Вдруг его осенило. — А вы не могли бы в счет этих денег купить чего-нибудь легкого? Пивка, например. Тут внизу есть лавка. Скажете — для Ницана, хозяин даст вам холодного. После этого можете входить без стука. Согласны?
— Согласна.
— Только не вздумайте брать ячменное! — крикнул Ницан вдогонку быстро удалявшимся легким шагам. — Эти греческие штучки не для меня! Просяного, лучше — нашего, местного! В крайнем случае — мемфисского.
Обладательница мелодичного голоса вернулась так скоро, что Ницан едва успел прикрыть разобранную постель выцветшей попоной и надеть свои любимые тяжелые башмаки с порыжевшими квадратными носами, на очень толстой подошве. К зеркалу он приблизиться не решился, волосы кое-как пригладил наполовину лишившейся зубов расческой и, усевшись в скрипучее кресло с высокой спинкой, выжидательно уставился на дверь. Умник немедленно устроился на своей любимой чернильнице и тоже повернулся к двери. Его хвост время от времени тихонько щелкал по столу.
Вскоре на лестничной площадке раздались уже знакомые шаги, затем стук.
— Я же говорил можно не стучать, не заперто! — крикнул Ницан. — Входите!
Гостье оказалось на вид около тридцати лет, и выглядела она вполне подстать голосу, то есть, если не богиней, то, во всяком случае, царицей вполне могла оказаться О том, что у царицы или богини вряд ли возникла бы надобность в услугах субъекта, проживающего на Оранжевой улице, да еще и обладающего весьма сомнительной репутацией, Ницан как-то не подумал. Царица-богиня между тем хозяйским взглядом миндалевидных карих глаз окинула комнату, Умника не заметила («Уже хорошо», — подумал сыщик), посмотрела на хозяина, улыбнулась. Ницан, успевший вскочить и вытянуться по стойке «смирно», улыбнулся в ответ. Гостья, не дожидаясь приглашения, села в кресло для посетителей — жуткое сооружение, не подлежащее не только ремонту, но даже перемещению, — после чего милостивым кивком предложила сесть сыщику. Ницан бухнулся в свое кресло и только сейчас обнаружил, что с момента прихода гостьи перестал дышать.
Так ведь и помереть недолго. Он стер с лица идиотскую улыбку и шумно выдохнул воздух.
Царица-богиня чуть откинула голову, отчего затканная золотом шаль упала на плечи, открыв высокий мраморно-белый лоб и уложенные прихотливым образом темно-каштановые локоны. Волосы удерживались с помощью трех золотых заколок, каждая из которых изображала сову с раскрытыми крыльями. Темно-синяя ткань платья словно струилась при каждом, самом незначительном движении.
Выдержав достаточно продолжительную паузу, красавица небрежно повела тщательно подведенными глазами, извлекла из небольшой сумки две пузатые бутылки темно-зеленого стекла и поставила их на стол — перед самым носом оживившегося Умника. Ницан, мгновенно забыв о приличиях (о которых он, впрочем, никогда особо не помнил), схватил одну из них, сдернул крышечку и сделал длинный глоток.
Увы, мнение его о гостье тотчас ухудшилось: несмотря на предупреждение, она купила именно ячменное пиво. И именно греческого производства. Он промолчал и даже благодарно кивнул. Тем более что, несмотря на нелюбимый им вкус, действие греческой новинки ничем не отличалось от действия привычных напитков: головная боль утихла, сухость во рту прошла, а настроение слегка улучшилось. Ницан облегченно вздохнул и сказал:
— Слушаю вас. Чем обязан?
— Меня зовут Нурит Барроэс, — сказала гостья.
Ницан наморщил лоб.
— Знакомое имя… — на память пиво тоже действовало неплохо. — Астролог Барроэс, случайно, не ваш родственник? Хотя нет, его звали не Б а рроэс, а Б е рроэс…
Внутреннему взору сыщика тотчас представилась светящаяся вывеска «Хаггай Барроэс» над модерновом зданием по проспекту Небуккуднецара, в центре Садов Шамирам, самого фешенебельного района Тель-Рефаима. Правда, вспомнить, что именно находилось под вывеской, Ницан не смог. То ли магазин, то ли банк. А может быть, и то, и другое. И что-нибудь третье.
В любом случае, гостья относилась к числу известных шенаарских семейств.
— Вы жена Хаггая Барроэса? Или его дочь? — спросил Ницан.
Нурит Барроэс рассмеялась негромко, мелодично и коротко.
— Вообще-то его высочество князь Хаггай Барроэс скончался около четырехсот лет назад, — сообщила она. — Я — его пра-пра-пра… не помню точно, сколько раз, но правнучка. Просто мой дед, когда основал компанию, дал ей имя знаменитого предка — Хаггай Барроэс окончательно разгромил войска кутиев, угрожавших республике… Кажется, тогда Шенаар еще не был республикой, — неуверенно добавила она. — По-моему. Я не очень хорошо знаю историю — даже семейную.
— Прошу прощения, — сказал Ницан, нисколько, впрочем, не смущенный. — У меня с историей еще хуже. Тем более, мои предки никак в ней не отмечены. Давайте-ка перейдем от прошлого к настоящему. Я почему-то сомневаюсь в том, что вы пришли сюда исключительно во имя спасения мучившегося похмельем частного детектива. Хотя, в любом случае, вы совершили поступок истинно человеколюбивый, и это вам зачтется. Если не сейчас, то на суде Ануннаков, — он опустошил первую бутылку и потянулся за второй. — Непременно зачтется… — тут его рука замерла на полдороги. Он озадаченно взглянул на гостью. — Да, а что это вы там толковали насчет двухсот новых шекелей? Я не уверен, что расслышал правильно, но показалось мне, что прозвучала именно эта сумма.
— Вы правильно расслышали, — сказала госпожа Барроэс. — Я предлагаю вам двести новых шекелей. Или три тысячи старых, если вы предпочитаете расчеты по старинке. Не в подарок, разумеется. Это гонорар. Вы должны будете провести расследование, связанное со смертью моего мужа.
1 2 3 4 5 6 7