Их швыряли в угол. В ларях
действительно обнаружилось множество статуэток, тончайшая золотая посуда
и, как ни странно, никакого оружия.
Сейчас все сидели над бездымной шашечкой теплого концентрата,
оказавшегося во время их бегства под рукой, - продукция собственного
ленного комбината, на котором в старинном золотом кумганчике варился кофе
или, во всяком случае, его довольно близкий джасперианский эквивалент.
Теперь, когда от входа в подземный лабиринт они отошли довольно
далеко, можно было посидеть и подумать.
- Не по-ни-маю... - медленно проговорил Юрг, потирая впалые щеки. -
Тайна на тайне, засекреченные входы, ловушки... Судя по надписи над
входом, мы еще и заслужили самое страшное проклятье, какое только звучало
на Джаспере. А ради чего? Что было здесь прятать? Золото?
- Не знаю, - сказала мона Сэниа. - Почему - золото? Оно не дороже
свинца. Мы просто редко носим золотые украшения, поэтому вам и показалось,
что это такая ценность.
- Капризы моды, - усмехнулся Юхан. - Вот уж чего не было у нас на
Земле - это чтобы золото стало не модным!
Как и всякую женщину, неожиданный поворот разговора к вопросам моды
заставил принцессу на некоторое время забыть об усталости:
- Нет, нет, - живо возразила она, - мода - это какое-то предпочтение,
удерживающееся годами, а то и десятилетиями. Но не дольше! А неприязнь к
золоту... Странно, этот вопрос никогда не обсуждался, словно в нем было
что-то неприличное...
- Сэнни, а ты сама надела бы золотые украшения?
- Вряд ли.
- А почему?
Мона Сэниа беспомощно вскинула ресницы:
- Но ведь это будет неприятно моему крэгу!
- Почему? - настаивал Юрг.
- Вероятно, потому, что крэги - олицетворение легкости, а золото -
тяжести...
- У нас оно олицетворяет нечто иное, - пробурчал Юхан. - А не скажешь
ли ты, сестричка, как давно вы невзлюбили золото?
- О! С самых Черный Времен!
- То есть, когда крэги стали служить джасперианам, - констатировал
Юрг.
- Ну, тогда все понятно, - возгласил Юхан. - Крэги стали новыми
богами джаспериан, а старых за ненадобностью сволокли сюда, запечатали и
закляли страшным проклятием, чтобы никому не повадно было возрождать
отжившую религию.
- У нас никогда не было запретных богов, - проговорила мона Сэниа,
устало вытягивая ноги. - Кто кому хотел, тот тому и молился. А древних
богов вспоминают по-доброму, как прапрадедушек.
- М-да, - протянул Юхан, - с этой стороны мы тоже не подобрались к
разгадке... Полторы тысячи лет - такими сроками оперируют археологи, а не
космолетчики, как мы с Юриком.
- Стоп! - Юрг вскочил на ноги. - Полторы тысячи лет? Я не археолог,
но могу поручиться, что зерно в кувшинах, что стоят в соседней пещере, раз
в десять моложе. Кто принес его сюда так недавно?
- Значит, кто-то из рода Муров нарушал запрет и спускался сюда...
Впрочем, в королевских архивах об этом ничего не говорится. И планов
подземелья никто не знает. Мы можем беспрепятственно перенестись в любой
из замков Джаспера, это привилегия членов королевского дома, но подземелье
запретно и для нас.
- Но почему, почему, почему?
Кукушонок, давно уже хохлившийся, как от ветра, сделал такое
движение, словно хотел взлететь.
Никто не обратил на него внимания.
- А когда его построили?
- И на это ответить трудно, - пожала плечами Сэниа. - Во всяком
случае, пещеры существовали всегда. Затем отсюда стали брать камень для
строительства замков, задолго до Черных Времен. От пещеры к пещере
пробивали подземный ход - так возник древний лабиринт.
- У нас на Земле так же. Древних лабиринтов полным-полно, но таких
протяженных, как этот - ни одного. Он тянется до самого королевского
дворца?
- Не исключено. Хотя... Из всех современных замков дворец был
построен последним. Уже после Черных Времен.
- Послушай, Сэнни, мы уже полгода слышим об этом кошмаре, но ни разу
не было времени толком расспросить, что же у вас приключилось?
- Это очень грустная история, муж мой, но мы сейчас в достаточно
невеселом месте, так что мой рассказ прозвучит кстати... Я постараюсь быть
краткой, потому что никто не оставил подробной летописи. Не до того было.
- Ты все-таки поподробнее, сестренка, - попросил Юхан, доливая ей
кофе в золотую чашечку - другой не нашлось.
- Были возведены замки, потом выросли города, прошло время рыцарей,
купцов, век Просветления Разума; затем пришла эра Великой Техники. Все это
получилось как-то сразу. То стояли примитивные станочки, то начали
строиться промышленные гиганты. И между ними - всего одна сотня лет!
Только Джаспер был способен на такой немыслимый скачок.
Юрг задумчиво почесал в затылке:
- Думаешь - только Джаспер? Ну, ну...
Она посмотрела на него с грустью:
- Я просто надеюсь, что только Джаспер мог быть способен на такое
сумасшествие, потому что за следующие пятьдесят лет мы буквально отравили
нашу планету. Реки, моря, воздух - все было загажено, леса катастрофически
вырублены, звери почти истреблены... Разумеется, чему-то можно было и
порадоваться: джаспериане владеют даром мгновенного перехода через
н_и_ч_т_о_, и теперь этот дар был использован для путешествий во
Вселенной. Было привезено кое-что полезное: семена, дающие небывалый
урожай, некоторые металлы; тогда же с какой-то из планет другой галактики
привезли и крэгов.
- Так они - чужаки на Джаспере? - подскочил Юрг.
- Да. Но их родная планета была сожжена взрывом сверхновой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54