..
- Дворец Счастья! А в нем - та самая Птица!
- Целый Дворец?! - удивленно спросила она. - А что!.. В этом что-то есть... Но на какие деньги?
- Повысим налоги, соберем пошлины, откроем обязательнодобровольный Фонд для Дворца счастья имени мэра, ух-ух, Клариссы! Ой, простите!
- Послушайте, господин секретарь, - сказала она, уже улыбаясь. - Вы невозможный льстец! Я устала от вашей бесконечной лести!
- Но, ваша милость! - неожиданно негодующе вскричал Филимон тонким голосом. - Что же вы все о себе да о себе, ух-ух, печетесь?! О потомках бы, ух-ух, подумали! Чтобы через 100, нет, через 300 лет благодарные потомки с восторгом вспоминали бы "Время Клариссы", при котором все были, ух-ух, как счастливы!.. - разошелся он. - А вы все на себя оглядываетесь! Ах-ах, что скажут! Как бы чего не вышло! Вон наши соседи свой городишко в Мэргород переименовали! И справедливо, ух-ух! Своих мэров ценить надо! - Он перевел дух и замолчал, преданно моргая выпученными глазами.
Кларисса с восторгом смотрела на секретаря:
- Ну... если ради потомков, - неуверенно изрекла она.
- Исключительно ради них, сердечных! - тут же подтвердил Филимон.
- А успеете?.. Экспедиция прибудет сразу после Съезда Ихтиологов.
- Управимся, - ответил он привычным деловым тоном. - Не впервой! Подключим студентов университета, солдат гарнизона! Раз Филимон сказал, ух-ух, - все будет в порядке! Оборудуем под Дворец городской Музей Боевой Славы. Зачем городу Музей?
- А что же чучельник? - спросила Кларисса.
- А мы его назначим Главным Хранителем Птицы! Так что - как бы не помер, ух-ух, от радости!
Через десять минут первый экипаж города покатил к мастерской Марка.
БАБУШКА БОЖЕНА
Выбежав из дому вне себя, Нелли тут же свернула в переулок. Она слышала за спиной отчаянный голос отца, но упрямо шла вперед. Солнце припекало сильнее, зонтик Нелли забыла, хотелось пить, туго набитый саквояж оттягивал руку, и настроение было безнадежным, хоть в столицу возвращайся.
Навстречу ей прямо по мостовой пожилая женщина толкала впереди себя тележку с пустыми корзинами - видимо, возвращалась с Городского рынка.
Колеса у тележки были несмазаны, и каждое, подпрыгивая на булыжниках, скрипело по-своему: первое - свистело, второе - ойкало, третье - икало, а четвертое - даже пробовало что-то напевать.
Вдруг раздался близкий цокот копыт: из-за угла выкатил экипаж, женщина с тележкой и подумать не успела: экипаж стукнул своим огромным колесом маленькую тележку, перевернул её, кони понеслись дальше, вывалившиеся на мостовую корзины покатились по переулку.
- Вас не ушибло?! - крикнула Нелли, подбегая к женщине.
- Пронесло, - ответила та, неловко пытаясь поставить тележку на колеса.
- Давайте помогу, - предложила девушка и, бросив саквояж на землю, сама быстро перевернула тележку.
- Спасибо тебе! - сказала женщина.
- Не за что! - отмахнулась Нелли и кинулась собирать убежавшие корзины. - Вот бесстыдники! Так и убить можно! - Она поставила корзины на тележку. - Это чей же экипаж?..
- Нового мэра, - ответила женщина. - Хуже, когда бы шла на рынок. А теперь - невелики убытки: подумаешь! - две смятые корзины!
- Все равно бесстыдники! - убежденно ответила Нелли.
- А ты, видно, не отсюда? Может, негде остано-виться? - спросила женщина.
- Отсюда! - честно призналась Нелли и тут же соврала: - То есть, нет... Пригласили тут одни погостить, а сами укатили на свадьбу. - Ей не хотелось посвящать незнакомку в свои семейные дела.
Она подняла саквояж и собралась было идти дальше.
- Едем ко мне! - не задумываясь, предложила женщина.
- Поехали! - так же без колебаний согласилась Нелли и только спросила: - Это куда?
- В Сосновый Хутор. Недалеко отсюда... Тебя как зовут?
- Нелли... - она решила больше не врать.
- А меня - бабушка Божена. Для одних я - зеленщица, а для лекарей да аптекарей - профессор по травам!.. Любую болезнь излечу! Клади свой саквояж в тележку!
И они тронулись в путь.
Сосновый Хутор и вправду был недалеко: сразу же за лугом по дороге через рощу за озером.
Они разговорились. Нелли стала рассказывать травнице о столице, о пансионе, где она проучилась целых восемь лет, о его нравах, об уроках бальных танцев и рисования, математики и умения правильно вести себя в любом обществе.
Нелли узнавала эти пригородные места и этот сосновый лес, куда она бегала за шишками, чтобы позолотить их к празднику, и эту речку, которую можно было во многих местах просто перепрыгнуть.
Дом бабушки Божены, обнесенный покосившейся оградой, появился сразу за пригорком. Подойдя к дому, хозяйка распахнула незапертые воротца и вкатила тележку в небольшой аккуратный двор. А двор был весь в цветах, и цветы были совершенно невиданные, а за домом зеленел огород, и овощи были совершенно обычные.
- Входи! - сказала бабушка Божена.
И они вошли в дом.
Дом был как дом, похожий только на себя и одновременно на все дома в городе, только окна хуторского дома были маленькие, а в городе - большие, стены здесь были бревенчатые, а в городе - штукатуренные; мебель была древняя, прочная, простая, и не было ни одной лишней вещи. Разве только картины на стенах. Странные были картины.
Странное в них было то, что не хватало самого главного: небо, поля, лес, шляпа, кресло - все это было, а вот главных персонажей будто кто-то снял с холста, и осталось пустое место, контур...
Нелли поставила саквояж на пол и перевела удивленный взгляд на бабушку Божену, которая уже сновала между столом и печкой, суетясь с обедом.
- Ступай мыть руки, - сказала та, но завидев вопрос в глазах девушки, пояснила: - Жил у нас тут давно один художник Кристофер. Мы его Крисом звали. Рисовал то, чего не бывает на свете!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17