Оба выбора были неприемлемы.
Ян не сказал: "Мы вас предупреждали". Не стал он и занимать время
сэра Эку соответствующими утешениями. Вместо этого он был так же прям, как
и манаби. И сразу обрисовал в общих чертах главный план Стэна.
Молодой адмирал задумал суд над убийцами. Суд этот надлежало провести
независимому трибуналу, состоящему из наиболее уважаемых существ в
Империи. Благонадежность в прошлом каждого из представителей должна быть
вне всяких сомнений. Для того, чтобы гарантировать правомочность всех
действий суда, Стэн предложил сэру Эку выступить в роли независимого
эксперта. Ему одному позволялось профессионально оценивать, что улики и
свидетельские показания безупречны. Во время работы суда Стэн и Махони
приложат все усилия, чтобы обеспечить безопасность каждого из членов
трибунала.
- Насколько возможно это сделать? - спросил сэр Эку.
- Полной безопасности гарантировать нельзя. Поэтому я и сказал:
приложим все усилия. Не более того.
- Что ж, понятно, - сказал сэр Эку. - И справедливо.
Махони не удивился ответу. Он предлагал намного более надежные
гарантии, чем та, что дана Тайным Советом.
Затем Махони сказал, что они со Стэном позаботятся о том, чтобы все
детали процесса освещались настолько широко, как это только возможно.
Именно Стэн предложил, чтобы каждый - неважно, далеко или близко он
находится - имел бы возможность ознакомиться с беспристрастными
подробностями судебного разбирательства. Ну и, разумеется. Тайный Совет
также сделает все возможное, чтобы воспрепятствовать такой открытости.
- Вы дадите им возможность защищаться? - спросил сэр Эку.
- Да, конечно.
- А если они откажутся?
- Что с того?
Сэр Эку на мгновение задумался.
- Да, действительно.
Разумеется, что если трибунал объявит обвинительный вердикт, это еще
не будет означать, что члены Тайного Совета смиренно отдадутся в руки
своих тюремщиков. Здесь Стэн стремился добиться морального перевеса.
Корректно проведенное решение суда пробьет так много дыр во власти Тайного
Совета, что все союзники от них отвернутся. Что им мог предложить Совет,
кроме АМ-2? Да и это добыть ему оказалось не по силу.
- А кто будет выбирать членов суда? - спросил затем сэр Эку.
Махони ответил, что только манаби обладают достаточным авторитетом.
То же самое касается и механики встреч с потенциальными членами суда. Сэр
Эку должен попытаться тайно облететь одну систему за другой и при этом не
оставить никаких следов. Ему предоставляется полная свобода действий, не
только из соображений справедливости и секретности, но еще и по чисто
практическим причинам. Кто еще, в отсутствие Вечного Императора, обладает
опытом в делах подобного рода?
У сэра Эку были свои соображения по поводу Вечного Императора, но он
не стал делиться ими с Махони. Как бы он был удивлен, если б узнал, что и
Махони думает о том же.
Когда манаби был склонен согласиться, Махони мысленно прошелся по
второй части плана Стэна. Он не стал объяснять, почему на встрече
отсутствует Стэн. И хранил молчание не из-за недоверия, а руководствуясь
старинным непререкаемым правилом корпуса "Меркурий": "Знать только
необходимое". Кроме того. Махони не был уверен, что сэр Эку согласится с
ними, знай он о миссии Стэна. Если Стэн и на сей раз проиграет, шансов не
будет никаких, а независимый трибунал станет пустым звуком.
- И последний вопрос, - промолвил сэр Эку. - Какова юридическая
основа этого трибунала? Что делать, если мы не сможем найти подходящие
законы?
- Ничего, - сказал Махони. - Стэн знал, что вы спросите об этом. И
попросил передать вам, что и понятия не имеет, что тогда делать. В нашей
команде нет имперских ученых-юристов.
- В самом деле, нет, - согласился сэр Эку. - Мои трудности сейчас в
том, что я не могу представить себе обстоятельств, в которых Император
позволил бы такому случиться. Он никому бы не разрешил править таким
образом. И трудность в том, что Совет правит именем Императора. С теми же
самыми законами.
- Ну, не знаю, - сказал Махони. - Наша Империя так стара, что нечто
подобное наверняка хотя бы раз уже происходило.
- Думаю, вы правы, - кивнул сэр Эку. - Тогда все, что нам нужно...
Очень хорошо. Так и сделаем.
Маршал флота Ян Махони почувствовал огромное облегчение, словно
большой груз упал с души.
Они с манаби обдумали еще кое-какие детали, и настало время
расходиться. На прощание сэр Эку произнес фразу, которая озадачила и
сперва встревожила Махони.
- Да... Вот еще что. У меня есть просьба для вашего молодого
адмирала.
- Какая?
- Передайте ему, что мне бы хотелось встретиться с ним еще раз.
Независимо от результатов его миссии. И я надеюсь, что есть все-таки
место, где все могут летать.
- Он поймет? - удивленно спросил Махони.
- О да... Он поймет.

17
Человек, который называл себя Рашидом, всматривался в объявление:
"Нужен опытный повар. Работы много, плата низкая, работа тяжелая, еды
навалом".
Рашид слабо улыбнулся. По крайней мере, написано честно.
Вывеска над ветхим зданием сияла разными цветами, и каждый из них до
боли бросался в глаза: "ЧАЙНАЯ-СТОЛОВАЯ "Последний выхлоп". Владелец -
ДИНГИСВАЙО ПЭТТИПОНГ".
Троица крепко поддавших космоплавателей вывалилась из двери соседнего
бара и побрела, шатаясь, по разбитому пластиковому тротуару. Рашид вежливо
улыбнулся и уступил дорогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117