Куда, как было уже объявлено Повелителем ранее, чужеземным судам категорически запрещено заходить.На бронзовом от загара лице Бикавеля во время произнесения предводителем "стражей моря" столь неожиданной речи отразилась непередаваемая гамма чувств, среди купцов и матросов раздались возмущенные возгласы:– Может, Дух чернокожих ему и Аррантиаду во сне отдал? Мавуно – империя?! Чем тогда мой пупок не пуп мироздания? Это война! Забыли, как аррантские легионы Мванааке огню и мечу предали?!.Жестом призвав гневно гудящих людей к тишине, Бикавель, умиротворяюще улыбаясь, спросил у презрительно косящего по сторонам предводителя "стражей":– Какое же распоряжение отдал Повелитель Кешо относительно кораблей, которые, не ведая о произошедших на землях Мономатаны переменах, очутились в прибрежных водах Аскула?– Суда вместе с командой, грузом и пассажирами препровождаются в один из старых портов Мавуно для дознания и справедливого расследования.– Чего-чего? – выкрикнул кто-то из купцов.– Расследования того, не было ли появление их в водах Империи злым умыслом, – отчеканил предводитель.– Ага, – проворчал за спиной Эвриха один из моряков, – Аскул-то они пока не взяли. Стало быть, Кешо этот вновь решил узаконить пиратство.– Ваш Повелитель издал суровый указ, но, вероятно, он предусматривает какие-то исключения? Быть может, нам стоит пройти в мою каюту и обговорить, не попадает ли "Дева"… – Закончить капитан не успел, поскольку все еще сидящий на марсе Джумпо внезапно завопил истошным голосом:– Абордажная команда! Предательство! К оружию! Они заводят "рыбу", го… – Пущенная с "Рудиши" стрела заставила матроса умолкнуть навеки. Из пересохшего внезапно горла оцепеневшего от неожиданности Бикавеля еще вырывались какие-то нечленораздельные хрипы, когда кто-то из матросов рявкнул: "Руби!" – и топтавшаяся на палубе толпа ринулась на трех "стражей моря" и к перекинутым через фальшборт мостикам.Очевидно, предводитель чернокожих предвидел, что захватить без боя аррантский корабль не удастся, и затеянные им переговоры преследовали цель отвлечь внимание мореходов от происходящего на "Рудише". Внимавшая ему команда "Девы" и купцы не видели, как из помещения, расположенного в кормовой части сторожевика, выскочило полсотни зузбаров – "стервятников Кешо", прозванных так за жестокость и устрашающего вида клювастые шлемы. Вооруженные широкими изогнутыми мечами, в панцирях из деревянных пластин воины ринулись к двум мостикам и с быстротой, свидетельствующей о прекрасной выучке, начали перебираться по ним на палубу "Девы".В считанные мгновения им удалось оттеснить аррантов от своего вожака и двух его телохранителей – овладевшая матросами и купцами ярость не могла превратить их в хороших бойцов, и гневные вопли одураченных людей быстро сменились стонами раненых и умирающих. Полторы дюжины тел зарубленных, истекающих кровью матросов успели рухнуть на палубу прежде, чем арранты сумели сплотить ряды вокруг Бикавеля, Хриса, Томики и Ржава – здоровенного торговца оружием, служившего прежде в Морском легионе Аланиола. Умело орудуя мечами, эти четверо замедлили победное шествие "стервятников" по палубе "Девы", дав таким образом своим товарищам возможность прийти в себя и отступить к носовой надстройке.В то время как зузбары, окружив полумесяцем отчаянно сопротивляющихся аррантов, теснили их к капитанской каюте, команда "Рудиши" при помощи талей и укрепленного на центральной мачте бруса извлекла из трюма ту самую "рыбу", о которой предупреждал своего капитана Джумпо. Бронзовую чушку, напоминающую формой перевернутую вниз головой остроносую рыбину, завели над "Девой", и она с грохотом обрушилась на палубу обреченного судна раз, другой, третий. С каждым падением "рыбы" корабль вздрагивал, трещал и стонал, как живое существо. Пробив палубу, "рыба" нырнула в матросский кубрик и продолжала свое разрушительное дело – из-за близящегося шторма капитан "Рудиши" решил, что вести призовое судно в далекий порт будет слишком хлопотно, и отдал приказ попросту затопить его.Завороженный ужасными ударами "рыбы" и треском раскалывающихся палубных досок, Эврих почти не обращал внимания на кипевшую вокруг него схватку. Вид заливающей палубу крови и стоны бьющихся в агонии моряков оглушили и парализовали его, укрепив в намерении скорее погибнуть, чем обнажить оружие и принять участие в этой бессмысленной резне. Перекошенные ненавистью лица попутчиков были так же ужасны и бесчеловечны, как и лица чернокожих убийц, – смерть правила этим миром, и юноша с отвращением сознавал, что вынуть меч из ножен значило признать ее власть, отвергнуть все то, чему его учили в Верхнем мире, и уподобиться кровожадному зверью, сцепившемуся в беспощадной схватке на палубе обреченного корабля. Но он не желал становиться зверем! Он уже пролил однажды кровь и со всей очевидностью понял, что человек не может и не должен этого делать даже ради спасения собственной жизни.По чистой случайности, а может, и потому, что, послушавшись совета Хриса, он держался вдалеке от борта, его не зарубили в первые же мгновения битвы, и, право же, юноша был почти огорчен этим. "Лучше быть убитым, чем видеть этот ужас", – думал Эврих, и все же что-то мешало ему броситься под зловещие сверкающие клинки "стервятников", и он пятился и пятился к носу корабля, отрешенно замечая, что живая стена аррантов, отделившая его по воле судьбы, от убийц, становится все тоньше и тоньше…Сначала он искал глазами Хриса: почему-то ему казалось, что стоит Страннику захотеть – и весь этот кошмар немедленно прекратится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203