Он скрестил руки на груди.
– Как вы думаете, сколько времени у меня займет установить вашу подлинную личность? Стоит мне всего лишь проехаться до театра...
– Не желаю доставлять вам неудобства, милорд. Меня зовут Каллиопа Минтон, – проскрипела она.
– Каллиопа. Ну да, это подходит, – сказал он с облегчением, которое ее смутило.
– Теперь мы можем закончить, милорд?
Энджелфорд чуть смягчил тон.
– Я хочу найти Стивена независимо от того, что вы об этом думаете, – он мой близкий друг, и мне понадобится ваша помощь. Со своей стороны обещаю защитить вас и вашу семью.
Это была одна из причин, по которой Каллиопа ездила к нему. У нее поникли плечи, и она кивнула. Для спасения семьи она пойдет на все.
Если бы речь шла о ком-то другом, она могла бы поклясться, что увидела в его лице облегчение. Но это был Джеймс Трентон, великий маркиз Энджелфорд. Разве может кто-нибудь ему не подчиниться?
Прядь волос упала ему на глаза, и он небрежно откинул ее.
– Отложим на время личные вопросы, хорошо, мисс Минтон?
Прядь волос опять готова была проявить непослушание, и Энджелфорд вдруг показался Каллиопе более человечным, менее похожим на демона мести, чем прежде. Она почувствовала, что напряжение уходит.
– Да.
– Хорошо. Извините, я отлучусь на минуту: пошлю Финна обеспечить безопасность «Аделфи». Кто именно будет мишенью?
Признание далось ей с трудом.
– Семья Дейлис.
Он кивнул и вышел. Видимо, Финн стоял за дверью, потому что Энджелфорд, что-то быстро прошептав, тут же снова вошел и закрыл дверь.
– Не хотите ли чего-нибудь выпить? Он угощает ее в ее кабинете?
– Черный чай. – Каллиопа скрестила ноги и выжидательно посмотрела на нахального гостя, однако Энджелфорд не растерялся. Он дернул шнур и подождал, когда придет дворецкий.
– Гриммонд, пожалуйста, черный чай и лимонный коктейль Кука.
– Слушаюсь, милорд. – Гриммонд с поклоном удалился.
– Вы всегда распоряжаетесь в чужих домах?
– О, Гриммонд знает меня с пеленок.
Разумное объяснение. Но даже если бы они не были знакомы, никакой уважающий себя дворецкий не отказал бы Энджелфорду.
– Гриммонд – личный дворецкий Стивена. Я был поражен, когда он перебрался сюда, – пояснил Энджелфорд.
– А кого вы ожидали увидеть на этом месте?
– Джонсона. Надо полагать, он перешел в основную резиденцию Стивена. То, что Гриммонд здесь, – большая удача. Позже я с ним поговорю, и он нам поможет.
Энджелфорд прошел к письменному столу и стал вглядываться в бумаги, разбросанные на нем. У Каллиопы чуть волосы не зашевелились на голове: одна из карикатур была почти видна; небольшое движение – и он раскроет ее секрет.
И что делать – схватить бумаги? Но это только усилит его подозрения. Стоит ей притронуться к рисунку, и непрошеный гость набросится на нее.
Каллиопа напружинила ноги, готовясь убежать.
К счастью, в этот момент открылась дверь, и Энджелфорд оглянулся. Каллиопа быстро накрыла рисунок чистым листом бумаги, и, чтобы скрыть это движение, встав, направилась к диванчику, перед которым горничная сервировала чай.
К ее великому облегчению, гость последовал за ней. Пока они в молчании пили, она убеждала себя, что он не видел рисунок, иначе бы не сидел рядом с ней.
Внезапно Энджелфорд прервал ее размышления:
– По-моему, я знаю, что происходит.
Она невольно вздрогнула.
– Вот как?
– Вы ведь живете здесь несколько недель, верно?
Каллиопа покраснела и нехотя кивнула.
– Чем вы обычно занимаетесь?
– Часто выхожу погулять в парк. Ну и конечно, на вечеринки.
– Значит, вы регулярно выходите из дома?
– Пожалуй. Хотя мы здесь обедаем и иногда по вечерам играем в шахматы.
Энджелфорд поднял брови, и она занервничала. Черт! Предполагается, что она куртизанка, и ей бы следовало кокетливо умолкнуть. Каллиопа приготовилась объясняться, но он не дал ей такой возможности.
– Когда Стивен поселил вас здесь, он привез много новых вещей?
Зачем ему это?
– Нет, слуги просто привели в порядок все, что здесь было, ну и я кое-что с собой захватила...
Энджелфорд нахмурился:
– Вы не знаете, Стивен покупал что-нибудь в последнее время?
– По-моему, нет.
– Хм...
Каллиопа пыталась успокоиться. Ей необходимо заботиться о безопасности семьи и о благополучии Стивена и в то же время надо скрывать свою личность. Но Энджелфорд больше не задавал вопросов, как будто уже знал, что она карикатуристка и что это она чернит его в газетах. Каллиопа удвоила бдительность. Дыхательное упражнение: вдох – выдох, вдох – выдох.
– Итак, что мы имеем? Пропавший дворянин, попытка похищения, угрожающая записка и неизвестный предмет. Все это как-то связано... – Он помедлил. – И связано именно с вами.
Толчок страха ударил Каллиопу прямо под сердце. Энджелфорд перечитал записку.
– Но пропали не вы. Пропал Стивен. – Энджелфорд откинулся в кресле и сложил пальцы домиком. – Стивен – важная фигура в этой головоломке, но какую роль он играет?
У Каллиопы не было ответа, и она промолчала.
Джеймс машинально взъерошил волосы, и она подумала: такие ли они мягкие, какими кажутся?
– Все это дело какое-то вывихнутое. Сначала они пытаются вас похитить, потом присылают записку с угрозой. Почему? Это похоже на отступление.
– Может быть, ваше вчерашнее вмешательство изменило их планы?
– Возможно. – Очевидно, Джеймса это не убедило, и он подался вперед. – Я проанализировал ситуацию с разных сторон и каждый раз возвращался к загадочному предмету. Кем бы ни были эти люди, мы должны выяснить, что они ищут.
– Согласна. Но что именно они могут искать? Что такого может быть у меня или у Стивена, чтобы нужно было заходить так далеко?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76