Я понял, куда ты
клонишь, Эври. Мне придется кое-что предпринять, чтобы напомнить им, кто
есть кто. Пока же выступи с сообщением о моем сочувствии и беспокойстве за
судьбу Дьюсабла. Пообещай помощь. Скажи, что мы окажем им всяческую
поддержку. Кстати, не забудь сделать заявление, что Стэн вот-вот будет
схвачен нашими людьми.
- Да, Ваше Величество, - ответила Эври. - Но... после Стэна... их
больше всего беспокоят поставки АМ-2. Они жалуются, что и до мятежа
ситуация была тяжелой. А теперь... я не знаю... Они очень волнуются.
Губы Вечного Императора снова застыли в усмешке.
- Я сам позабочусь о поставках АМ-2. И на это обещание они могут
рассчитывать. По правде говоря, - Император показал на коммуникатор, - я
пятнадцать минут назад отдал приказ о старте нового транспорта с грузом
АМ-2. Первый конвой должен прибыть довольно скоро.
- Да, Ваше Величество. Члены Парламента будут счастливы услышать об
этом.
- Пойндекс?
- Сир!
- Передача Ранетт... Удалось установить, сколько граждан Империи ее
слышали?
Пойндекс изо всех сил постарался скрыть, какое облегчение испытал,
услышав вопрос Императора. Он ожидал грандиозного скандала из-за этой
ошибки. В то же время Пойндекса, как и Эври, тревожило неестественное
спокойствие Императора.
- Да, сир, - ответил он. - И новости не самые обнадеживающие. Ваше
Величество. Впрочем, вред от единичного выхода в эфир оказался не таким
существенным, как мы опасались. Только шесть процентов граждан находилось
возле телевизоров. Проблема заключается в том, что запись передачи
пользуется колоссальным спросом на черном рынке.
Император махнул рукой; казалось, слова Пойндекса его не слишком
обеспокоили.
- Ладно. Пиратские копии разойдутся еще среди трех-четырех процентов
населения Империи.
- К сожалению, ситуация гораздо серьезнее, - ответил Пойндекс. - По
моим сведениям, окало двадцати процентов наших подданных приобрели эту
запись в первый же день. А потом - если пользоваться их жаргоном - возник
настоящий прорыв.
Пойндекс замолчал и сглотнул. Требовалось собраться с силами, чтобы
сделать следующее сообщение.
- Продолжай, - сказал Император.
- Есть, сир... Э-э... По прогнозам программистов через две недели
репортаж Ранетт посмотрят более восьмидесяти процентов жителей Империи.
Император молчал. Пойндекс и все остальные напряглись, ожидая вспышки
ярости абсолютного правителя Вселенной. Долгие мучительные секунды
Император сохранял полную неподвижность. "Как будто, - подумал Пойндекс, -
консультируется с демоном, сидящим где-то в глубинах его души".
Император пошевелился, издал короткий смешок.
- Не самая приятная новость, должен признать, - промолвил он. -
Однако я уже говорил, сейчас не время обращать внимание только на
негативные моменты. Если мы будем действовать спокойно и взвешенно, нам
удастся быстро преодолеть кризис. Мне уже приходилось сталкиваться с
подобными проблемами. Конец, всегда одинаков: враги мертвы или в
беспорядке разбегаются кто куда, подданные восхваляют мое имя. - Император
обвел взглядом собравшихся в комнате. - Конечно, придется пролить немало
крови.
Он замолчал. Словно забыл о присутствующих. Машинально потянулся к
шкафчику, достал бутылку виски и налил себе в стакан. Немного отпил. И все
это не торопясь.
Затем Император снова заговорил, очень быстро. Однако создавалось
впечатление, что он обращается не к тем, кто собрался в его покоях, а
беседует за стаканчиком со старыми, добрыми друзьями.
Это дьявольски напугало Эври. Как и все остальные, она стояла,
стараясь не шевелиться. Инстинктивно каждый чувствовал, что не нужно
привлекать в себе внимание Вечного Императора.
- Я виню себя за Стэна. О чем я думал? С того самого момента, как
Махони обратил на него мое внимание, я сразу понял, что это человек с
колоссальным потенциалом. Способный служить мне. Я должен был заметить,
что у него есть серьезный недостаток. Амбиции. Удивительно, как можно было
этого не заметить. Ведь речь шла об амбициях, во много раз превосходящих
норму. Да. Теперь я вижу, что все это время Стэн мечтал завладеть моим
троном.
Вечный Император сделал еще один солидный глоток.
- Да. Вот объяснение происходящего. Стэн безумен. И всегда был
безумен. - Император на несколько секунд задержал взгляд на Пойндексе. -
Достойное объяснение, не так ли?
Пойндекс не совершил смертельной ошибки - он не колебался ни секунды.
- Абсолютно, Ваше Величество, - сказал он. - Стэн сошел с ума. Иначе
и быть не может.
Император кивнул. Рассеянно.
- Однако, полагаю, он придумал какое-нибудь оправдание своим
действиям, - продолжал он. - Очень немногим нравится считать, что они
действуют во зло... Скорее всего, Стэн считает, что это я свихнулся.
Глаза Императора остановились на Эври. Как и Пойндекс, она не
дрогнула.
- Если он так думает, - без колебаний заявила Эври, - значит, он
наверняка безумен.
Император снова рассеянно кивнул.
- Конечно, его позиция может понравиться народу... Впрочем, я не
сомневаюсь, что переманить на свою сторону многих моих подданных ему не
удастся.
- Да, многих не удастся, - поспешил вставить Пойндекс.
- Ну, что ж тут делать, - вздохнул Император. - Синд в экономике
всегда вызывает к жизни худшие качества в наших подданных.
Холодный смех.
- Принято считать, - продолжал он, - что времена процветания - это
норма, а экономический кризис - отклонение от нормы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186