Неизвестно, что дальше ждало Дрейка, но вскоре купец Якоб Лемер из Амстердама встал на его дороге. Он принял малоизвест­ный берег Огненной Земли за южный материк и заявил, что лежит сей материк в направлении к Новой Гвинее. Не подумайте, однако, что на этом кончились «открытия».
Южный материк искали позже Ротчеван, Лозье, думали, что он находится за сороковой параллелью. Спасибо Куку, он решил, что такого материка вовсе нет, избавил, может быть, на время от праздных выдумок…
– Как же так? – Почтмейстер поднял глаза, поняв, что в своих представлениях о Южной земле тоже дал ма­ху. – Но есть ли все же эта земля?
Михаил Лазарев с минуту молчал, как бы собираясь с мыслями.
– Много на сей предмет существует соображений: и потешных, и серьезных. Гаврила Андреевич Сарычев, на­пример, знаменитый мореход наш и гидрограф, не склонен верить Куку. Однако, повторяю, предмет этот требует больших раздумий…
Светлое, обычно открытое лицо его, полное, с больши­ми глазами и маленьким ртом, вдруг становилось насто­роженным. Как бы преодолевая нежелание говорить обо всем этом, потому что не раз приходилось убеждаться в бесплодности подобных разговоров, он добавил:
– По всей видимости, землю сию обретет страна, име­ющая сильный флот, моряки коей будут действовать не из ложного упрямства или стремления к наживе, а ради нау­ки и чести. А что есть сия земля, много предположений и догадок. Да не в ней, не в земле сей, видать, сейчас дело, а в государственных правителях да в моряках!
Невольно в речи его проскальзывало что-то назида­тельное и немного книжное. Ему хотелось пресечь надоев­шие и невежественные толки, поднимавшиеся каждый раз при упоминании об этой земле. Памятна была ему эпи­грамма, ходившая в Петербурге по поводу злополучных «открытий» южного материка.
Какая истине цена, Коли и эти вести ложны… И в мире есть земля одна, Открыть какую невозможно!
Раздражение вызывала в нем и тунеядческая мечта­тельность тех, кто грезил о новой земле как о прибежище скорбящих, как о неведомом земном рае, сулящем богат­ства и покой. А между тем, уже само плаванье к материку могло немало обогатить науку. Право же, для тех, кто мечтает как можно больше «разжиться» на этой земле, явится ударом, если южный материк, их Новый Иеруса­лим, окажется во льдах!
Младший Лазарев, Алексей, не вмешивался в разговор, но соглашался с братом: можно ли рассказать о всех труд­ностях открытия этой земли, если одна из трудностей в са­мом отношении царя и Адмиралтейства к этой великой задаче! Известно, что Крузенштерн и Сарычев давно пред­ставили свои предложения об организации экспедиции к Южному полюсу, в самые высокие широты, но морской министр маркиз де-Траверсе не спешит с решением. Да и ему ли, маркизу, торопиться опровергать Кука?
При дворе Алексею приходилось слышать и о сомне­ниях царя: стоит ли, мол, обрекать корабли экспедиции на неудачу и ронять престиж в тщетных попытках проверить заключения иноземных мореплавателей?
Подобный разговор в доме Лазаревых возникал не раз. Произошел он и в последний приезд братьев осенью 1818 года.
А на святки довелось приехать домой одному Михаилу Петровичу. Братья задержались в Петербурге. И тут по­лучил он вскоре после рождества два письма: одно – от Адмиралтейства, другое – от брата Алексея. Адмиралтей­ский департамент сообщал лейтенанту Лазареву о назна­чении его в экспедицию к Южному полюсу под началь­ством капитан-командора Ратманова; брат писал о том, что решение об отправке этой экспедиции, наконец, состоя­лось, ждут Ратманова, который после пережитого им ко­раблекрушения у мыса Скагена лечится в Копенгагене, и поговаривают о нем, Михаиле, как о командире одного из кораблей отряда.
Посыльный матрос отдыхал вместе с ямщиком за чаем в людской. За окном мело, не видно было ни беседок в саду, ни погребенной в снегах церквушки. Пофыркиванье лошадей, редкий галочий крик и звон ведра у колодца изредка нарушали морозную тишину. Михаил Петрович прочитал оба письма, стоя у запорошенного инеем окна, и не решился сказать матери, зачем вызывают его в сто­лицу. Как объяснить ей, что придется идти на поиски все той же неведомой Южной земли, о которой как-то беседо­вали они с гостями в саду? И легко ли скрыть, что путе­шествие может грозить гибелью.
Михаил открылся во всем сестре, передавая ей заботу о матери.
– Далеко ухожу. Может быть, надолго. Пути туда не ясны, но вернуться надо с честью,
– Что-то непонятное ты говоришь! – встревожилась сестра.
Ей недавно исполнилось двадцать четыре года. Помол­вленная с одним из соседей, она втайне стремилась бежать отсюда в столицу, уйти от вязкого однообразия здешней жизни. И только брат Михаил знал ее помыслы и сочув­ствовал ей.
– Непонятное? – повторил он. – Помнишь, как-то я рассказывал о южном материке? Вот и иду туда…
Она всплеснула руками. В широко открытых синих глазах мелькнуло недоверие и тревога. Но тут же, сдерживая себя, тихо спросила:
– Так просто это все? Уйти так далеко? – И добавила в раздумье: – Ветер, море, парус!..
Он засмеялся, обнял сестру; они долго стояли у окна, охваченные горестным чувством разлуки и вместе с тем гордости за то, что предстоит совершить. Уже ей казалось, что в чем-то она сейчас больше нужна брату, а ему, – что эта разлука только объединит их и сделает ее взрослее. Она всегда относилась к нему как к самому старшему бра­ту, хотя он был средний.
Потупившись, она попросила:
– Возыми меня с собой в Петербург. Я пробуду там до весны, а как вернусь, расскажу все маме.
В крещенские праздники на больших розвальнях, за­валенных сеном и шубами, весело, под звон бубенцов, от­правились в путь Михаил Петрович с сестрой, прижив­шийся посыльный матрос и ямщик, крепенький, бородатый старикашка в тулупе, закрывающем его с головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10