Оттемар остановившимся взглядом следил за тем, как один за другим гибли корабли во внутреннем море. В Городе тоже царил хаос, дома складывались как карточные домики, там, где еще недавно были улицы, кипела морская пена. Мелкие островки, заполнявшие лагуну, исчезли из виду, а один из высоких, как каменные иглы, островов-башен переломился пополам и скрылся в волнах.
– Куда он мог деться? – раздался вдруг голос Варгалоу за его спиной.
Оттемар сразу понял, о ком идет речь.
– Отсиживается где-нибудь наверху, – пробормотал он. – Так же, как и мы.
– Киррикри его найдет, – пообещала Сайсифер и окинула взглядом окрестные утесы в поисках птицы, которая, видимо, не желала наблюдать вакханалию разрушения с близкого расстояния. Никто не отвлекал девушку, пока она разговаривала с совой. Наконец она повернулась к своим спутникам и сообщила:
– Поиск начался.
– Мы потеряли не больше десятка кораблей, – заметил Избавитель.
Оттемар ответил ему тяжелым взглядом. Холодность Варгалоу порой неприятно поражала.
– Ты что, считаешь это победой?
Тот фыркнул:
– Война есть война, Оттемар. Мы еще не знаем, чем все закончится.
Море продолжало бушевать, закручиваясь спиралями, как будто силилось породить ураган. В небе собирались тяжелые тучи. Оттемара затошнило.
– Как мне теперь жить с этим?
– Забыть ты не сможешь. Во всяком случае, пока жив Анахизер. Но эту битву он проиграл. Золотые Острова уплыли у него из рук. Так что свой трон ты получишь.
Оттемар рассеянно кивнул и даже не заметил, как Избавитель покинул его и направился к армии – готовиться к неотвратимо надвигавшемуся спуску в разрушенный Город. Они снова остались вдвоем с Сайсифер. Девушка тоже впала в задумчивость, ослепленная недавними ужасами.
– Скоро все кончится, – попыталась она утешить его. – Море успокоится. А когда мы найдем Эвкора Эпту…
Он посмотрел на нее.
– Так чего я не понимаю?
Она отвела взгляд.
– Зачем ты спрашиваешь?
– Потому что я люблю тебя. Думаю, ты давно поняла это. Сначала я был просто увлечен. Во мне проснулось желание, как в любом мужчине, и ты об этом знала. И Киррикри знал. Я чувствовал твое презрение. А теперь нет. Ты больше не ненавидишь меня. Я почувствовал это под Кровавым Рогом, когда мы шли с людьми Умлака. И тогда я понял, чего хочу больше всего на свете. Чтобы ты сидела со мной на троне Империи. Я уже говорил, что готов отказаться от него…
– Империя – единственная надежда Омары! – перебила его девушка. Почему, ты думаешь, Анахизер потратил столько сил, чтобы разрушить ее и взять в плен тебя? Потому что если ты сядешь на этот трон, то сможешь превратить Золотые Острова в орудие, которого ему придется опасаться. Точно так же он боялся Мировой Стражи Орхунга, потому и поспешил ее уничтожить.
– Да, все это я знаю… Она улыбнулась:
– Тогда нечего и заводить разговоры о дезертирстве! Твое место здесь.
– А твое?
Девушка снова отвела глаза.
– Ты ведь не будешь жить вечно.
– Что ты хочешь этим сказать? – переспросил он озадаченно.
– Взять трон мало, надо обеспечить преемственность. Род Римунов должен продолжаться. Женись на девушке из дома Труллгунов: у Даррабана есть очень хорошенькие племянницы…
– О чем это ты! – рассмеялся он и взял ее за руку, но девушка поспешила вырвать ее. Она явно была чем-то взволнована.
– Я не шучу.
– И я тоже, – серьезно ответил он. – Я не женюсь на девушке из дома Труллгунов, будь она хоть первой красавицей.
– Но и меня ты тоже не можешь сделать Императрицей.
– Никто не посмеет встать мне поперек дороги. Она кивнула, все еще не находя сил взглянуть ему прямо в глаза.
– Но я не смогу подарить тебе наследника. Минуту или две он изучающе вглядывался в ее профиль, а потом вдруг разразился совершенно искренним смехом.
– И это все, что ты хотела мне сказать? Что ты не сможешь родить мне ребенка? А я-то думал, ты скажешь, что не можешь полюбить меня из-за того, что было в прошлом…
– Оттемар, не надо…
Он схватил девушку за плечи и повернул ее к себе лицом:
– Мне не нужно ничего, кроме твоей любви! Я буду править, я буду укреплять мощь Империи, даже если у меня не будет сына, чтобы продолжить мое дело. Это не имеет для меня никакого значения.
Ее глаза наполнились слезами.
– Я знаю, что имеет для тебя значение, – ответила она, нежно проводя рукой по его волосам. – Думаешь, я не чувствую твоей любви ко мне?
– Ты боишься, что я люблю тебя недостаточно сильно?
Она покачала головой.
– Дурачок. Я как раз боюсь, что твоя любовь ко мне слишком сильна. Ты из меня какую-то богиню делаешь и ставишь превыше всего на свете.
– Да! Выше даже собственной жизни! – рассмеялся он в ответ.
– И я люблю тебя не меньше, Оттемар. Его радость угасла, точно свеча на ветру.
– Тогда…
– Я могла бы родить ребенка. Как моя мать. И ее мать. Но это была бы девочка, так предопределили Иерархи. Его лицо омрачилось.
– Как это – предопределили?
– Все дело в даре. Когда мать передает его дочери, она отдает вместе с ним и свои силы. Вскоре после родов женщина умирает. Похоже, Иерархи не хотели, чтобы кто-нибудь знал их тайну. Выживает только ребенок, носящий ее в себе…
– Но ведь с тобой все кончилось! Ты же разбудила Наар-Йарнока, как они и хотели! Какой смысл продолжать все это дальше?..
– Ну и что, ведь дар все равно со мной. Орхунг доказал мне это. И моя дочь унаследует его. Так что я могу родить тебе ребенка, девочку, и она станет прекрасной Императрицей и продолжит твое дело. Если ты этого хочешь.
Он стоял перед ней бледный, как будто увидел призрака.
– А ты умрешь через несколько месяцев! Ну уж нет!
Она вздохнула:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143