Легенды о самом обычном
человеке. Человеке, который всего добился сам. И не забыл, как живут
бедняки, ведь еще совсем недавно он сам был одним из них. И теперь он
постоянно ищет новые пути, те, что позволят всем жить лучше.
Кое-что здесь было правдой.
За десять лет он создал коммерческую империю, равных которой история
не знала. Новые идеи вселили энергию в производство, появились
замечательные, не виданные доселе товары, да и цена на них оказывалась
доступной для большинства. Гигантские сельскохозяйственные комбинаты стали
производить продукты питания в невиданных количествах. Расцвела наука.
Были сделаны замечательные изобретения. Космические корабли легко
достигали самых далеких звезд. Инженеры занимались терраформированием на
многих десятках миров вроде Порт-Ричардса, - Федерация становилась все
более-могущественной. Даже искусства процветали в атмосфере свободных
денег и новых, необычных идей.
Никто не мог отрицать, что все это - плоды гения Кеа Ричардса. АМ-2
был основой всего. Система доставки топлива полностью осуществлялась при
помощи многократно усовершенствованных роботов. АМ-2 прибывала регулярно и
в больших количествах; при этом сохранялась полная секретность, и никто не
знал, откуда поступает уникальное топливо.
Естественно, у Кеа Ричардса были враги. Множество врагов. Поднимаясь
вверх по холму, Кеа наблюдал за тем, как один из его телохранителей пустил
вперед собаку, которая искала мины.
Он разделял своих врагов на три группы: идеалисты, завистники и
безумцы. Идеалистов он всячески поддерживал, особенно слабых; свободное
волеизъявление и открытые дебаты придают правлению чудесный налет
демократии. Завистников он либо покупал, либо уничтожал. Что же до
безумцев... Кеа увидел, как еще два охранника добрались до вершины
олма... ну, с этими ничего не поделаешь. Можно только соблюдать меры
предосторожности.
Разум подсказывал Кеа, что за десять лет ему удалось совершить чудо -
он занимает должность президента вот уже два срока. Фазлур, открыв АМ-2,
предсказал грандиозные перемены. Контролируемая Ричардсом Антиматерия-Два
не просто перевернула мир, она его качественно изменила. Если остановиться
сейчас, все будет потеряно. Мир вернется на крути своя. Баргета и им
подобные вновь захватят власть в свои руки.
И опять начнется застой. Несколько старых семей все еще живут на
Земле. Они принадлежат к группе завистников, которым Кеа сохранил жизнь.
Позволил управлять старыми фабриками. Разрешил продолжать загрязнять
планету. Пусть эксплуатируют бедняков, живущих на Земле. Каждый день сотни
людей покидали ее на кораблях с двигателями, предоставленными Кеа
Ричардсом и работающими на АМ-2. Они бегут из хаоса и страданий в новые
миры, которые открывает их президент.
"Все происходит так быстро, - думал Кеа. - Так быстро и так успешно.
То, что я построил за десять лет, может быть с легкостью удвоено. А за
пятьдесят... кто знает? Жаль, что я не доживу до этого времени".
Внутри у Кеа все похолодело. Он чувствовал то же самое, когда Фазлур
предложил им исследовать другую вселенную. О Господи, как бы ему хотелось
посмотреть, что будет дальше.
С противоположного склона холма донесся рокот, и Кеа поспешил на
вершину. Над огромным строящимся космопортом завис, заходя на посадку,
корабль Федерации. Прибыла официальная делегация представителей комитета
по выборам.
Они прилетели сообщить ему, что народ просит его остаться
президентом. Не на третий срок. Не просто на следующие пять лет.
Кеа Ричардса выбрали Пожизненным Президентом.
Сюрприз. Ребята выполнили данное ему обещание.
На Ганимеде - десять лет назад - парень из профсоюза удивленно
выдохнул:
- Это как - пожизненно?
- Пока он не умрет, дурак, - прошипела Деловая Женщина. - Или не
захочет подать в отставку.
- Вот именно, все верно, - сказал Кеа. - Если мне придется управлять,
я хочу, чтобы все было так, словно это моя собственная компания. Выборы
каждые пять лет свяжут мне руки. И лишат перспективы.
- А что сказали те, другие? - спросил Большие Деньги.
- Им это не понравилось, - ответил Кеа.
- Потому что они не сумеют этого сделать, - догадался Профсоюз.
- Угу, - кивнул Кеа. - Они признались, что у них ничего не выйдет.
- Не вижу проблемы, - сказала Деловая Женщина. - Для нас тут нет
ничего невозможного.
- Только мы не сможем проделать это сразу, - предупредил его Премьер.
- Придется все как следует подготовить. Протоптать дорожку.
- Думаю, только к концу второго срока, - хмыкнул Профсоюз. - Он ведь
пользуется колоссальной популярностью. Вы понимаете, что я имею в виду?
- Если мы согласимся на эти условия... - заговорил Большие Деньги, -
в качестве верных союзников и любимых друзей...
Кеа кивнул - жест был почти королевским.
- ...то вскоре станете доверенными советниками, - добавил он.
Большие Деньги улыбнулся. Его устраивала такая постановка вопроса.
- Да. Именно. И в качестве таковых советников сможем ли мы
рассчитывать на то, что нам будет позволено высказывать свое мнение по
поводу вашей политики относительно АМ-2?
- Естественно, - сказал Кеа. - По правде говоря, я обсуждал на днях
долгосрочную стратегию по этому вопросу со своими менеджерами. Пришла пора
положить конец тому, что люди называют монополией. Мы сейчас разрабатываем
план лицензированной продажи АМ-2, империума-Х и модифицированных
двигателей тем, кто сможет достойно ими владеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186