Ч Я ничего н
е стану подписывать, пока не узнаю, кто истинный заказчик.
Вакхуля распирали слова, но он прикусил раздвоенный язык. И покраснел, ка
к вареный рак. Молчал минуты две. В это время Платон с удовольствием поеда
л тушеного кролика. Наконец журченя заставил себя разжать губы и с трудо
м выдавил:
Ч Меня наняли пузанчики. Те, что живут вне Земли. Ч И выжидающе посмотре
л на Платона, заранее уверенный, что тот придет в ярость.
В последний раз Платон видел пузанчика в Лхасе Ч во время охоты, устроен
ной Карантином. Этих странных существ трудно с кем-либо спутать: невысок
ие розовые бочонки на сорока пружинистых тонких ножках (на самом деле, ре
сничках). Из крышек «бочонков» на стебельках растут глаза и другие ощуща
ла, а сбоку торчит хобот Ч их единственная руконога.
Пузанчики были сказочно богаты и на Старой Земле норовили скупить все по
дряд: живописные полотна, землеройные машины, коллекции модной одежды, з
аводы по переработке мусора, дворцы-музеи и даже целые острова. Удержу он
и не знали. Когда в пузанчиках просыпался интерес, их было не узнать: вялые
, сонные существа в считанные минуты превращались в настоящие метеоры, м
аленькие ураганы.
Народ до того был ими недоволен, что земное правительство вынуждено было
издать знаменитый «закон против пузанчиков». Официально он назывался «
Закон по охране целостности планеты» и запрещал любым негражданам Земл
и приобретать в собственность имущество на сумму больше ста тысяч галак
тических кредитов. Но хитрые пузанчики быстро научились обходить этот д
окумент. Они использовали склонных к легкой наживе землян; люди покупали
то, что приглянулось «бочонкам», а потом маленькими долями продавали ил
и дарили нескольким разным пузанчикам. И «бочонки» становились коллект
ивными владельцами. Таким образом, через подставных лиц пузанчики продо
лжали активно скупать земную недвижимость. Кончилось тем, что Департаме
нт оперативного реагирования ООН повел против них тайную войну.
Война шла с переменным успехом, ведь деньги могут многое, а пузанчики не э
кономили на собственной безопасности. И снова они чужими руками загреба
ли жар. «Бочонки» нанимали одну за другой частные охранные конторы, и те б
оролись с контрразведкой ее же собственными методами. В который раз в ис
тории Земли тигры яростно сражались друг с другом, а царь обезьян весели
лся, наблюдая за схваткой с вершины горы.
Когда Старую Землю охватила пандемия изменки, пресса сразу же подумала н
а пузанчиков. И народ ей с готовностью поверил. Платон не знал, откуда взял
ись улики Ч быть может, их сфабриковали, но в распространении заразы обв
инили диаспору «бочонков». Был отдан приказ карантинным войскам Департ
амента здравоохранения. Пузанчиков хватали днем и ночью и интернировал
и в специально созданные лагеря в пустынях Калахари, Атакама и Такла-Мак
ан. Как их там содержат, никто не знает. «Бочонки» Ч существа нежные. Быть
может, уже начался мор.
Само собой, после произведенных арестов пандемия не прекратилась, но в с
удьбе пузанчиков это ничего не меняло. Старик Киндергласс, возглавляющи
й службу расследований Департамента здравоохранения, из своих лап нико
го не выпустит.
Рассольников поначалу думал, что карантинщики специально выпустили ви
рус на волю, чтобы иметь предлог для изоляции пузанчиков. Но затем понял: н
е Карантин виновен в изменке. В список жертв пандемии попали многие сано
вники Лиги Миров, в том числе и самого Карантина. Изменка чаще нападала им
енно на сановных персон или военных.
Узнав о заказчике, археолог хмыкнул, закрыл глаза, потер переносицу, снов
а поднял веки и сказал:
Ч Нужен ОЧЕНЬ ХОРОШИЙ нотариус. И где будем подписывать контракт?
Журченя залпом выпил рюмку «Белой лошади», повторил, и лишь тогда у него о
тлегло от сердец.
Ч Фирма «Ллойд» вас устроит? Ч осведомился он. Ч Петербургский офис.
Рассольников кивнул. Он уже имел дело с нотариусами «Ллойда». У них отвра
тительная внешность, но зато они отлично натасканы и никогда не делают п
роколов.

ГЛАВА 7
ДЕЛО ДЛЯ СЕРОГО ЛИСА


Строго секретно Агенту перв
ого разбора Пустельге
ШИФРОГРАММА
В связи с провалом операции «Нерест» объявляю о твоем неполном служебно
м соответствии. Приказываю следить за Объектом круглосуточно. О любых ег
о передвижениях сообщай немедленно. Решение о начале новой операции при
му лично. Острого тебе чутья.
Главный Распорядитель Внешних Конфигураций г-н Шпииц
Документ без номера (тахиог
рамма)

* * *

«Покажите мне сапиенса, кото
рый любит чиновников. Это клинический случай, подопытный кролик для студ
ентов-психиатров. Но чтобы оставаться нормальным человеком или ксеном,
ненавидеть чиновников вовсе не обязательно Ч достаточно их на дух не пе
реносить.
Покажите мне чиновника, который заботится о благе рядовых граждан, будь
то его соплеменники или инопланетяне. Это как минимум не жилец, а как макс
имум Ч отъявленный карьерист, мечтающий о головокружительном взлете. С
ловом, либо будущая жертва собственных собратьев, либо потенциальный на
чальник планеты или Ч бери выше Ч всей галактики. Забравшись на пьедес
тал власти, он тотчас позабудет об этом самом благе.
Видал я и тех, и других. Чего только не повидал на своем долгом пути… И в кон
це концов я понял главное: природа любого государства неизменна в веках
и тысячелетиях, правила игры установлены СВЫШЕ, фигуры раз и навсегда ра
сставлены на доске. Древние мудрецы уверяли нас:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116