В это время в небе послышалось монотонное жужжание. Сначала Ах-ах решил, что это шумит в ушах от голода, но, открыв глаза, он увидел несколько черных точек, которые кружили в воздухе. "В глазах у меня рябит или это какие-то живые существа?" - задумался Ах-ах.
- Эй! Как вас зовут? - закричал Ах-ах.
Пчелы даже не взглянули в его сторону. Одна из них отделилась от роя и стала кружить над каким-то цветком.
- Что ты делаешь? - удивился Ах-ах, когда пчела забралась внутрь цветка. - Что тебе там надо?
Спустя минуту пчела выкарабкалась обратно и полетела дальше, уронив на лицо Ах-аха несколько цветочных пылинок. Запах пыльцы был таким приятным, что Ах-ах даже зажмурился от удовольствия.
"О, я знаю! - вспомнил вдруг он. - Эти насекомые делают что-то вкусное и ароматное. Только как оно называется? Слуги, где вы? Ах, как я хочу есть! Кушать хочу-у!"
Голова его бессильно упала на траву, и тут он увидел множество маленьких существ, деловито сновавших по земле. Где-то он их уже видел юрких, с тоненькими талиями, проворно перебирающих шестью лапками. Но где? Когда? Как они называются?
Насекомые были очень заняты: они перетаскивали какой-то груз, скорей всего съестные припасы.
- Эй, кто вы? Откуда? - спросил Ах-ах, глотая слюнки.
- Мы из страны Великого Ясеня(*), - ответили муравьи, не прекращая работы. ------(*) С т р а н а В е л и к о г о Я с е н я - сказочное муравьиное королевство, в которое попал в состоянии опьянения незадачливый герой фантастической новеллы писателя IX века Ли Гунцзо "Притча о наместнике Нанькэ" ------
- Из страны Великого Ясеня? - в раздумье переспросил Ах-ах.
Он, кажется, уже слышал историю про какое-то королевство Великого Ясеня, но когда это было?
- Эй! Не надо спешить! Остановитесь! - торопливо загородил он им дорогу.
- В чем дело? - спросил один муравей.
- Будьте добры, продайте мне что-нибудь съестное.
- Как? - не понял муравей.
Ах-аху пришлось пояснить, что он имеет в виду:
- Я голоден. Мне необходимо что-нибудь съесть.
- Ищи - и ты найдешь, - невозмутимо ответил муравей и пошел дальше.
- Как, я должен сам искать? Что это значит?
- Это значит, что нужно идти работать.
Ах-ах вознегодовал:
- Да знаешь ли ты, с кем разговариваешь?
Муравей взглянул на него одним глазом и отвернулся.
- А кем бы ты ни был. Какая разница?
Ах-ах решительно остановил его:
- Мне работать не обязательно!
Подошел еще один муравей. Он опустил свою ношу и подозрительно посмотрел на Ах-аха.
- Как же ты живешь? - спросил он.
- Как бы ни жил! Меня кормят другие.
Маленький муравьишка, внимательно прислушивавшийся к разговору старших, тоже подошел к Ах-аху.
- Значит, ты ничего не делаешь и ждешь, когда другие все сделают за тебя? - удивился он.
- Ну конечно!
- И долго можно прожить не работая?
- У меня есть деньги.
Маленький муравьишка не понял Ах-аха.
- Деньги? А что это такое?
К беседе присоединились другие муравьи.
- Откуда же ты достаешь эти самые деньги?
Но Ах-ах не был расположен пускаться в объяснения.
- Ладно, хватит заниматься болтовней! - огрызнулся он. - Скорее несите мне чего-нибудь поесть. Я вам дам денег.
Но тут он вдруг услышал уже знакомое монотонное жужжание над головой.
- Пчелка! Пчелка! - пискнул маленький муравьишка. - Вы слышали новость?
Пчела подлетела ближе.
- Я все слышала, - ответила она. - Не обращайте внимания на его слова. А главное, ни за что не подпускайте к муравейнику - он ограбит вас! Для вас он страшнее муравьеда!
Маленький муравьишка улыбнулся пчеле и побежал догонять своих. По пути он обернулся к Ах-аху:
- Хоть бы польза была от тебя какая-нибудь! Работать надо, муравьед!
- Я не умею! - сокрушенно вздохнул Ах-ах, негодуя, почему никто не сочувствует ему.
А муравьи и пчелы уже не обращали на него внимания, занятые своим делом.
Ах-ах терялся в догадках. Но постепенно чувство недоумения сменилось злостью.
- Эй вы, козявки! - повелительно закричал он. - Я требую: немедленно принесите мне что-нибудь поесть! Кому какое дело, умею ли я работать? Я все могу купить на деньги! А вы презренные нищие, раз у вас нет денег!
Но пчелы куда-то скрылись, а муравьи обходили его стороной. И обиднее всего было то, что крохотный муравьишка, проходя мимо, каждый раз дразнил его и ехидно посмеивался:
- Муравьед! Хи-хи-хи! Муравьед!
Ах-ах вскипел:
- Эй вы, отвечайте! Я требую! Позовите ко мне ваших богачей. Немедленно ведите меня к вашему самому главному богачу. Вот увидите: он встретит меня как полагается, угостит копченой бараниной, жареными курами, кумысом!.. Стоит мне только слово сказать - он даст мне все!
- Жжжжжжжжжжжжжжжжжж! - прожужжала подлетевшая пчела. - Жжжж! Ишь чего захотел! У нас здесь не Остров Богачей!
- Как? - поспешно спросил Ах-ах. - Что ты сказала? Разве есть такой остров?
- Есть, - нехотя ответил большой муравей, проходивший мимо со своей ношей. - На том острове живут одни богачи, ясно?
У Ах-аха радостно заныло под ложечкой:
- Где же он? Где этот остров?
- Далеко.
- А как туда добраться? Ты понимаешь, только там мне будет хорошо!
- Хорошо там или плохо, никто этого не знает: мы никогда не были там.
- Мы отправляем туда только тех, кто не любит трудиться, - добавил маленький муравьишка.
- Верно! - Вдруг пчела обратилась к муравьям: - Помнится, вы отправили туда одного бездельника. Правда, это было давно. Написал он вам, как ему там понравилось?
- Нет, - ответил маленький муравьишка. - Мы просили его обязательно написать нам обо всем, что он там увидит, но до сих пор никаких писем не получили.
- Может быть, действительно очень хорошо, вот он и забыл нас, заметил большой муравей.
- Друзья мои!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35