- Затем алмаз исторгается из
задней части тела.
Энтомолог выдвинул средний ящик стола, достал сложенный белый платок и
развернул. В платке оказалось три красных алмаза - значительно мельче того,
который Бобби показывал Ван Корверу. И все же стоили они, судя по всему, немалые
деньги: сотни тысяч каждый, а то и миллионы.
- Вот что я обнаружил в разных участках пищеварительной системы.
На самом крупном местами сохранились остатки черной, серой, бурой корки.
Бобби изобразил недоумение:
- Какие же это алмазы? Ни разу не видел красных алмазов.
- Я тоже. Поэтому я обратился к одному профессору. Он геолог, занимается как
раз камнями. Среди ночи поднял его с постели и показал эти камешки.
Бобби взглянул на раскормленного ирландца-сумоиста. Тот все так же сидел в
углу и молчал. Видно, речь не о нем.
Манфред пустился рассказывать о необычайной ценности красных алмазов. Ничего
нового он Бобби и Клинту не сообщил, но те сделали вид, что слышат об этом
впервые.
- Получив эти сведения, я понял, что мои подозрения относительно этого
существа подтверждаются. И я отправился прямо к доктору Гэвеноллу, хотя было
почти два часа ночи. Он натянул тренировочный костюм, обулся, и мы вернулись
сюда. С тех пор работаем не покладая рук и не верим своим глазам.
Толстяк наконец поднялся с места и подошел к столу.
- Роджер Гэвенолл, - представил его Манфред. - Роджер - генетик, специалист
по рекомбинации ДНК <Дезоксирибонуклеиновая кислота - природное соединение,
содержащееся в ядрах клеток живых организмов; носитель генетической
информации.>. Он широко известен своими новаторскими разработками в области
генной микроинженерии, и ваша находка может стать ценным вкладом в эту область.
- Виноват, - прервал Бобби. - Из ваших объяснений я понял только одно слово -
"Роджер". Все остальное для меня темный лес. Объясните, пожалуйста, как-нибудь
подоступнее.
Но на помощь коллеге пришел сам доктор Гэвенолл.
- Я генетик, работаю с прицелом на будущее, - принялся растолковывать он.
Голос у него оказался неожиданно певучий, как у ведущего телевикторины. - В
обозримом будущем генная инженерия будет осуществлять преобразования только на
микроуровне - создавать новые полезные бактерии, исправлять генетические дефекты
для профилактики и лечения наследственных болезней. И все же недалек тот день,
когда мы сможем создавать полезные виды животных и насекомых. Наступит эпоха
генной макроинженерии. Можно будет вывести прожорливого истребителя комаров, и в
тропических районах Флориды уже не придется распылять ядохимикаты. Или
представьте себе корову вдвое меньше нынешней: благодаря регуляции обмена
веществ ест она меньше, а молока дает вдвое больше.
Не посоветовать ли ему объединить оба изобретения? Пусть выведет
корову-малютку, которая уплетает только комаров, а молока дает втрое больше. Нет
уж, решил Бобби, лучше помалкивать: шуточка наверняка придется ученым мужам не
по вкусу. Ох, недаром на него напала охота зубоскалить: так он пытается
заглушить потаенный страх, который вызывает у него дело Полларда, приобретающее
все более зловещую окраску.
- Это существо, - Гэвенолл указал на поднос с расчлененным жуком, - вовсе не
творение природы. Это, несомненно, организм искусственного происхождения. Все
его органы самым невероятным образом подчинены выполнению определенной задачи.
Настоящий биологический автомат. Чистильщик алмазов.
С помощью пинцета и скальпеля Дайсон Манфред осторожно перевернул насекомое -
или не насекомое - вверх угольно-черным панцирем с красными крапинками по краям.
Бобби почудилось, что изо всех углов несутся шорохи. Жаль, сюда не проникает
дневной свет: деревянные жалюзи на окнах плотно закрыты. А жукам только того и
надо. Лампы, правда, горят, но такой свет им не страшен. Вот возьмут и
расползутся из своих ящиков, станут сновать у Бобби по ботинкам, заберутся по
носкам в штанины...
Нагнувшись, так что отвислый живот заколыхался над столом, Гэвенолл указал на
багровый ободок панциря.
- Нам с Дайсоном пришла одна и та же мысль. Мы перерисовали эти крапинки и
показали одному стажеру с кафедры математики. Он подтвердил, что это,
несомненно, бинарный код.
- Как универсальный штрих-код на всех товарах в продовольственных магазинах,
- пояснил энтомолог.
- То есть как бы личный номер жука? - спросил Клинт.
- Вот-вот.
- Как.., гм.., как номерной знак автомобиля?
- Что-то в этом роде, - согласился Манфред. - Мы еще только собираемся
отколоть кусочек этого красного вещества и провести анализ, но уже сейчас можно
предположить, что оно окажется каким-то керамическим материалом, который был
распылен по краям панциря или нанесен иным способом - Только представьте, -
подхватил Гэвенолл, - что где-то усердно добывает алмазы - красные алмазы -
целая армия таких существ и у каждого свой серийный номер. По этим номерам их и
различает тот, кто их создал и задал им работу.
Бобби задумался. В какой же части света могут происходить такие чудеса? Ну
нет, на этом свете такое едва ли возможно.
- Послушайте, доктор Гэвенолл, раз у вас хватило воображения хотя бы
представить себе такое искусственное чудище...
- Такого я себе представить не мог, - твердо сказал Гэвенолл. - Тут никакой
фантазии не хватит. Я всего-навсего определил, что это такое. Вернее, попытался
определить.
- Ну хорошо, определили. Нам с Клинтом и это не удалось. Так объясните, кому
под силу изготовить такого чертяку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136