виновницей общего ошеломления была именно она, смуглая дама.
(Здесь кончается первая часть, хотя вторая уже давно началась).

2. СЭНИА-ЮРГ
Она открыла глаза, медленно обвела взглядом коленопреклоненных воинов
дружины - явились-таки без спроса! Впрочем, теперь все равно. Подошел к
концу славный поход, и последняя, запретная звезда Костлявого Кентавра
оказалась для них счастливой - Тарита-крэг согласился остаться на
четвертой планете, и седые крылья унесли его в беспредельность красноватых
сухих равнин. Сыновний долг был исполнен. Джаспер ждал. Надо было
возвращаться. Она перебрала все возможные причины, которые позволили бы ей
задержаться вдали от родины, и не нашла ни одной убедительной. С каждой
планеты она брала малую дань - что-нибудь на память, и даже с последней
проклятой кем-то звезды ее корабль унес ни мало, ни много - пару страшных
звездных волков, о которых умалчивали даже легенды.
Они совершили последний перелет - назад, к зеленому Джасперу, и
теперь их мак медленно плыл возле родной планеты, готовый опуститься на
серые, иссеченные временем плиты Звездной пристани. Она позволила своей
дружине - а на самом деле, конечно, себе, и только себе - последнюю
задержку, якобы для того, чтобы привести себя в надлежащий вид перед
возвращением пол отчий кров; она хотела отпустить их, так и не раскрыв
тайны, но в горестных мыслях забылась и задремала, чтобы проснуться,
почувствовав прикосновение любимых рук.
Если бы не крик ее крэга, никто из дружинников не посмел бы ворваться
в ее покои и увидеть то, что она хотела сохранить в тайне. Но - не
получилось, и она одна в этом виновата. Неженское это дело - водить
дружину в поход, потому что хватает сил и на тяготы, и на подвиги, и даже
на постоянный, пусть священный, но все-таки обман; но вот устоять, когда
вдруг забрезжит перед тобой иллюзорное, как будто навсегда потерянное
счастье - это не по женским силам...
Одним из тех жестов, которым никто и никогда не мел перечить, она
отвела поддерживающие ее руки и медленно запахнулась в бархатный плащ,
служивший ей одеялом. Поднялась во весь рост. Девять пар глаз смотрели на
нее снизу, как на воплощение всех древних богов, вместе взятых.
- Наш совместный путь закончен, - проговорила она своим обычным
полнозвучным голосом. - Под нами Джаспер. Сейчас мы спустимся, и вы
покинете корабль, бывший вашим домом. Все это время вы с честью несли имя
дружины Асмура, и я ничем не могу отблагодарить вас за это. Единственное,
что я смогу сделать для вас - это ответить, если вы спросите. Спрашивайте!
С минуту стояла напряженная тишина - каждый хотел спросить, и никто
не решался. Наконец, поднялся с колен Скюз, лучший стрелок дружины.
- Ответь нам, принцесса Сэниа...
- Я больше не принцесса, - прервала его мона Сэниа. - Я стала женой
эрла Асмура и порвала родство с королевским домом Джаспера.
- Ответь нам, принцесса, - почтительно повторил Скюз, несравненный
стрелок, - где эрл Асмур, наш предводитель?
- В земле Серьги Кентавра, первой планеты, на которую вы опустились,
- ответила мона Сэниа недрогнувшим голосом. - Рана, нанесенная ему стрелой
кентавра, была смертельна, и я приняла его последний вздох.
Принцессы дома Джаспера не оплакивают своих мужей при посторонний, и
на прекрасном смуглом лице не дрогнула ни единая черта.
- Разреши спросить тебя, принцесса Сэниа, - выступил Дуз, хозяин
фиолетового крэга, - где в таком случае крэг твоего супруга?
- В огненной долине Седла Кентавра, - отвечала она. - Тарита-крэг
отказался от этой планеты ради него, и он покинул наш корабль незаметно...
Или нет?
Смутное туманное облачко, уносящееся в огненную долину - да, кое-кто
припомнил его, но теперь это не имело уже никакого значения.
- Благородная принцесса, - спросил Эрм, старший из дружинников, - это
твой супруг передал тебе право командовать нами от своего имени?
- Нет, - сказала она, хотя никто и никогда не смог бы уже подтвердить
или опровергнуть правдивость ее слов. - Я сделала это по своей воле. Когда
я появилась на вашем корабле, мой супруг... Его уже не было в живых.
- Тогда зачем ты это сделала, принцесса Сэниа?
- А вот на это я тебе не отвечу, Эрромиорг из рода Оргов.
Наступила зловещая тишина, прерываемая только могучим дыханием
крылатого коня. Она стояла перед ними, принцесса, несмотря ни на что, и ее
воля была выше всех законов и обычаев, и даже звездные волки, эти
омерзительные чудовища, от которых они все невольно отводили глаза, чтобы
не встретиться с ними взглядом, послушно стояли у нее за спиной с оружием
в цепких лапах; один держал клинок Гаррэля, а другой - шпагу самой
принцессы.
Видно, и на то была воля судьбы!
И вдруг простодушный Пы, от которого никогда нельзя было ожидать
дельного слова, осмелился заговорить о том, что мучило сейчас каждого из
девятерых, с обожанием глядевших на прекрасную принцессу:
- Так ежели... э-э-э... позволено будет спросить тебя, милостивая
принцесса... потому как твой высокий супруг... э-э-э... да будет счастлив
и покоен его крэг в долине огненной... заключил с тобою брак с
завещанием... кх-м... так теперь, значит...
Он не смел произнести своего дерзкого вопроса, но все невольно
подались вперед, как никогда пристально и, наверное, неучтиво впиваясь
взглядами в лицо моны Сэниа, потому что кому-то ведь завещал могучий эрл
эту прекраснейшую из женщин Джаспера, и у каждого теплилась надежда, что
предводитель звездного отряда в первую очередь должен был подумать о своих
товарищах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54