Ужасный старик

Именно Анжелико Риччи, Джо Чанеку и Мануэлю Сильве принадлежал замысел
нанести визит Ужасному Cтарику, пожилому джентльмену обитающему одиноко в
обветшалом доме вблизи побережья, на Приморской улице, и чья репутация
человека одновременно необычайно богатого и крайне немощного, делала
обстоятельства необычайно привлекательными для людей профессии господ Риччи,
Чанека и Сильвы, профессия которых была ничем иным как грабеж.
Обитатели Кингспорта рассказывали про Ужасного Старика, а врочем и
думали, много такого, что преимущественно и оберегало его от внимания
джентльменов подобных Мистеру Риччи и его коллегам, несмотря на
неопровержимые доказательства, что в своем затхлом и древнем жилище он
скрывает огромное состояние. Ужасный Старик был, и правда, весьма странной
личностью - полагали, что в свое время он служил капитаном клипера в
Ист-Индии, впрочем это быто так давно, что никто не мог вспомнить, когда
Ужасный Старик был молод, к тому же он был так неразговорчив, что немногие
знали его имя. Во дворике своего старого и заброшенного жилища, среди
сучковатых деревьев он держал странную коллекцию больших камней, необычно
расположенных и разукрашенных так, что они походили на идолов некого
мрачного восточного храма. Этой коллекцией пугали мальчишек, любивших
насмехаться над длинными и седыми бородой и волосами Ужасного Старика, и
бить оконные стекла в его жилище, впрочем боявшихся его; и старшие, либо
более любопытные мальчишки иногда пробирались к его дому и подглядывали за
ним сквозь пыльные оконные стекла. Они утверждали, что в голой комнате на
столе и на земляном полу расставлено множество странных бутылок, в каждой из
которых на бечевке, подобно маятнику, был подвешен маленький кусок свинца. И
они уверяли, что Ужасный старик разговаривает с этими бутылками, обращаясь к
ним по именам - Джек, Меченный, Длинный Том, Джо-Испанец, Питерс и Мэйт
Элис, и всякий раз, когда он заговаривает с бутылкой, точно отвечая,
маленький свинцовый маятник внутри совершал отчетливые колебания.
Те, кто видели длинного, тощего Ужасного Старика за этим занятием, не
подсматривали за ним более. Но Анджело Риччи и Джо Чанек и Мануэль Сильва не
были Кингспортских кровей, - были они теми безродными чужаками, жизнь
которых лежала за пределами круга привычек и традиций Новой Англии, и они
видели в Ужасном Старике лишь дрожащего от старости, практически
беспомощного седобородого, что не мог ходить без помощи сучковатой трости, и
чьи тонкие, слабые руки жалостно тряслись. Им, по правде, было несколько
совестно обойтись подобным образом с одиноким стариком, которого люди
избегали, а собаки облаивали. Но работа - это работа; и для грабителей, чьи
души в их ремесле, одновременно соблазн и вызов, когда необычайно старый и
крайне немощный человек, не обладающий счетом в банке, расплачивается в
деревенской лавке, за немногое необходимое, испанским золотом и серебром
отчеканенным более двух веков назад.
Господа Риччи, Чанек и Сильва выбрали для своего визита ночь 11 апреля.
Мистер Риччи и мистер Сильва должны были встретиться с несчастным старым
джентльменом, пока мистер Чанек будет ждать их и предположительный груз
металла в крытом автомобиле на Корабельной улице, около ворот в высокой
задней стене владений их хозяина. Желание избежать бессмысленного
объяснения, в случае непредвиденного вмешательства полиции, побуждало к
такому плану для тихого и незаметного отхода.
Планировалось, что три искателя приключений начнут раздельно, чтобы
впоследствии избежать любых злонамеренных подозрений. Господа Риччи и Сильва
встретились на Приморской улице у парадной двери старика, и хотя им не
нравилось, как луна освещала раскрашенные валуны сквозь начинающие выпускать
бутоны ветви сучковатых деревьев, было слишком много важных вещей, о которых
стоило позаботиться, вместо того чтобы беспокоиться из-за праздных суеверий.
Они боялись, что может оказаться неприятным делом заставить Ужасного Старика
разговориться относительно его припрятанного золота и серебра, потому как
престарелый капитан был известен упрямством. Однако он был крайне стар и
очень слаб и у него будут два посетителя. Господа Риччи и Сильва обладали
опытом в искусстве превращать нерасположенных к беседе в многоречивых, а
крики слабого и исключительно почтенного джентельмена можно было легко
заглушить. Они двинулись к освещенному окну и услышали Ужасного Старика
разговаривающего со своими бутылками с маятниками. Тогда они надели маски и
вежливо постучали в источенную погодой дубовую дверь.
Ожидание показалось очень длинным мистеру Чанеку и он беспокойно ерзал
в крытом автомобиле у задних ворот дома Ужасного Старика на Корабельной
улице. Мистер Чанек отличался необычайным мягкосердечием и ему не нравились
ужасные крики, что слышались в древнем доме после часа назначенного для
действия. Не говорил ли он своим коллегам быть мягким насколько возможно с
трогательно пожилым морским капитаном? Очень нервно он посматривал на узкие
дубовые двери в высокой покрытой плющом каменной стене. Часто поглядывал на
часы и удивлялся задержке. Неужто старик умер, прежде чем показать, где
скрыты его сокровища, и стал необходим основательный обыск? Мистеру Чанеку
не нравилось ожидать так долго в темноте.
1 2