– Значит, они предпочитают независимость?
– Да, но Гондобар может попытаться переубедить их, используя тот аргумент, что если Империя нападет на них, собрав все свои силы, то их ждет поражение еще более разгромное, чем Кранноков. У них ведь нет союзников. Но есть еще одно обстоятельство, которое, боюсь, может оказаться решающим.
Сайсифер увидела, как помрачнело его лицо, резче выступили скулы, и поняла, что страх возвращается.
– Что же это?
– В документах ничего определенного об этом не сказано, так, сплетни какие-то или, скорее, намеки, но, похоже, что у Лудганны и Онина тоже родился сын. Это вполне возможно, времени с момента их побега и до гибели в море прошло достаточно. Этот сын, если он еще жив, должен быть примерно на год моложе меня. Может быть, он и сейчас живет у Гамаваров. Если так, то к чему он будет склонять Гондобара? Станет ли он поддерживать меня, своего сводного брата?
– Думаешь, нет?
Он энергично потряс головой.
– Для него выступить в мою поддержку означает признать позор матери. А он Гамавар, и главное для него – гордость и честь. Если он жив, то у меня есть все причины опасаться его вражды.
– Но, может статься, он умер много лет назад.
Гайл усмехнулся:
– Может, и так, а может, он женился и народил с полдюжины сыновей! Эти Гамавары плодятся как кролики. Да и как иначе, когда они воюют со всем белым светом, и только от плодовитости их женщин зависит само выживание семьи. Ну, как бы там ни было, скоро мы все узнаем.
Оба умолкли, обдумывая историю, которую поведал Гайл, и пытаясь угадать, как давно прошедшие события повлияют на их теперешнее положение.
Ключ заскрежетал в замке, и в каюту с высокомерным видом вошел Ранновик. «Наверное, – подумал Гайл, – он все же решил, что ни один из нас не достоин его уважения». Пират склонил голову в издевательском поклоне и обнажил великолепные зубы в злорадной усмешке.
– Гондобар ждет вас.
– Мы польщены, – ответил Гайл, встал и подал руку Сайсифер. Девушка поднялась, стараясь не глядеть на Ранновика, чей интерес к ней становился все более и более явным.
Их отвели в другую каюту, немного больше и наряднее первой. Навстречу им из-за стола поднялся мужчина, по знаку которого Ранновик и еще один сопровождавший их пират скрылись за дверью. Гайл и Сайсифер оказались один на один с главой дома Гамаваров. Его наружность крайне поразила обоих, хотя они и старались не подавать виду. Гайл знал, что его дядюшке должно быть лет около пятидесяти, однако стоявший перед ним мужчина выглядел глубоким стариком. Его лицо, почти дочерна обожженное солнцем и выдубленное соленым морским ветром, покрывала сеть морщинок и мелких шрамов. Невысокого роста, но широкий в плечах, он был когда-то могучим воином, однако теперь яркая одежда мешком висела на его иссохшем теле. Его потухшие глаза глубоко запали, рот скрывала густая борода, спускавшаяся ему на грудь, в ушах сверкали драгоценные камни, выглядевшие на этом живом трупе совсем неуместно. Редкие седые волосы, явно давно Pie чесанные, дополняли картину.
Каждое движение давалось ему с большим трудом, дышал он с присвистом, будто только что пробежал несколько миль. Отощавшей рукой хозяин обвел ломившийся от кушаний стол: ничего столь роскошного пленники не ожидали увидеть на пиратском корабле.
– Угощайтесь, – прохрипел старик. – Вот вино, не самое лучшее, конечно. Не из тех, что пристало подавать Императору.
Усилием воли Гайл сдержал рвавшиеся наружу гневные слова. Может быть, он сказал это в шутку? Что ж, время покажет. Он знаком показал Сайсифер, что не стоит пренебрегать приглашением хозяина. Девушка налила себе воды, но к еде не притронулась.
– Немного мяса, пожалуй, – произнес Гайл, подцепляя вилкой кусочек и перекладывая его к себе на тарелку.
– Чувствуйте себя как дома, – добавил Гондобар и сделал широкий жест рукой, видимо приглашая пленников с комфортом располагаться на крытых красными бархатными подушками скамьях. Гайл и в этом заподозрил насмешку, но все же сел. Пират устало посмотрел на них, тяжело опустился на собственную скамью и откинулся на спинку. Перед ним стояла тарелка, полная редких лакомств. Старик время от времени ковырял вилкой в еде, но в рот ничего не брал.
– Итак, – наконец выдохнул он. – Мой племянник, Оттемар Римун… – И умолк, словно ожидая какой-то реакции.
– Не думал, что встречу тебя когда-нибудь, – отозвался тот. – Сказать по правде, были времена, когда я считал тебя легендой, и только.
Гондобар даже не улыбнулся. Лицо его не выражало ничего, кроме неимоверной усталости.
– Лучше поздно, чем никогда, – ответил он. – Еще год, и меня не будет на свете. Я умираю, Оттемар. Думаю, ты это уже понял.
Гайл хотел было сказать что-нибудь утешительно-вежливое, но, не зная, что ждет его в дальнейшем, воздержался.
– И Кванар тоже умирает. Быть может, в эту самую минуту он испускает дух. И тогда законный наследник – ты. Первый в списке возможных претендентов на престол. Ты хочешь быть Императором?
Гайл бросил взгляд на Сайсифер, но ее лицо ничего не выражало.
– А ты поверишь, если я скажу «нет»? На лице Гондобара показалась тень улыбки.
– Конечно, хочешь. Если только ты не пошел в отца.
Гайл моргнул. Что это было, вызов или угроза?
– Здесь у тебя преимущество передо мной. Я никогда не знал Дервика.
– Вообще-то он не был таким уж слабаком, как полагали некоторые, добавил Гондобар. – Со временем я это понял. Он любил землю и все, что растет на ней, а свежий воздух холмов и долин предпочитал пыльным дворцовым коридорам.
– Похоже, что этим он нажил себе немало врагов.
– Одним из них был мой брат, Онин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143