Оно колебалось в прозрачном тумане, клубившемся над вершинами деревьев, — какая-то темная форма, все быстрее передвигавшаяся на фоне неба, за которой тащились отростки, цеплявшиеся за вершины деревьев. Это существо тоже заревело.
Джаз перекинул автомат из-за спины подмышку, привычным движением поставив его на боевой взвод.
— Мы должны помочь, — сказал он. — Нет, это я должен помочь. Ты останешься здесь.
— Неужели ты не понимаешь? — Она вцепилась в него, не давая ему тронуться с места. — Все кончено! Ты ничем не можешь помочь!. Это было боевое существо, одно из нескольких. Даже если бы у тебя был танк с полным экипажем, ты все равно ничем не смог бы помочь!
Пока она договаривала эти слова, раздался последний, самый громкий взрыв, и шар оранжевого пламени на мгновение пробился через завесу деревьев и тумана. Вновь раздался дружный вопль, вопль, вырвавшийся из глоток до смерти испуганных людей. Затем на фоне более слабых криков и стонов послышался гулкий голос Шайтиса, пробивавшийся сквозь пропахший взрывчаткой туман.
— Найти их! Найти Лардиса и Адских Пришельцев! Всех остальных уничтожить! Только не дайте боевым животным пожрать друг друга. Я был ранен, и теперь я буду мстить. Теперь моя очередь наносить раны! Немедленно найти тех, кто мне нужен, и привести их сюда!
— Вот тебе и система обороны Лардиса, — простонал Джаз.
— Он попал в засаду, — всхлипнула Зек. — У его людей не было никаких шансов. Пойдем, мы должны выбраться отсюда.
Джаз заскрипел зубами.
— Прошу тебя, Джаз! — потянула его к себе Зек. — Мы должны спасать собственные жизни... Если это еще возможно.
Пути вниз не было, поэтому они направились вверх. Но... не успели они сделать и двух шагов, как снизу раздался шум ломающихся кустов ежевики. Джаз и Зек, побледнев, отступили в тень нищи и уставились друг на друга. Какая-то фигура, пробираясь между деревьями, устремилась к основанию скалы, перебегая зигзагами от валуна к валуну. Джаз шепнул на ухо Зек:
— Кто-то из Странников?
Ее лицо сосредоточенно застыло. Теперь было слышно хриплое, прерывистое, перемежающееся стонами дыхание. Джаз подумал: “Это обязательно должен быть кто-нибудь из Странников”. Он подождал, пока спотыкающаяся фигура не подобралась совсем близко, высунулся из укрытия и схватил ее. И вдруг он услышал, как Зек прошептала предупреждение:
— Нет, Джаз! Это...
Это был Карл Вотский!
Вотский воспользовался единственным шансом совершить побег, а возможно, просто в панике бежал от того ужаса, который разыгрался внизу.
Мужчины узнали друг друга в тот же миг. Оба вытаращили глаза. Вотский раскрыл рот и тихонько ахнул от изумления. Он было потянулся к автомату и набрал в легкие воздуха, чтобы издать крик... но напрасно. Джаз нанес ему удар в горло дулом автомата, попытался ударить его ногой, но промахнулся, и тогда он пустил в ход кулаки. Голова Вотского резко откинулась назад, и, потеряв равновесие, он полетел вниз, спиной вперед, вероятно, потеряв сознание. Тут же клубы тумана поднялись выше, и он пропал из виду.
Джаз и Зек, с бешено колотящимися сердцами, затаив дыхание, прислушивались. Они услышали только бесконечные пронзительные крики снизу, хрипы и стоны какого-то гигантского существа, громкие пронзительные звуки. Затем они снова начали подниматься на скалу.
Они из последних сил заставляли напрягаться свои истерзанные мышцы, сумели перебраться через нависающий карниз и взобраться на него, потом пробежали по пояс в тумане, спотыкаясь о какие-то кусты, туда, где наклонная плоскость слегка опускалась вниз. Оттуда они вновь начали подъем, так и не решаясь вдохнуть полной грудью, с разрывающимися сердцами и легкими. Постепенно звуки, доносившиеся снизу, стали ослабевать, заросли поредели, а туман стал расходиться.
— Вампирский туман, — выдохнула Зек. — Они умеют это делать. Только не спрашивай, как. Я бы узнала, если бы уловила их мысли об этом. Но они были уверены в том, что я где-то здесь, и потому прикрылись от меня. Вольф, наверное, чуял... Ой!.. А где он?
Вот об этом ей беспокоиться не стоило: зверь следовал за ней, как верная собака.
— Береги дыхание, — пробормотал Джаз. — Забирайся вверх!
— Но я могла бы уловить их, могла бы всех предупредить, если бы не была такой усталой. И если бы...
— Если бы твоя голова не была забита другими вещами? Ты всего лишь человек. Зек, так что не осуждай себя. Или, если уж тебе непременно нужно кого-нибудь осуждать, так осуждай меня.
Джаз потащил ее на глинистый откос, языком спускавшийся на поверхность скалы. Они пробрались через рощу к утесам, к подножию самой горной цепи. Отсюда, где совсем не было тумана, можно было рассмотреть затухающий оранжевый отсвет на юге. Это значило, что солнце уже село за горизонт. Наступала ночь, а стало быть, безопасных мест более не существовало. Однако при ярком свете звезд они хотя бы могли рассмотреть, куда идут.
Выступ скалы, на котором они оказались, был широким и слегка склонявшимся наружу; зигзагами и ступенями он постепенно поднимался все выше. Откуда-то издалека, снизу, где продолжал клубиться туман, все еще доносились крики, но теперь их стало меньше. И это были преимущественно сигнальные крики ищущих их монстров и ответные крики хозяев. Потом...
Зек вдруг дернулась и ясно, отчетливо ахнула от ужаса.
— Вотский... Он идет! — сказала она. — Он преследует нас... А невдалеке за ним идет сам Шайтис!
— Сохраняй тишину! — Джаз обхватил ее за плечи. — Тш-ш-ш!
Они прислушивались и наблюдали. Там, внизу, на опушке рощи, туман развеялся и показалась фигура Вотского. Он поглядывал влево, вправо, но не наверх, а потом направился к основанию утеса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172