- спросила мальчишек баба Дуня и, увидев, как они тотчас загрустили, сказала, как давно решенное: - Ходить до нас. Шо вы по-пид хатами будете огинаться? У нас, правда, не очень-то разживешься, но где есть шестерым шо покушать, там и для двух найдется. А?
Колька и Сашка стояли в нерешительности. Разве они думали, что так получится? Собирались только спасти Гаврилу Охримовича... А все оборачивается совсем по-другому...
Из хуторской широкой улицы им навстречу шел мальчишка такого возраста, как и Сашка с Колькой. Штаны подвернуты до колен, рубаха не заправлена. Он нес узелок на палке, который за спиной при каждом шаге мотался из стороны в сторону.
- А вот и Гриша наш, - увидев мальчишку, сказала баба Дуня и закричала: Гриша! Гриша!..
Мальчишка направился к ним. Подойдя, исподлобья задиристо оглядел Кольку и Сашку. Выгоревшие волосы топорщились во все стороны, щека расцарапана, пять бороздок тянулись от глаза к подбородку.
- Чего? - сказал он бабе Дуне шепеляво и с присвистом, потому как передних зубов у него не было.
- Куда ж это ты, работничек наш, спозаранку направился? - спросила баба Дуня, пытаясь обнять внука, но Гришка, уклоняясь от руки, не выпускал из поля зрения незнакомцев.
- За раками!.. Куда ж еще! Наловлю-холодного борща соберете. Вам не добудешь пропитания, так вы ж с голоду попухнете.
- А ты, никак, опять дрался? Шо это у тебя щека разодрана?
- Дрался. Это меня атаманский внук ошкарябал.
- Опять обзывали?.. Кацапом?
- Опять...
- А ты не обращай вниманья, Гришенька, пусть! Подразнятся, подразнятся да и перестанут. Сам-то ты знаешь, шо мы из старого казацкого роду. Они еще в холопах ходили, а мы уже в казаках были. Наш вон диду Чуприна даже по Египту-стране гулял, был ли в ихнем роду такой лыцарь? То-то и оно, не обращай вниманья.
Гришка быстро, искоса взглянул на бабу Дуню, промолчал.
- От помощничек, от ты мой работничек, - переполняясь. к нему нежностью и жалостью, запричитала баба Дуня и потянулась рукой уже настойчиво к его вихрам.
Гришка боднул ее руку головой и с открытой враждебностью посмотрел на Кольку с Сашкой, словно перед ним стояли именно те мальчишки, с кем он дрался.
- Кто это? -требовательно и жестко спросил он бабку. - Опять каких-то уркаганов приблудных в хату ведешь? Кормить-поить будешь?
- Та не уркаганы они, Гришенька, - униженно, будто перед взрослым работником семьи, принялась оправдываться баба Дуня.- Хорошие они, грамотные. Ух, какие они, Гришенька, грамотные- ужасть! Они бездомные, внучек, из Ростова идут. Ты бы их взял с собой, а?.. Я б пока хлеб в печь посадила, узвару наварила, а вы б раков насбирали к борщу, а? Шо ты вот все один та один, дерешься со всеми, Прямо Григорий наш Победоносец, да и только. А так бы ты с ребятами побыл... А Григорий? Ты прямо вылитый диду Чуприна, наш лыцарь, тот тоже никому спуску не давал.
Взгляд Гришки оттаял. Ему, видно, лестно было слышать, что он похож на какого-то далекого своего предка рыцаря Чуприну.
- Возьми их с собой, Гриша. Они хорошие, а, Гриш?
Сашка и Колька мальчишку уже хорошо разглядели: обычный деревенский парнишка с выгоревшими добела волосами, загорелый, как негритенок.
Впрочем, мальчишкой Гришка казался лишь поначалу. А заглянешь в его спокойные глаза, увидишь твердо сжатые губы и тотчас поймешь, что перед тобой не сорванец, не куга зеленая, у которой только забавы на уме, а человек уже почти взрослый.
С особой внимательностью, с каким-то страхом, нежностью и затаенной улыбкой всматривался ему в лицо Колька. Ведь это его дед Гриша!..
- У тебя, Гриша, есть шо нибудь из еды, шоб покормить их, а? - спросила баба Дуня.
- Та найдется, - лениво ответил Гришка и мотнул узелком на палке. - Хлеба взял, луку надергал... На речку ж идем, там пропитания всегда найдешь.
- Вот и гарно, вот и гарно, - подхватила обрадованно баба Дуня, увидев, что внук на нее не сердится. - Заморите червячка, а вечером я холодный борщ соберу, вот и будет нам еда на праздник.
Колька и Сашка переминались с ноги на ногу.
- Ну я пошла, внучек, - сказала баба Дуня. - Пошла я до хаты, не обижай их только, ладно?- И, дождавшись, когда внук кивнул, она скорым шагом пошла от них к хутору.
Отойдя немного, обернулась и закричала Кольке с Сашкой:
- А вечером приходьте, слышите? Не огинайтесь по-пид хатами.
ЛЫСЫЙ КУРГАН
- Ого-го-го-го-о!-закричал что есть силы Гришка, когда они остановились передохнуть на вершине кургана.
Крик его скатился вниз по круче, отозвался в берегах речки... И пошло, и пошло скакать эхо в глубь плавней, многократно повторяясь и дробясь, пока не погасло где-то у самого горизонта. Казалось, что Гришкин голос закатился и за горизонт, скачет там, за окоемом.
Попробовали и Колька с Сашкой:
- Ого-го-о!
- Ого-го-го-о!
Послушали... Здорово! И их голоса закатились за горизонт, звучат теперь над Азовским морем.
- Видал?! - поддергивая свободной рукой штаны и одновременно умудряясь плечом утереть под носом, сказал Гришка. Он держался так, словно все, что простиралось под кручей, - накрытая прозрачной пленкой тумана речка, камыши, стоящие высокой стеной на том берегу и продолжающиеся до горизонта, блестящие окна лиманов среди зеленых зарослей,- словно все это принадлежало ему, и он приглашал своих новых приятелей вступить в его царство.
Приглушив голос, будто его мог кто-нибудь услышать, добавил:
- Батько мой там в чибиях ховаться будет, когда белые придут. Чибии - это шалаши такие, верхушки свяжешь, внутри сена настелишь - живи хоть все лето. Я и вас, если в красные пойдете, с собой возьму.
Разговор не получался. Мешало что-то. Колька вообще ничего не мог сообразить, смотрел и смотрел на Гришку, угадывая в нем деда и от этого все больше робея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36