– Он поклонился, и оба волшебника разразились злорадным хохотом.
Глаза Маленького Цыпленка теперь выглядели как очень крупные треугольники. Старуха, устроившаяся у него на коленях, снова нежно поцеловала его.
– Это правда, дорогой. Король-гоблин!
– Я убью Плоского Носа?
Она усердно закивала, сияя от счастья:
– О да! Дома, в племени Ворона.
– А боль будет долгой?
– Очень долгой, судя по виду. Отличное зрелище. Маленький Цыпленок удовлетворенно вздохнул и улыбнулся Рэпу.
– Это хорошо, Плоский Нос. – Он вновь перешел на язык гоблинов.
– Король-гоблин! – Волшебница у него на коленях вздохнула.
Так вот в чем дело! Рэп ощутил, как ужас закипает в нем, подступая к горлу, словно рвота. Император не желает, чтобы Калкор стал королем Краснегара, таны не позволят присоединить королевство к Империи, но обе стороны могут пойти на компромисс. Если не имп и не джотунн, значит, гоблин! Надо выдать Инос за Маленького Цыпленка, и все будут счастливы.
Зиниксо нахмурился.
– Давай поговорим о деле. Ты хочешь получить обратно этого гоблина?
Волшебница потрепала Маленького Цыпленка по щеке.
– Птица Смерти – мой любимчик, мой дорогой.
– Но ты отдала его мне. Ты отправила его сюда, на мою землю. Я еще могу его убить – мы это видели.
Старуха надулась и обхватила морщинистой рукой голову гоблина, заботливо прижимая ее к тому месту, где у нее некогда была грудь.
– Нет, милый! Нет, мы спасем тебя и ты станешь королем!
Выражение на лице Маленького Цыпленка позволяло предположить, что такая перспектива его не радует.
Зиниксо мрачно улыбнулся.
– И конечно, ты хочешь снабдить его другими словами?
– Другими? Зачем? Нет, никаких слов! – Блестящая Вода явно удивилась.
– Он уже украл одно!
Волшебница метнула взгляд в сторону Рэпа, а затем вновь повернулась к Маленькому Цыпленку… и опять к Рэпу…
– Вот как? Птица Смерти получил слово? – Она негромко хихикнула.
Она была чем-то поражена. Оправившись, она потрясла головой так, что волосы разметались.
– Нет, нет, нет! – Выпустив свою жертву, она сползла с ее колен. – Ты предсказал неправильно! Слова тут не помогут. Дай ему слова, и он не станет королем!
– Тогда зачем же ты отправила его сюда? – Гном выглядел озадаченным и сердитым.
Старуха пожала костлявыми плечами и хмыкнула.
– Надо же было его куда-нибудь послать – и подальше, туда, где безопаснее! Я думала, на Севере его оставлять нельзя. Там Олибино.
Зиниксо скрестил руки.
– Что же ты предлагаешь? Во сколько оценишь его?
– А! Терпелива цапля, бредущая в серебристых водах! – Старуха подняла одну руку высоко над головой, повернулась на месте, но потеряла равновесие и зашаталась, оступившись в громоздких башмаках. Выпрямившись, она поклонилась пустому месту. – Прошу прощения, госпожа! – Затем она хитро уставилась на гнома. – А какова твоя цена?
– Яйца эльфа на вилке.
Старуха разразилась визгливым смехом.
– Какая мерзость! Все вы, мальчишки, одинаковы! Он пожелал привязать к твоим якорь.
Гном нахмурился, не находя в этом ничего забавного. Он скрестил руки на груди.
– Чем ты заплатила ему за дракона?
– Я? Ничем! – Старуха с оскорбленным видом вздернула длинный гоблинский нос.
Рэп бросил взгляд на Оотиану, которая хмурилась и сжимала ладони. Он решил, что Блестящей Воде удалось запутать всех, в том числе и саму себя. Рэп не поверил почти ничему, что услышал, только согласился, что гном и эльф ненавидят друг друга, но об этом он знал и прежде.
Но была ли волшебница так безумна, как казалась? Рэп испытывал нелепое ощущение, что Блестящая Вода крадется за ним со времен их первой встречи в племени Ворона. Она уверяла, что заботится только о Маленьком Цыпленке, но прежде являлась только Рэпу. Каковы же ее истинные намерения? Какое ей дело до Краснегара и его правителя? Теперь у Рэпа возникла странная уверенность: Блестящей Воде было известно о девочке из деревни в джунглях, но она ожидала, что слово узнает Рэп, а не Маленький Цыпленок. Вероятно, он заразился всеобщим безумием.
А еще Блестящая Вода заявляла, что не может предсказать будущее Рэпа. Он надеялся, что старуха промолчит, поскольку гном, несомненно, примет ее слова за вызов, и если тоже потерпит неудачу, то может насторожиться. По-видимому, гнома настораживало почти все вокруг, несмотря на его могущество.
– Ты лжешь! – наконец решил Зиниксо. – Ты купила этого дракона. – Тень на его щеках подразумевала, что гном вспыхнул.
Волшебница вскинула голову и потрясла растрепанными медными волосами.
– Я отдала ему девчонку, – призналась она.
Рэп разинул рот, но невидимые губы прошептали ему на ухо:
– Тише! Слушай! – Голос принадлежал Оотиане, но она не пошевелилась и, казалось, была всецело увлечена спором.
– Девчонку из Краснегара? – переспросил Зиниксо. – Иносолан? Но почему?
– Почему? – легкомысленно повторила Блестящая Вода. – Потому, что он предложил мне Прелесть. – Она погладила пламя на плече, оно замурлыкало и стало фиолетовым. – Так, так, так… А почему это сделал он? Кто знает? Никогда не задавай таких вопросов про эльфов, сынок. Объяснения эльфов – самая частая причина самоубийств среди молодежи.
– Значит, ты объединилась с ним против меня! Старуха усмехнулась.
– Ерунда! Он в союзе с Хранителем Востока. Если я присоединюсь к ним, сынок, тебе крышка. Гном завопил:
– Вот как? Что ж, посмотрим!
– Выслушай меня, парень! Оставь желтобрюхого на время в покое. Может, ты примиришься на импе?
Стул заскользил по полу, словно влекомый ветром, и остановился за спиной волшебника. Он сел, скрестил толстые ноги и уставился на Блестящую Воду с неожиданным спокойствием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132