Я поднимался по ночам в их жилища, и ошибиться я не мог:
все дети рождались зрячими! Ты понимаешь, Сэнни, они не слепы от рождения,
а становятся такими только тогда, когда на их плечи впервые опускается
проклятый крэг!
- Но наши врачи заметили бы...
- Ты забываешь, что они видят только то, что позволяют им крэги.
- Но это чудовищно, Юрг - значит, полторы тысячи лет крэги ослепляли
людей чтобы... Зачем, Юрг? Зачем они это делали?
- Чтобы властвовать. Это сладкая штука - власть, но они так
объедались ею, что уже мечтали только об одном - о пустынной планете, где
не будет ни одного разумного существа, над которым можно было бы
властвовать.
- Тогда об этом нельзя молчать ни секунды! Я пошлю свой голос во все
уголки нашей планеты, и мне поверят...
- Тебе поверят, принцесса Сэниа, и тогда крэги снова покинут
джаспериан. И снова - ужас слепоты, гибель. Нет. Сделаем по-другому.
Сначала нужно доставить на Джаспер приборы, которые помогут взрослому
населению обойтись без крэгов. Затем уже расскажем о малышах.
- Через три дня праздник в королевском дворце...
- Я об этом подумал. До его начала ты должна связаться со всеми
воинами своей дружины. Но будь очень внимательна, не начинай разговора до
тех пор, пока не убедишься, что в этот момент ни у тебя, ни у дружинников
нет крэга. Иначе - снова провал. Так что у тебя практически две ночи. Как
начинается каждый праздник?
- Взрыв голубой музыки и парчовый огонь в полнеба.
- Вот это и будет сигналом к тому, чтобы все дружинники разом
перенеслись на звездную пристань. До этого они должны прибыть во дворец и
вести себя так, как ни в чем не бывало, чтобы не вызвать подозрений. Итак
- разговор без крэгов! И теперь главное...
В окно пахнуло холодным воздухом, послышалось хлопанье мягких
крыльев. Сэниа отшатнулась, загораживая собой Юрга.
- Не бойся, это Кукушонок. Он стережет меня.
- Сэниа-крэг возвращается... - послышался тихий, полудетский голосок
пестрого существа.
- Главное, Сэнни, главное: все дружинники должны успеть надеть
скафандры, иначе их враги вырвутся, и все пойдет прахом. Наглухо закрытые
скафандры, поняла?
- Да, да, уходи, они же ненавидят тебя, уходи...
Дверь за ним захлопнулась, и только тут Сэниа почувствовала, как
бешено колотится ее сердце. Ноги подкашивались. И все-таки успела -
набросила на пустой треножник какое-то подвернувшееся под руку покрывало.
И тут же в окно впорхнул аметистовый крэг.
И только тогда мона Сэниа поняла, что самое большое мужество
требуется от нее именно сейчас - не закричать, не сорвать с себя это
розовоперое чудовище, не растерзать его, как они все поступили с Юханом...
- Спасибо, Сэниа-крэг, - проговорила она, нежно поглаживая розовые
перья, лежащие у нее на плечах. - Мой маленький стал спать спокойнее,
завтра я смогу отпустить тебя на всю ночь.
Крэг, как всегда, промолчал, не снисходя до разговора с человеком.
А впереди всего две ночи, и нужно поговорить с каждым из восьмерых
дружинников именно тогда, когда он отпустит своего поводыря купаться и
нежиться в лунном свете. Ошибиться, как тогда в ущелье, нельзя. И менять
что-либо поздно: через три дня - праздник. Как успеть?..
Но она успела. Голубая музыка пенистыми волнами вскипела и брызнула
во все стороны, заливая королевские сады, и полотнище парчового огня
взметнулось в полнеба, словно королевское знамя - и по этому сигналу
восемь юношей одновременно набросили на себя легкие полускафандры,
замкнули их, так что крэги невольно оказались прикованными к своим
хозяевам, и разом ринулись в _н_и_ч_т_о_, оставляя позади искрящийся
весельем праздник, чтобы с той же синхронностью появиться на древних
плитах Звездной гавани. Там их уже ожидали Гаррэль, Юрг и мона Сэниа с
крошечным Юхани на руках.
Гэль, укутанный пестрым опереньем, был единственным джасперианином
без скафандра.
Его доверие своему Кукушонку было безмерно.
- Тревоги, погони никто не заметил? - крикнула мона Сэниа, обращаясь
ко всем сразу.
- Нет, - отрывисто бросил Эрм - один за всех.
Он мог бы сказать, что они находились в разных уголках зеленого
лабиринта, заведомо расположившись так, что ни один из самых зорких и
подозрительных посетителей праздника не смог бы заметить одновременного
исчезновения дружины Асмура. А то, что какой-то одиночка-оригинал надел
скафандр и куда-то сгинул, - это не могло потревожить даже самого
бдительного из принцев.
Но Эрм не стал этого объяснять, потому что дороги были даже доли
секунды. Все понимали, что рано или поздно погоня начнется - и скорее
всего рано; похищение моны Сэниа из затерянного ущелья не выходило ни у
кого из головы. Сейчас от россыпи больших и малых кораблей, напоминавших
Юргу разнокалиберные дыни, забытые на высохшей бахче, всех отделяла только
овальная утоптанная площадка - место, откуда стартовал корабль Иссабаста,
волею магических карт, а еще точнее - прихотью крэгов - заброшенные сейчас
в такие необозримые дали Вселенной. Но и тех кораблей, которые оставались
сейчас на Джаспере, с лихвой хватило бы на два или три мака.
- По кораблям! - скомандовал Юрг, и все, ни секунды не колеблясь,
бросились выполнять его приказ, молчаливо признавая его, пришельца,
командором звездной дружины.
Но они успели сделать только один шаг. Упругая волна воздуха,
хлесткая и жуткая в своей непредставимой скорости, сбила их с ног, и они
покатились по шершавому покрытию гавани, стараясь зацепиться хоть за
какую-нибудь трещину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54