А может, Т'эрику в самом деле вздумалось
осмотреть Дворец, точно он захватил эту громаду с бою.

2

Кольцевой коридор, окаймлявший по периметру все дворцовые секторы, был н
е особенно широк, но высотой впечатлял. И, судя по плавному изгибу стен, пр
ойти его полностью непросто. Вопреки устоявшемуся мнению, Дворец уже выг
лядел уснувшим Ц хотя времени после захода прошло немного. А может, на но
чь жизнь отступала в его загадочные глубины. Во всяком случае, никто не вс
тречался Т'эрику на пути, и лишь окаменевшие в нишах Сторожевые Псы прово
жали юношу пристальными взглядами, передавая от одного к другому. Можно
не сомневаться, что любая попытка углубиться во Дворец будет пресекатьс
я Псами немедленно и решительно, как их и натаскивали.
Расправив худые плени, Т'эрик усмехнулся зловеще: что ж, пусть попробуют о
становить Мастера! Клянусь Горой, сколько бы зубов об меня ни обломали, я п
рорвусь к истокам и дознаюсь, кому и чем я помешал настолько, что потребов
ались крайние меры. И какая могущественная свора сплотилась, чтоб устран
ить одного беспородного щенка! Как хотите, но эта странность требует объ
яснения… Кто я, господа? Я желаю знать!
Чувствовал он себя великолепно, будто проснулся наконец. Даже не беспоко
ила свежая рана в боку, еще кровоточащая. Нерастраченные в бою силы влекл
и его по коридору, точно облачко дыма, Ц Т'эрик едва касался ногами пола и
перебирал ими больше по привычке, готовый воспарить к потолку при первой
опасности. Состояние это походило на опьянение, но мыслил Т'эрик на удивл
ение ясно и подмечал вокруг все, словно бы растворясь частью сознания в о
крестном пространстве. А ход внутрь Дворца он ощутил прежде, чем увидел, и
загодя стал готовиться к прорыву, укладывая поудобнее ладони на рукоятя
х мечей. Но тут же недоуменно закрутил головой, вдруг почувствовав, как пр
ервалась отлаженная цепочка надзирающих взглядов.
Очередной Пес в самом деле будто обратился в столб, уставясь перед собой
остекленелыми глазами. Остановившись против него, Т'эрик угрожающе потя
нул мечи из ножен. Однако верзила не шелохнулся, и вряд ли это было притвор
ством Ц на нынешнем своем подъеме юноша распознал бы обман сразу. По все
м признакам, Псиный дух витал далеко отсюда, оставив грузное тело без при
смотра в самый неподходящий момент. Не странно ли: искомый ход начинался
за спиной именно этого Пса, заснувшего на посту с риском для головы: Тогда
что это: ловушка или приглашение? А впрочем, велика ли разница!..
В сомнении Т'эрик огляделся. Здоровяк Пес наглухо перегораживал проем, н
е отличимый снаружи от обычной страж-ниши. К тому же оба его соседа наверн
яка доставали сюда взглядами. И каждый миг задержки, каждое неосторожное
движение Т'эрика могли переполошить весь Дворец. Но отказываться от неч
аянного подарка ему не хотелось Ц чем бы ни грозил тот в дальнейшем.
Ладно, решился наконец Т'эрик, испытаем судьбу еще раз. А заодно проверим и
силы.
Отступив к самой стене, он рванулся на сторожа, будто нацелился прошибит
ь его насквозь. Но в последнее мгновение вдруг взмыл в воздух и аккуратно
обогнул ребристый Псиный шлем, чиркнув лопатками по низкой притолоке. В
следующий миг перевернулся через голову и мягко приземлился на ноги, зам
ерев настороженно.
Здесь его никто не встречал, и сзади было тихо Ц стало быть, проникновени
е состоялось. А что дальше?
Как и предполагалось, впереди Т'эрика ждал лабиринт, один из многих во Дво
рце Ц причудливо запутанный, со странными глянцево-черными стенами и п
ротянутыми по полу цепочками осветительных плит, растопыривших вокруг
себя узкие лучи, будто щупальца. Вдобавок плиты вращались, раздражая гла
за плывущим светом, а когда лучи ползли по стенам, там словно распахивали
сь окна с видом на чужую гористую страну. Крутые ее склоны кишели бредовы
ми чудовищами, казавшимися, впрочем, ошеломляюще реальными Ц особенно к
огда те вдруг выдвигались из пограничного сияния и принимались шарить п
о коридорам лабиринта словно бы в поисках добычи. С непривычки подобные
фокусы могли впечатлить кого угодно. Но остановить?..
Пожав плечами, Т'эрик двинулся через лабиринт, опасливо рассекая телом г
рузные туши призраков. Пронзительные лучи продолжали хлестать по глаза
м, завораживая ритмом, и с каждым шагом становилось труднее отличать реа
льность от видений. Совсем скоро предательские стены окончательно раст
ворились в мерцании бликов, и мир чудовищ поглотил Т'эрика. Теперь он виде
л вокруг лишь нагромождения черных скал и неприступные горные отвесы, вз
дымающиеся к свинцовому мареву, навеки погрузившему эту страну в сумрак
. Потом откуда-то пополз рваными клочьями туман, а ноздрями Т'эрик отчетли
во уловил дурманящий дух Ц и что это, тоже мираж?
Все же вдохновение не покидало Т'эрика. Это оно уверенно вело юношу сквоз
ь лабиринт, уберегая от ловушек и тупиков, и даже о грядущей опасности пре
дупреждало заранее, словно выуживая ее из недалекого будущего. Лишь дваж
ды среди древних чудищ и груболицых великанов в допотопных доспехах про
мелькнули современные воины с характерными черепами Крогов, и оба раза Т
'эрик успел отступить, избежав неприятной встречи.
А туман наползал все гуще, затопляя белесыми клубами многослойные кошма
ры. Но ориентироваться в непроницаемом мареве оказалось даже проще, к то
му же слышнее стали далекие голоса. Юноша двинулся на них, точно на сигнал
маяка. И вскоре смог различать слова.
Ц Наш звереныш уже распробовал кровь, Ц глухо рокотал один, Ц и теперь
не отступит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23