В нескольких метрах от него, за сияющим кольцом круга и в самом деле сидел огромный черный волк. Несколько долгих секунд они смотрели в глаза друг другу. Затем образ волка поплыл, огромное тело зверя накрыла темная пелена. Через мгновение она так же неожиданно спала, и перед изумленным Мартином предстал стройный темноволосый человек, одетый в старинный кожаный доспех. Он улыбнулся, обнажив совершенно нечеловеческие зубы.
От этой улыбки Мартину сделалось не по себе, ладонь, сжимавшая меч, покрылась холодным потом. Совершенно не рассчитывая на ответ, он почти прокричал, обращаясь к незнакомцу:
– Ты не пройдешь, чертов перевертыш.
Неожиданно ночной гость ответил:
– На твоем месте я бы не был настолько в этом уверен, человек.
Голос спокойный, без тени угрозы. Но Мартин вдруг понял, что такого круг не остановит. И уж тем более не остановит его меч.
– Чего ты хочешь?
– Я пришел помочь тебе, если ты поможешь мне.
– Я не нуждаюсь в твоей помощи.
Незнакомец грустно покачал головой.
– Скоро она тебе понадобится. Я подожду.
Странный разговор. Мартин все так же стоял, сжимая меч, готовый в любую секунду пустить его в дело. Он слышал много рассказов об оборотнях, но никогда в них не упоминалось ничего подобного. Этот, что сидел перед ним, совершенно не походил на зверя, жаждущего крови. Что же ему надо? Если бы хотел напасть, то не стал бы будить. Еще эти намеки непонятно на что, с ума сойти можно. Может, это сон? Он легонько ущипнул себя за ногу. Нет, явь.
Незнакомец сидел все так же на земле и не сводил своего взгляда с Мартина. Мартин же стоял, сжимая меч, и, в свою очередь, следил за оборотнем. Дурацкое противостояние.
– Что, дьявол побери, тебе от меня надо? – наконец не выдержал Мартин.
Яростно рубанув мечом воздух, он шагнул по направлению к незнакомцу. В ту же секунду жгучая боль пронзила левую ногу. Вскрикнув, Мартин опустил взгляд. Ему хватило мгновения понять, что произошло. И осознать, что его ждет. Он посмотрел на ночного пришельца.
– Это ты? Твоя работа?
Он ударил мечом по земле. Маленькая юркая змейка, уже сделавшая свое смертоносное дело, корчилась под его ногами, рассеченная надвое.
– Это судьба, человек. От судьбы не уйдешь. Тебе предначертано было сегодня умереть, и я совершенно к этому непричастен.
– Тогда о какой помощи ты говорил? – Мартин стоял, покачиваясь, по лицу потекли слезы. Яд начал потихоньку действовать. Укус белоголовки всегда смертелен.
– Я могу помочь тебе уйти быстро и безболезненно, если ты поможешь мне.
– А если я просто пошлю тебя подальше? – зло бросил Мартин.
– Тогда ты будешь мучиться двенадцать долгих часов, пока яд будет делать свое дело. Не мне тебе рассказывать, что это такое.
Мартин обреченно опустился на землю. Выронил ненужный меч.
– Ты знал, что это должно случиться, чертов оборотень? Скажи, знал?
– Знал.
– Ты мог меня предупредить.
– Мог, но это бы ничего не изменило. Поверь мне. Просто пришло время.
– Хорошо, – сдался Мартин. – Чего ты хотел от меня?
Оборотень поднялся, бесстрашно шагнул в круг. Сияние знаков немного усилилось, но никакого вреда пришельцу не причинило. Он и вправду был силен.
– У тебя есть на чем писать?
Неожиданный вопрос, но Мартина уже ничего не удивляло. Особой боли он пока не чувствовал, но все происходящее казалось горячечным бредом.
– Там… В ранце.
Вскоре в его руках оказалась старая записная книжка и наполовину исписанный карандаш.
– Напиши о том предмете, что ты носишь на груди. – Оборотень присел возле него. – А я помогу тебе собраться с мыслями.
Он положил руки на голову человека. Сознание Мартина прояснилось, боль ушла. Он посмотрел в странные глаза пришельца.
– Откуда ты об этом знаешь?
– Знаю, – просто ответил тот.
И он написал. То, о чем не знали даже самые близкие друзья, то, что он всю жизнь хранил в глубокой тайне.
– Ну вот и все. – Незнакомец взял из его рук исписанный лист бумаги. – Теперь тебе пора.
– Один вопрос, – остановил его Мартин. – Что там, на той стороне?
Оборотень улыбнулся.
– Жизнь.
* * *
Черт бы побрал эти телефоны, особенно когда они звонят в самую рань, когда сон так сладок. Но так уж устроен мир: бутерброд падает маслом вниз, если должно случиться что-то плохое, оно обязательно случается, а телефон будит тебя именно тогда, когда ты видишь, возможно, самый прекрасный сон в своей жизни.
Титаническим усилием воли Шерман заставил себя подняться и открыть глаза. Около пяти часов утра, никак не больше. Чувство времени у него всегда было отменное, так что и на часы глядеть не было смысла. Светать едва начало, значит, только-только закончился комендантский час и подключили связь. Кому-то очень не терпится нарваться на грубость.
– Да. – Голос спросонья хрипел и казался чужим.
– Шер, это Трэт. Надо поговорить, если ты еще в деле.
Вот так. Ни тебе доброго утра, ни здравствуй. Какая радость, объявился Трэт, давно не виделись. Впрочем, с того времени, когда они встречались, и в самом деле прошла целая вечность, но сказать, что он сильно скучал, было бы явным преувеличением.
– Трэт? – Шерман попытался язвить. – Неужели повелителя Пустоши совесть заела, раз он снизошел до простых смертных? Я польщен, Трэт, это такая честь…
Закончить ему не дали.
– Не ерничай, Шер, просто скажи, ты еще в деле?
Лирики не будет, а жаль. Сказать хотелось много, и совершенно непечатного, если учесть, при каких обстоятельствах они расстались, но с этим подождет. Пока.
– Допустим.
– Тогда в десять у Дэна. – Голос на том конце линии немного замялся и нехотя добавил: – Да, заодно утрясем наше старое дело.
Ого!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17