Тогда я хотел бы попасть в этот самый Кекоцитал
ь.
Ч Кецалькоатль, Ч поправил старик. Ч Там ты можешь стать только рабом
или воином, но, скорее всего, тебя принесут в жертву Мортару.
Степан рассердился на себя за попусту потраченное время. Он хотел было в
стать и выйти, но неожиданно его рука наткнулась в кармане на какой-то ост
рый предмет Ч на новенький наконечник ацтекской стрелы, совсем недавно
побывавшей в кузнице, и он вдруг почувствовал, что холодок страха пополз
от его руки к сердцу.
Ч Ты, кажется, начинаешь что-то понимать, Ч сказал старик, и усмешка впер
вые появилась на его иссушенном пустынными ветрами лице.
Ч Я вам не верю, Ч заледеневшими губами произнес Степан.
Ч Тебе и не надо верить. Придет время знаний, как пришло время разговора,
и тогда ты все поймешь сам. А сейчас наступает другое время. Время сумерек
, время, когда дует западный ветер. Время, когда воины собирают и копят сил
у. Пойдем. Я должен знать, примет ли тебя Сила.
Легко, как юноша, старик поднялся и пошел к выходу, и Степан последовал за
ним.
Он не знал толком, что им двигало. Любопытство? Желание понять? Страх остат
ься ночью в этой хижине наедине со своими сомнениями? Наверное, все это вм
есте и еще непонятное ощущение уверенности, исходящее от старца.
Иногда встречаются люди, рядом с которыми все наши опасения кажутся мелк
ими, не заслуживающими внимания. Сейрос был таким человеком. Он не называ
л своего имени, но Степан почему-то знал, что его зовут Сейрос, и не сомнева
лся, что это так и есть.
Они вышли из хижины. Солнце уже зашло. Оно зашло слишком поздно, и над гори
зонтом разгоралась зеленоватая заря. На ее изумрудном фоне сверкали бел
ые великаны далеких снежных вершин.
Пустыня осталась на востоке, и здесь начиналась какая-то другая страна.

Поднимался холодный западный ветер. Степан ощутил его прохладное дыхан
ие на своей коже и на мгновение задержался. Кажется, он напрасно оставил в
пустыне все свои вещи…
Ч Нет, Ч сказал Сейрос, Ч одежда тебе не нужна. Достаточно представить
теплый меховой плащ. Волны тепла идут по рукам вверх, обтекают спину, груд
ь. Ты их чувствуешь?
Степан молчал. Он видел на себе этот плащ, надежный, плотный. От него шло те
пло, сначала по рукам, потом оно обтекало грудь, спину, все его тело. К своем
у удивлению, он почувствовал это тепло. И с этой минуты началось его обуче
ние науке воина иных, чуждых нашему миру пространств.
Хотя сам Степан все еще не подозревал об этом…

Глава 4

Казалось, время остановилось. Степан не смог бы теперь сказать, сколько д
ней прошло с того момента, как он вынужден был остаться у Сейроса. Дваждыо
н пытался уйти Ч один раз в пустыню, другой раз в сторону гор. Никто не дер
жал его, никто не преследовал, но вокруг, на несколько дней пути, не было ни
дорог, ни жилья, ни следа человека. Измученный и униженный, он был вынужден
вновь возвращаться к хижине и не слышал от Сейроса ни слова упрека за сво
е долгое отсутствие Ч лишь легкая усмешка да неизменная маисовая лепеш
ка на столе, честно поделенная на двоих.
До сих пор он так и не смог понять, какая роль предназначалась Сейросу в ег
о судьбе. Кто он, его страж? Враг или человек, волею обстоятельств оказавши
йся в таком же положении, как и сам Степан?
Постепенно, исподволь,приближалось время откровенного разговора. Давн
о уже Степан понял, что внешность Сейроса обманчива, что старец знает мно
гие из тайн, плотным кольцом окруживших Степана, парализовавших рассудо
к и волю. Сейрос далеко не всегда отвечал на вопросы, но если уж говорил, то
говорил только правду, в этом Степан убеждался не раз.
И он наконец услышал ответ…
Ч Ты ведь и сам уже почти все понял.
Ч Другое время? Ч заледеневшими губами произнес Степан.
Сейрос отрицательно качнул головой.
Ч Здесь вообще другой мир, иная фаза. Он существует одновременно с вашим
в одном пространстве, но у него собственная судьба. Когда-то оба эти мира
составляли одно целое, но сотни лет назад в твоем мире победили испанцы, з
десь Ч ацтеки, и миры разошлись, как путники расходятся на развилке доро
г.
Ч Это невозможно. Этого просто не может быть.
Ч Может. Случиться может все, что человек способен вообразить, и даже зна
чительно больше.
Ч Но как я попал сюда?
Ч Ты подписал договор с теми, кому подвластно многое, теперь ты принадле
жишь им. Они решили сделать из тебя воина и поручили это мне.
Ч Но я же не знал…
Ч Когда подписываешь такой договор, никогда не знаешь, чем это кончится.
Погонишься за легкой удачей Ч и вдруг окажешься в чужих пространствах.

Ч Я хочу немногого, хочу вернуться, забыть обо всем, жить обычной жизнью,
такой, как живут сейчас мои друзья, сверстники, те, кто остался…
Ч А вот это невозможно. Есть дороги, которые мы выбираем, а есть те, которы
е выбирают нас и ведут в одну сторону.
И только теперь Ч не раньше Ч Степан начал понимать, что случилось. Холо
д чужих пространств постепенно и неотвратимо проникал в него, заморажив
ая мысли и чувства; и среди этого все расширяющегося ледяного круга оста
валась одна-единственная горячая точка Ч чувство ненависти к тем, кто п
роделал с ним эту подлую штуку.
Он все еще не верил до конца, нельзя было в это поверитьЧ и сохранить расс
удок. Он потерял самое главное Ч свободу выбора; и теперь его судьба, вся
его жизнь зависели только от чужой воли. Он вступил на дорогу без возврат
а…
Но Сейрос отрицательно качнул головой и ответил на его мысли:
Ч Человек до той поры остается собой, пока в нем не исчезает хотя бы жела
ние к сопротивлению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34