Неяркое пульсирующее свечение растеклось по квартире, несколько потеснив темноту. Теперь света вполне хватало, чтобы увидеть изменения, произошедшие, пока он возился с дверью. И это не добавляло оптимизма.
Маленькое пространство кухни заполняла осклизлая шевелящаяся масса. То, что еще совсем недавно было кирпичной стеной, сейчас вспучивалось темно-красным нарывом, отекало на пол и расползалось вширь. Вид был такой, словно какого-то неведомого кальмара замуровали в стену, оставив лишь часть туши и отростки щупалец.
За спиной послышался очередной удар и низкий приглушенный рык. Вечеринка набирала обороты. В несколько прыжков он добрался до спальни, открыл дверь и, не удержавшись, выругался. Та же мерзость господствовала и здесь, перекрывая путь к окну.
Множество фосфоресцирующих жгутов хлестало по сторонам, тянулось к кровати, разбрызгивая дурно пахнущую жижу. Там, куда попадала эта дрянь, образовывались большие темные пятна ожогов. Запах гари и еще какая-то запредельная вонь наполняли комнату. Постель, на которой он еще несколько минут назад лежал, уже превратилась в груду дымящихся ошметков. Кислота. Если бы не медальон, то и его обгоревший скелет сейчас бы лежал там. Волна злости захлестнула Шермана. Ну что ж, кто-то сам напросился.
Повинуясь выработанным рефлексам, он взмахнул правой рукой, чертя в воздухе знак Хагалаз. На что-то более основательное времени не оставалось. Воздух зазвенел и исторг волну яркого пламени. Оно покатилась, лизнуло шевелящуюся перед ним массу и, вспыхнув, опало. Эффект был несколько меньше, чем он ожидал. Часть мелких щупалец, обгорев, скорчились, перестали шевелиться, крупные же только на секунду свернулись, не понеся видимого урона. На мгновение образовалась небольшая щель между Шерманом и окном. Это был шанс, и он им воспользовался.
Почти без разбега он прыгнул через остатки кровати, сгруппировался в воздухе и вполне профессионально приземлился, перекатившись через плечо, на другой стороне комнаты. Отростки, почувствовав движение, дернулись за ним, защелкали в воздухе, брызнули кислотой. Спину обожгло нестерпимой болью. Рубаха задымилась. Не мешкая ни секунды, Шер сорвал ее с себя, затем, развернувшись, бросил в шевелящийся клубок. Щупальца взволновались и на какое-то время потеряли к нему интерес. Немного времени – это все, что сейчас было ему нужно. Вслед за рубахой полетели два стула и давно усохший цветок с подоконника.
В коридоре по-прежнему громыхало. Кто-то остервенело ломал входную дверь. Славная выдалась ночка. Он развернулся к окну и, не обращая внимания на царивший в комнате балаган, принялся открывать его. Закрашенные шпингалеты поддавались с трудом, словно и они состояли в заговоре против него. Наконец после отчаянной борьбы с защелками ему удалось распахнуть створки. Большая удача, что он жил на втором этаже. Второй – не десятый, можно и прыгнуть, тем более, если так прижмет. Взлетев на подоконник, он оглянулся.
Практически вся комната была заполнена шевелящейся массой щупалец и прочих выростов, что тянулись из стен. Опухоль окрепла и расползлась по ближайшим окрестностям, оккупировала часть потолка и пола. Смрад стоял просто невыносимый. Дверь в коридоре наконец не выдержала и с грохотом упала вовнутрь квартиры.
Все, пора уходить. Уже соскальзывая вниз, в окаймлявшие дом заросли кустов, он краем глаза успел заметить что-то большое и черное, с ревом ворвавшееся в комнату. В следующую секунду он уже проваливался в секущие колючими ветвями насаждения. То еще удовольствие – проламываться через кустарник, да выбирать не приходилось. Впрочем, приземлился он вполне удачно, ничего не сломал и не вывихнул, и на том спасибо. Кое-как выбравшись на открытое место, он опустился на траву.
В мерцающем свете фонаря к нему спешили неясные тени. Люди.
Глава 4
– Славный завтрак, хозяин, хоть ты и не человек, а в еде толк знаешь.
Годжерт, наевшись и отдохнув, сменил гнев на милость.
Они расположились у небольшого ручья, под зеленым куполом леса. Омыли кровь и грязь недавней стычки, вычистили оружие. Идлейн оказался запасливым малым, да и в их седельных сумках было что взять, поэтому подкрепились на славу. Теперь, удобно усевшись на седлах, вся троица наслаждалась покоем. Их новый знакомый с откровенным интересом изучал друзей, а те изучали его.
Наконец Идлейн нарушил молчание.
– Благодарю вас, почтенные, что откликнулись на мою просьбу встретиться, тем более сделать это здесь, в Салдейском лесу. Также ценю вашу непредвзятость к таким, как я. Многие люди до сих пор путают Истинную кровь с порождениями хаоса и черной магии. А это, поверьте, не одно и то же.
– Ага, – хохотнул Годжерт. – Конечно, не одно и то же. Вашу братию прибить гораздо сложнее, да не обидится на меня хозяин.
– Годжерт!!! – Дивс и Солерайн в два голоса шикнули на бородача.
– Пустое. – Идлейн махнул рукой. – Меня подобное давно не задевает. Я такой, какой я есть. Впрочем, вы проделали долгий путь не для того чтоб обсуждать преимущества Древней крови и анатомию ее носителей.
– Чего? – Годжерт, нахмурясь, посмотрел на Идлейна. – Что за анатомия? Ты уж выражайся поясней, а то нам и своего умника хватает.
Он кивнул на прыснувшего Солерайна. Дивс тоже не смог скрыть улыбку.
– Я говорю, что собрались мы здесь с определенной целью. Надеюсь, мой друг Солерайн вас уже отчасти просветил, о чем пойдет речь?
Он вопросительно взглянул на молодого мага и его спутников.
– Очень туманно, – за всех ответил Дивс.
– Ну что ж, тогда, возможно, стоит начать с самого начала.
Он помедлил секунду, собираясь с мыслями, и наконец заговорил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17