Юргу было несколько легче - у него не было семьи, и грустить по нему могли
только друзья по детскому дому и марсианскому отряду космонавтов.
- Юхани, милый, - проговорила Сэниа материнским тоном, - может быть,
все-таки рискнем и забросим весточку к вам, на Чак... на Землю? Технически
это выполнимо.
- Не поверят, слишком невероятно, - помотал головой Юрг. - Решат, что
кто-то из лучших побуждений сочиняет байки да сказки. Ведь от одного
вашего перехода через _н_и_ч_т_о_ вся наша Академия Наук впадет в
заикание. Нервотрепка вместо утешения.
- Да, - подтвердил Юхан, - моя белуга снова реветь будет...
Жена Юхана однажды приезжала на космодром, когда Юхан был еще
дублером - потрясенные мужчины, сочтя недостаточным прозвище, данное ей
собственным мужем, тут же окрестили ее "Моби Диком". Представить ее
плачущей было страшно...
- Хорошо, - сказала Сэниа, - тогда я попытаюсь сама туда слетать. Для
этого нужно одно: очень точно нарисовать какое-нибудь место на вашей
планете, площадь, сад, поле - все равно, лишь бы я смогла себе это
представить...
- Это смертельно опасно! - вмешался молчавший до сих пор Гаррэль. -
Мудрый эрл, я прошу тебя...
- Гэль, заточу в башню своей бывшей королевской властью!
Все дружно расхохотались. Джаспериан чрезвычайно развлекала сама идея
темницы - заключить существо, способное в один миг перенестись в любую
точку Вселенной, в коробочку из четырех стен! Это ж можно умереть со
смеху...
К тому же главная замковая башня не имела даже четырех стен: ажурное
сооружение, никоим образом не сочетающееся с массивным крепостным
ансамблем, было возведено гораздо позже, и главное - непонятно зачем.
Плетеная конструкция уходила ввысь метров на шестьсот; две трети подъема
можно было преодолеть на лифте, который заканчивался крошечной круглой
комнаткой, где Юрг не раз предлагал устроить столовую; дальше шла уже
только лесенка, вьющаяся вокруг острого шпиля.
Сверху до низу эта лесенка была ограждена искуснейшей самшитовой
решеткой - Джаспер вообще тяготел к деревянной резьбе, благо сервов было в
избытке.
Башня, которую земляне сразу же окрестили "суперэйфелевой", на
территории замка не умещалась, - ее возвели на восточной оконечности
зубчатых стен, там, где начинались меловые скалы, белоснежным полукружьем
огибавшие замок Муров. С замком, как гласила легенда, она соединялась
подземным ходом, но при всей красоте поражала явной своей никчемностью.
Земляне не раз пытались придумать для этого чуда архитектуры хоть
какое-нибудь применение - от телеантенны до пожарной каланчи; беда
заключалась в том, что любой вариант тут же в пух и прах разбивался
ироничной принцессой. Да и что говорить - противопожарная автоматика на
Джаспере была чуть ли не выше земной, а вот телевидения даже не
предвиделось - крэги питали непреодолимую ненависть к любой оптической
системе, начиная с фотоаппаратуры и кончая элементарным зеркалом.
Поэтому шутливая угроза моны Сэниа встретила взрыв безудержного
хохота прежде всего потому, что наконец-то и сама принцесса дала повод для
скептических замечаний - так сказать, первый этап критики в адрес
королевского дома. Раскаты, молодого, счастливого смеха долго не смолкали
в тенистом саду; да и было от чего смеяться - уж слишком несовместим был
зеленый Джаспер, эта очарованная земля, словно специально созданная для
крылатых коней, волшебных замков, всевидящих крэгов и прекрасных принцесс
- и одна только мысль о том, чтобы на таком-то Джаспере устроить
темницу...
Но никому из присутствующих и в голову не приходило, что заключение
сможет быть и добровольным.
- М-да, - сказал Юрг, забирая у серва серебряное блюдо с дымящимся
паштетом, - предложение отвожу как несостоятельное: для этих целей гораздо
лучше подошло бы подземелье.
Несмотря на абсолютную безобидность этой реплики, лица у джаспериан
вытянулись, смех затих.
- Что ты знаешь о подземелье? - быстро спросила мона Сэниа.
- Я?..
И тут прямо над столом возникло нечто.
Оно не имело ни цвета, ни контура, ни объема, оно присутствовало
невидимо и даже как будто дышало.
- Что еще за чуудеса? - пробасил Юхан.
- Это голос, - ответил Гаррэль.
- Что-то не слышу...
- Ты, пришедший без зова - говори! - повелела мона Сэниа.
- Я, Иссабаст, прозванный Лесником, главный смотритель королевских
садов и друг покойного эрла Асмура, владетеля этого замка, прошу
разрешения предстать перед высокородной принцессой.
Голос был глубок, словно доносился из колодца, и беспокоен.
- Войди, Иссабаст, из рода Бастов, я жду тебя на дерновой террасе у
восточного склона, если ты хорошо знаком с замком Муров.
Вместо ответа в трех шагах от стола засветилось нечто огненно-рыжее,
словно два языка пламени, висящие над землей на уровне человеческого
роста; через секунду под этим рыжим означилась кряжистая фигура в
сине-зеленом нелепом одеянии, как-то досадно контрастирующем и с
взъерошенным, клочковатым крэгом, больше похожим на рыжего лешего, чем на
птицу. Из всех присутствующих одна только Сэниа, - да и то понаслышке -
знала непрошеного гостя.
- Благородная принцесса, - пророкотал он, - кто из них - твой
нынешний супруг?
- Не называй меня принцессой, тан Иссабаст, я всего лишь ленная
владетельница земель и замка, доставшихся мне по завещанию эрла Асмура, и
жена эрла Юрга с Чакры Кентавра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54