Клац!
Восемь толстых стальных прутьев выскочили из верхнего косяка оконной
рамы и впечатались в подоконник, раскрошив цемент и подняв небольшие облачка
пыли. Где-то снаружи, в коридоре, раздалось приглушенное "донг-донг-донг".
Послышались шаги бегущих людей.
Неожиданно она подумала: что же ей теперь делать с сандвичами?
И заплакала.

x x x

Был полдень вторника.
- Все сообщения сделаны из общественных телефонов, - сказал маленький
смуглый человек. Это был Говард Конни, детектив Шоу. Он нервно пощипывал
бородку, украшавшую его подбородок, посматривая то на босса, то на свои
сплетенные пальцы.
- Это мне абсолютно ни о чем не говорит, - хмыкнул Кокли. - А что там с
убитыми охранниками в вертолете?
- Мы еще работаем над этим. Фары вертолета были разбиты выстрелами из
вибропистолета стандартной модели, номер не установлен. Тело Фредрика не
дало ключей к разгадке. Его "дело" было тщательно состряпано - достаточно
ловко, чтобы провести компьютер. Когда машина была загружена поиском изъянов
в его досье, она отключилась на целых четыре минуты. Возможно, нам следует в
дальнейшем рассматривать за один раз только одного претендента на место, а
не тысячи, проводя при этом максимальную проверку вместо минимальной.
Охранники были сбиты насмерть аэромобилем. Он, должно быть, был с
виброзащитой.
- Это сужает круг поисков, - сказал Кокли, наклоняясь вперед.
- Да, это его сужает. Тридцать шесть тысяч триста двенадцать. Именно
столько виброзащищенных машин имеется в этой стране.
Кокли встал, перегнувшись через стол:
- Я хочу уменьшить этот список. Узнайте имена владельцев машин,
используйте компьютер. Мне нужно, чтобы имена тех, кто был в отъезде, были
удалены из этого списка. Вычеркните имена тех, чьи машины стояли в гаражах и
ремонтировались или же находились на охраняемых стоянках.
- Хорошо, мистер Кокли. - Конни поднялся и пошел к двери. - Да, еще.
Этот аэромобиль был черного цвета. На одном из тел мы нашли частицы черной
краски.
- Значит, прежде чем вы начнете, вычеркните все машины другого цвета, -
бросил Кокли, предвкушая близкое завершение расследования. - Я хочу, чтобы
этот аэромобиль был найден в двадцать четыре часа!

x x x

Был вечер вторника.
Президент Роджер Нимрон просматривал стеллажи с информационными
записями. Наконец он нашел что искал и уже собрался было вернуться в свое
кресло, к проигрывателю, как взгляд его притянул медленный полет снежных
хлопьев. Он подошел к окну. Газон Белого дома был покрыт известково-белым
одеялом. Деревья склонили ветки под тяжестью снега - деревья разных пород со
всего мира, прекраснейшие творения кисти величайшего художника - Природы.
Зима много значила для него. Именно зимой жена родила ему дочь. Именно зимой
умер предыдущий Президент, оставив ему этот кабинет.
Бесполезный кабинет; слишком древний кабинет.
Нимрон стоял, размышляя об истории президентства, сравнивая ее с
настоящим положением дел, и дошел уже до Эйзенхауэра, когда что-то ударило в
окно. Он отметил это и чуть-чуть удивился - эта штука летела над газоном,
пробиваясь сквозь снежные хлопья, и была она размером с футбольный мяч. Но
он не обратил на нее особого внимания - он был занят мыслями о прошлом и
созерцанием белых узоров снега на черном фоне вечерней мглы. Штука ударила в
окно - очень мягко, с шипящим звуком. Присоски на его ногах прилипли к
стеклу. Она была похожа на огромного уродливого паука с раздутым брюшком. Из
этого брюшка выдвинулся небольшой отросток, и паук стал прожигать отверстие
в стекле.
Нимрон отскочил от окна. Сдавило горло, голос застрял где-то в глубине
гортани, воздух не мог пройти через напряженные связки.
Механический паук проделал дыру в стекле и просунул внутрь одну ногу.
Вторую...
Он оказался внутри. Его голова сделала поворот и замерла, обнаружив
Нимрона. Изо рта паука вылетела стрела. Она жужжала, устремляясь к цели.
Президент вовремя вскинул кресло, прикрывшись им как щитом.
Паук выстрелил опять.
Стрела вновь вонзилась в кресло.
И наконец он смог закричать.
Дверь сорвалась с петель и упала внутрь, пропуская двух охранников из
Секретной Службы.
Паук исчез в облаке дыма. Но за мгновение до их выстрелов он взорвался
сам, уничтожив часть стены и убив одного из охранников, подбежавшего слишком
близко.
Снег летел в комнату через пролом в обугленном бетоне...

x x x

Была ночь вторника.
Майк получил внутривенное вливание и лежал в постели, уже с новой
кровью.
Лиза разделась в темноте и стояла у оконной решетки, глядя на снег, на
город...
Роджер Нимрон был теперь в безопасности. Он и его семья находились на
глубине трех миль под Аппалачами, в убежище, о котором Анаксемандр Кокли
никогда не слышал.
Тут и там, в разных городах и поселках, были обнаружены тридцать девять
Эмпатистов, они были отправлены в больницы, где выжили или умерли. По
большей части умерли. Уже пятьдесят тысяч Эмпатистов в год. Но что такое
пятьдесят тысяч из семисот миллионов?
А снег все падал. Этой зимой покров будет глубоким...

Глава 6

- Ну? - спросил Кокли. Говард Конни вертел в пальцах магнитную карточку
с именами, фактами и выводами - вся информация была получена, просчитана и
сведена воедино машиной.
- Виброзащитой оборудованы только девять тысяч двести два черных
аэромобиля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48