Все знают, как беспощадно они обходятся с врагами.— И все же они наверняка торгуют с материком. Одним купцом больше, одним меньше — какая разница? Ты вполне можешь заходить во все порты по очереди и как бы случайно навестишь тот остров, где они находятся сейчас. Я хочу знать, жив ли Гассем, и если жив, то готов ли он к новым битвам. Я хочу знать, остались ли ему верны жители всего архипелага.Пират вновь задумался.— Обычно торговцы на островах стремятся как можно быстрее покончить с делами и убраться оттуда. Любой, кто задержится и станет задавать вопросы, поставит себя под угрозу.— Ну, так придумай что-нибудь!— Мой корабль не готов к такому путешествию.— Воспользуйся королевскими доками для любых работ, или я дам тебе другое судно.— Кроме того, с командой тоже будут проблемы. Мало кто любит путешествовать в этих водах…— Не сомневаюсь, что твои приятели пираты предпочтут плаванье веревке палача. Пообещай им щедрую награду. Ведь они с островитянами — братья по духу.— Я вижу, ваше величество не любит возражений.— Хуже того — я их не терплю.Илас наклонился вперед, упираясь локтями в столешницу.— Тогда поговорим о моем вознаграждении.— Скажи, чего ты хочешь.— Пожизненный титул, а также земельные владения и золото, соответствующие ему.Королева улыбнулась.— Ты высоко ценишь свою жизнь.— Жизнь — не слишком. Дорого стоит услуга, которую вы от меня просите.— Ты полагаешь, у меня есть лишние титулы и земли?Пират презрительно хмыкнул.— Вокруг вас полно бесполезных вельмож. Любого из них можно лишить владений и отдать их мне.Шаззад внимательно уставилась на него.— Ну что ж, отлично. Когда вернешься с нужными мне сведениями, то получишь все, что захочешь.Он поклонился с ироничной усмешкой.— Тогда считайте меня верным слугой вашего величества.Она тепло улыбнулась Иласу.— А теперь тебе может придти в голову отправиться со всем этим к Лерисе. Кстати, именно к ней тебе следует обратиться — именно она у Гассема занимается разведкой и планирует все кампании. Однако тогда можешь не сомневаться, что наказание превзойдет все, что ты способен себе представить. Жизнь на островах едва ли придется тебе по вкусу, и они никогда не станут доверять человеку, который не одной с ними крови. Рано или поздно, даже если они тебя не убьют, ты вновь попадешь ко мне в руки. Помни об этом.Пират изобразил на лице обиду.— Ваши слова ранят меня!— Я способна ранить не только словами.Теперь улыбнулся и он, показывая длинные острые зубы.— Думаю, мы хорошо понимаем друг друга, моя королева.— Превосходно, тогда готовься. И я оплачу все твои расходы. Ты должен отплыть как можно скорее. Ступай.Она была бы рада поболтать еще немного с этим обаятельным мерзавцем, но у Шаззад было слишком много дел, и ей вовсе не хотелось, чтобы Илас Нарский невесть что о себе возомнил. * * * Посланник от управляющего портом явился к королеве на следующее утро, когда она выбирала кабо для прогулки. Управляющий просил ее явиться в гавань, дабы своими глазами увидеть нечто необычайное. Кликнув охрану и вскочив на кабо верхом, Шаззад тут же тронулась в путь.Она гордилась тем, что пока еще может садиться в седло без посторонней помощи, и страшилась наступления того дня, когда конюхам придется ее подсаживать… Скакун вскинул голову, нервно загарцевал, но вскоре успокоился. Дав ему шпоры, Шаззад поскакала в сторону гавани.Горожане давно привыкли видеть свою королеву в наряде для верховой езды на улицах столицы. В прежние времена многие сочли бы такое поведение вызывающим, но эта женщина изменила многие вековые традиции, и теперь ее вольности ни у кого не вызывали удивления.Зеваки радостно кричали и свистели ей вслед, — причем делали это вовсе не по принуждению. Подданные искренне любили Шаззад, считая ее своей спасительницей.Она вдохнула новые силы в эти земли и добилась уважения у соседних держав. Шаззад была жесткой, но справедливой владычицей и куда строже судила собственных придворных, нежели обычных людей.Она скакала по улицам, вымощенным цветным камнем, мимо храмов, увитых гирляндами весенних цветов. Фонтаны взмывали высоко в безоблачное небо. Лишь ближе к вечеру с моря набегут темные тучи, подобные горам, и обрушат на город потоки ливня и пронизывающий ветер… Но по утрам в это время года погода всегда стояла великолепная, и королева наслаждалась, полной грудью вдыхая чистый воздух.Вместе со свитой она выехала на широкую эспланаду, что вела к гавани, окруженной многоэтажными складами.К северу, в доках, готовились к плаванию военные суда. В воздухе пахло дымом, смолой и свежераспиленным деревом. Завидев свою повелительницу, портовые рабочие разразились приветственными воплями.Едва лишь Шаззад спешилась, ей навстречу вышли чиновники, которые уже давно дожидались ее.— О каком чуде вы говорили, мастер Элвор? — спросила она.— Нечто весьма необычное, ваше величество, — отозвался толстяк управляющий, промокая пот, выступивший на лице, несмотря на утреннюю прохладу. — Взгляните! — И он указал на вход в гавань, где длинный весельный корабль тащил за собой по спокойным водам большое парусное судно. Им навстречу спешила небольшая лодка.Озадаченная, Шаззад взглянула на поврежденные мачты и обрывки парусов.— Это судно потерпело крушение? Неприятно, но такое случается. Зачем же вы посылали за мной.— Но ваше величество, таких парусников нам никогда прежде не доводилось видеть! Корабль береговой охраны обнаружил его вчера на скалах к югу от города. Шторм повредил его, и команда не смогла спасти судно. Мы взяли его на буксир, и охранники поспешили предупредить меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90