- Сейчас?
- Да. Сейчас. Я не хочу, чтобы об этом знал твой попугай.
Она медленно повернула голову на звук его голоса и еще некоторое
время сидела неподвижно, как будто прислушиваясь к его дыханию. Широко
раскрытые глаза при лунном свете казались совершенно лунными и зрячими. Но
это только казалось.
- Хорошо, - сказала она. - Следуй за мной.
- Дай руку!
- Нет.
Ее босые ноги уверенно ступали по толстым деревянным плитам, и рука
почти не касалась стен и дверных косяков. Наконец, она остановилась перед
маленькой нишей, в которой висело чучело или изваяние крэга.
- Вот, - она достала из ящичка обыкновенную карточную колоду, может
быть, чуть крупнее тех, которыми на Земле сражаются в "дурака".
Он взял карты, намеренно коснувшись ее пальцев - рука отдернулась и
спряталась за спину.
- Как школьница, честное слово! - проговорил он с досадой.
Рубашка карт напоминала резную решетку, столь характерную для здешней
архитектуры. Юрг наугад вытащил одну карту, перевернул и посмотрел.
- Что я и думал... - пробормотал он.
- Ты вынул карту?.. - невольно вырвалось у нее.
- Можно подумать, что тебя волнует моя судьба.
- Я же удовлетворила твое любопытство! - обронила она высокомерно. -
Теперь твоя очередь. Что тебе выпало? Ну, хотя бы попытайся описать, что
там нарисовано? Скелет? Виселица?
Он глянул на карту, стараясь придумать что-нибудь правдоподобное, но
не столь зловещее.
- Здесь какая-то птичка-бабочка...
- А цвет?
- Ближе к красному, - ответил он еще менее уверенно.
- Солнечный крэг! Это - выполнение всех желаний. Однако судьба к тебе
благосклонна сверх меры, владетельный эрл!
Он повертел карту в руках, потом веером развернул всю колоду.
Абсолютно белые прямоугольники, ни штриха, ни закорючки. Не то, чтобы
птички. Неужели никто из них не догадывался?..
- Это все, что я хотел видеть, - сказал он, опуская шулерскую колоду
в ящичек. - А теперь иди, досыпай.
Она повернулась и бесшумно заскользила прочь, растворяясь в лунном
свете.
- Сэниа, - вырвалось у него против воли, - Сэниа, скажи, что мне
сделать, чтобы ты наконец стала моей женой?
Она остановилась:
- Невозможное - полюбить.
- Спасибо, - горько проговорил он. - Я уже.
- Нет! - крикнула она. - У нас так не любят - на год от моей постели
до Звездной пристани. Ты воображаешь, что любишь меня, но думаешь в
перерывах между мыслями о том, как через год соберется новая дружина
выполняющих Уговор, и они отправят тебя на твою проклятую Чакру!
- Не в перерывах, - возразил он, стараясь подойти к ней как можно
бесшумнее, но она, словно угадывая каждое его движение, отступала, едва он
делал хоть один шаг. - Не знаю, как это тут у вас, но у нас, на Земле,
любят одновременно: землю и солнце, мать и жену, свободу и... мороженое.
- Понятно. Большое сердце. Когда через год твой корабль направится к
звездам, недоеденное мороженое можно будет бросить на пристани, а жену -
человеку с пестрым крэгом!
- Что, что? Кто тебе сказал, что я оставлю тебя Гэлю? Он, конечно,
милый мальчишка, но если он до тебя дотронется пальцем, я его убью!
- Но ты сам завещал меня ему в жены.
- Я?!
Она стряхнула его руки со своих плеч и отступила на порог своей
опочивальни. Он опомнился: дальше он не смел делать ни шагу.
- Сэниа, - проговорил он устало, - это все какая-то белиберда с
вашими традициями, в которых я не разбираюсь. Черт с ними. Но ты запомни,
чтобы не было неприятностей: если кто-нибудь другой хотя бы на будущее
назовет себя твоим мужем, я изничтожу его любым видом оружия из твоего
достаточно богатого арсенала и в лучших традициях земных мушкетеров. Вот
так.
- Будущим ты уже распорядился, и это необратимо; но пока ты
находишься на Джаспере, принцесса Сэниа не допустит, чтобы на нее пала
хоть тень подозрения.
- Ну, спасибо, - поклонился он. - Мне твоя верность без любви - это
как... впрочем, извини. Спокойной ночи.
Она оперлась о постель коленом и ждала, когда он уйдет.
- Сэниа, черт побери, я понимаю, что веду себя прежалким образом, но
скажи: неужели я так отвратителен тебе? Что между нами - различие людей
двух планет и рас, или то, что ты ошиблась, приняв меня за первого мужа, и
не можешь мне этого простить? В чем дело - в твоем физическом отвращении
ко мне или в зудящем самолюбии? С последним я как-нибудь справлюсь, но
если мы биологически несовместимы...
Он вдруг запнулся и почувствовал, что лопатки покрываются холодным
потом. Он идиот... Несчастный космический донжуан... Месяц ходит вокруг
нее, изнывая от тайной страсти, и ни разу не задумывался над тем, что
похожи они могут быть только внешне! Раздобыть бы хоть учебник анатомии...
Хотя - школьный учебник тут не поможет. Аллергия - это что-то на уровне
биохимии, в которой он ни уха, ни рыла. Да, у них могут быть те же руки,
ноги, губы, что и у землян; но вот состав крови, плазма - они могут быть
попросту смертельно ядовиты для существа с другой планеты...
- Почему ты замолчал? - настороженно спросила она.
Вероятно догадалась по его дыханию, что с ним творится нечто
несусветное. Но как объяснить ей, какими словами, что он полюбил ее - и
любит, и будет любить - как прекрасную женщину, одинаково желанную для
мужчины любой планеты.
Но только сейчас ему пришло в голову, что она ведь сделана из другого
теста.
Из другого белка.
Аллергия, этот бич всех аномально развивающихся цивилизаций,
обрушившийся на ее родную планету - ведь это может быть и смертельно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54