она не стыдилась. Асмур, словно не замечая ее
присутствия, проговорил негромко и сдержанно:
- Назовите имена.
Он знал титулы и полные имена всех, кто пойдет с ним, заранее, знал и
род, и специальность, но сейчас ему нужно было другое - как звать их в
бою, когда дорога каждая доля секунды, и они это поняли, хотя их командор
с самого начала нарушал традиции: такое знакомство должно было состояться
уже на корабле. Но они были счастливы, что их боевые имена услышит сама
принцесса Сэниа.
- Эрм, - представился самый старший.
Асмур недолго задержал на нем взгляд - это был уже не раз выступавший
на турнирах Эрромиорг из рода северных танов Оргов, которые владеют по
ленному праву всеми залежами полиметаллических руд, которые нужно добывать
из-под вечного льда. Запомнить нетрудно - светло-серый крэг с красным
хохолком. Чем-то напоминает дятла.
- Сорк. - Такой же крэг, но без хохолка. Скромность любого украшает.
- Дуз. - Тропические плантации, большей частью уже заброшенные.
Чемпион каких-то тихих игр. Вишневый крэг.
Это была старшая тройка, и видимых изъянов он не обнаружил ни у
людей, ни у их поводырей. Кто дальше?..
- Скюз... - Так, неженка. И крэг ослепительно-голубой, как незабудка.
"Ну, этот у меня до самого возвращения в скафандре просидит" -
подумал Асмур.
- Флейж! - А у этого изумрудно-зеленый крэг с оранжевым хохлом и
оконечностями перьев.
- Борб. - Коренастый смуглый крепыш с коричневым скромным крэгом. Что
там за ним числится? Да не так уж мало: производство аннигиляционных
зарядов для всей планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54