И ей, судя по всему, было не очень бол
ьно.
Ч Но... впечатление такое, словно в момент смерти она кричала.

3
Мертвая женщина

Дженни Пэйдж никогда не видела трупа, хотя бы отдаленно похожего на тот, ч
то лежал сейчас перед ее глазами. Ни учеба в колледже, ни ее собственная вр
ачебная практика не подготовили ее к встрече с таким феноменом, какой пр
едставляло собой тело Хильды Бек. Дженни опустилась рядом с трупом на ко
рточки и принялась рассматривать его, испытывая одновременно грусть, от
вращение и любопытство. И чем дольше она изучала его, тем сильнее станови
лось ее любопытство и тем быстрее росло изумление.
Лицо мертвой женщины раздулось; круглое, гладкое, даже как будто блестящ
ее, оно напоминало сейчас карикатуру на то, какой была Хильда Бек при жизн
и. Тело тоже вздулось, туго натянув в некоторых местах швы серо-желтого до
машнего платья, в котором она обычно хлопотала по хозяйству. Там, где были
видны отдельные участки тела Ч на шее, на кистях и в нижней части рук, на и
крах ног и коленях, Ч ткани казались мягкими и внешне естественными для
пролежавшего несколько дней трупа. Складывалось, однако, впечатление, чт
о это вздутие не было следствием обычного при начинающемся распаде обил
ьного выделения газов. Во-первых, живот должен был быть уже наполнен газо
м и раздут гораздо сильнее, чем остальные части тела; он, однако, вздулся о
чень умеренно. А кроме того, отсутствовал характерный трупный запах.
При более близком и внимательном осмотре складывалось также впечатлен
ие, что и кожа Ч темная, покрытая крапинками Ч стала такой не в результат
е распада тканей. Дженни не могла обнаружить никаких явных, зримых призн
аков начавшегося разложения: не было ни повреждений, ни волдырей, ни вскр
ывшихся гнойников. Признаки физического распада и разложения обычно бы
стрее всего проявляются на глазах трупа, потому что они состоят из относ
ительно мягких тканей. Но широко раскрытые, смотрящие вверх глаза Хильды
Бек были в безупречном состоянии. Белки были совершенно чистыми, не поже
лтевшими и не обесцвеченными из-за разрыва кровеносных сосудов. Зрачки
тоже были абсолютно ясными и сохраняли теплый голубой цвет, на них не был
о даже обычной посмертной мутной пленки.
При жизни глаза Хильды всегда лучились добротой и жизнелюбием. Это была
седая шестидесятидвухлетняя женщина с очень милым и приятным лицом, все
м своим обликом и манерами напоминавшая добрую бабушку. Говорила она с л
егким немецким акцентом, голос у нее был удивительно мягкий и певучий. Пр
ибираясь в доме или готовя что-нибудь на кухне, она часто напевала; и она у
мела находить радость и удовольствие в самых простых вещах.
Дженни почувствовала вдруг острый приступ горя и скорби и поняла, как бу
дет ей не хватать Хильды. Она закрыла глаза и посидела так некоторое врем
я, не в силах смотреть на труп. Потом взяла себя в руки, подавила уже готовы
е было пролиться слезы. Наконец, восстановив в себе способность к профес
сиональной отстраненности, она открыла глаза и продолжила осмотр.
Чем дольше смотрела она на тело, тем больше складывалось у нее впечатлен
ие, будто вся кожа трупа покрыта синяками и кровоподтеками. Об этом свиде
тельствовал цвет кожи: местами она была черпая, местами синяя или темно-ж
елтая, причем цвета эти переходили один в другой. Но и таких ушибов Дженни
тоже не доводилось видеть. Насколько она могла судить, ушиблено было все
тело; не было пи одного кусочка кожи, на котором не было бы синяков. Дженни
осторожно взялась за рукав платья и подняла его вдоль вздувшейся руки на
столько, насколько это удалось. Но и под рукавом поверхность кожи была то
чно такой же, и Дженни стала подозревать, что, видимо, все тело представлял
о собой один невообразимый синяк.
Она еще раз посмотрела на лицо миссис Бек. И здесь тоже вся поверхность ко
жи была в кровоподтеках. Бывает, жертвы серьезных автомобильных катастр
оф получают такие повреждения, в результате которых у них тоже почти все
лицо оказывается сплошным кровоподтеком; но это всегда сопровождается
более тяжелыми травмами Ч переломом носа, челюсти, разрывом губ... Как же
получилось, что при столь страшных синяках у миссис Бек нет никаких друг
их, более серьезных ранений?
Ч Дженни? Ч окликнула се Лиза. Ч Почему ты так долго?
Ч Я уже скоро. Посиди пока там.
Тогда... возможно, ушибы, покрывающие тело миссис Бек, не были результатом
каких-то внешних ударов? Могло ли получаться так, что этот странный цвет к
ожи был вызвал не ушибами, а давлением изнутри тела, отеком подкожных тка
ней? В конце концов, такой отек очевиден. Однако, чтобы вызвать подобные си
няки, он должен был произойти мгновенно и с огромной силой. Но, черт возьми
, это же невозможно! Живая ткань не может вспухнуть с такой скоростью. Коне
чно, при некоторых аллергиях бывает быстрый отек, это их симптом; самый тя
желый отек такого рода бывает при сильной аллергической реакции на пени
циллин. Однако Дженни не знала ничего, что могло бы вызвать столь внезапн
ый и мощный отек тканей, результатом которого стало бы превращение всего
тела в один огромный, ужасающий синяк.
И даже если тот стек, который она видела, не был обычным, простым, классиче
ским посмертным вздутием Ч а Дженни была уверена, что он им не был, Ч и ес
ли он был причиной синяков и кровоподтеков, то что же, о Господи, могло пос
лужить причиной самого этого отека? Аллергическую реакцию Дженни исклю
чала.
Если причиной был яд, то наверняка какой-то очень экзотический.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26