Ч Харальд Эстергази.
Мимолетный взгляд, каким они обменялись с сыном, был теплым, одобрительн
ым и очень товарищеским.
Ч И дед Олаф, которого они зовут с собой, когда хотят произвести впечатле
ние, Ч старик не глядя отставил бокал, и, заложив руку за спину, картинно п
риложился губами к ручке. И глазом не моргнул, когда за спиной его стеклян
но тренькнуло.
Она бы умерла на месте, приведись ей разбить что-нибудь на императорском
балу, а вот из Эстергази ни один и бровью не повел. Все четверо Ч и Натали п
оневоле вместе с ними Ч только сделали шаг в сторону, чтобы дать место ла
кею с дроидом-уборщиком на тележке. Агрегат живо всосал в вакуумное нутр
о осколки и капли разлитой жидкости. Уборщик мог двигаться и сам, офисная
его модификация была полностью автономна, но наличие при нем человека пр
идавало процедуре антикварный шик. Сейчас Эстергази представлялись ей
не менее сказочными, чем, скажем, альфы.
Ч Когда мы выбирали флайер, Ч доверительно сказала Адретт, не понижая г
олоса, чтобы семья слышала, Ч нашему прохвосту было шесть, и мы, не подума
в, взяли его с собой. Старый мы... Ч она выразительно покосилась в сторону н
евозмутимого супруга, Ч совсем разбили. И пока мы наперебой объясняли м
енеджеру, как именно представляем себе новое семейное транспортное сре
дство, малец заявил: «Эта!», забрался в кабину «Саламандры», и никакие угов
оры и пряники не помогли нам извлечь его оттуда, покуда машина не стала на
глей. А это было немного сверх того, что мы тогда могли себе позволить.
Ч Да уж, Ч произнес в воздух Харальд. Глаза его смеялись.
Ч Эта байка к тому, Ч поднял палец дед, Ч что Эстергази с младых ногтей
всегда выбирают самое лучшее!
Ч В том случае это оказалось еще и самое дорогое, Ч шутливо вздохнула л
еди Адретт, будто цена до сих пор повергала ее в ужас.
Не поняла... ты им ничего не сказал? За что ты пытаешься меня выдать?
Рубен сделал вид, будто не понял.
Дорогое. Что ж, у меня есть шанс вас разочаровать. Натали прекрасно предст
авляла, какова их пища для первых впечатлений. Высокая худощавая штучка,
тонкая в кости, то, что в модных журналах зовется словечком «стильная». Ко
роткая стрижка на черных волосах выгодно акцентирует точеные линии чел
юстей и скул, большие глаза и крупный рот. Кому здесь в голову придет, что е
е элегантная аристократическая бледность на самом деле всего лишь деше
вая бледность фабричного квартала? Помни, это враги улыбаются тебе. Все, к
роме Рубена... который один знает, где он ее подцепил, молча себе ухмыляетс
я и едва ли забивает голову чем-то лишним. Сегодня же. Пропади оно пропадо
м. Ей нужна ступенька наверх, но эта Ч обледенела.
Некоторое время все было довольно просто: стой себе, окруженная Эстергаз
и, как каменной стеной, улыбайся и кивай, да исподволь учись у Адретт делат
ь выражение лица. Это только кажется, что на него натянута неизменная бла
гожелательная маска. Совсем скоро выяснилось, что для каждого, кто подхо
дил засвидетельствовать почтение, у нее находится свое выражение глаз. П
риветливое, вежливое или пренебрежительное, истолковываемое безошибоч
но и характеризующее совершенно точно: этих рады видеть в любое время, с э
тими Ч отыграют по всем правилам императорского приема, с этими Ч не ся
дут за один стол. Обязательная дипломатия высокопоставленной дамы, для к
оторой мужчины семьи служат непременным и несомненно выигрышным фоном.
Мужчины Эстергази это умели. Во всяком случае, было видно, что всем троим в
полне комфортно, когда Адретт говорит вместо них. Дело светское. Для дел с
лужебных Ч иное время.
Но это выражение Адретт прежде не использовала. Спина ее стала еще пряме
е Ч минуту назад Натали поклялась бы, что это невозможно! Ч плечи офицер
ов точно таким же манером развернулись и одеревенели. Рубен из всех свои
х выглядел сейчас наиболее живым, но и его глаза стали чуть более напряже
ны и внимательны. Она и сама превратилась в соляную статую, когда смекнул
а, откуда ей знакомы черты невысокого юноши, на которого сделала равнени
е вся их сиятельная компания.
Волосы Ч коротко стриженный пепельный ежик, форменный китель наброшен
на плечи, глаза чуть помутневшие, но шаг твердый. Она заметила, Рубен как б
удто спросил подходящего глазами: «Официоз-то кончился?» Свежеиспеченн
ый лейтенант, как и сам Эстергази, но обращаться к нему будут иначе.
Движением ладони остановив Харальдово «Примите поздравления, Ваше Вел
и...» и чуть задрав голову, юноша спросил:
Ч Почему у Эстергази всегда все самое лучшее? Пилоты... девушки...
Взгляд его определенно задержался на Натали. И тем неоформленным чувств
ом, что заставляет лучших из женщин понимать и жалеть мужчин, а мужчин Ч и
скать в их любви отголосок материнской, и с которым, к слову сказать, во вс
ей полноте Адретт была явно знакома, Натали угадала в нем муку совершенн
о одинокого существа. Все нити стянулись к нему, к функции, но что в том был
о для молодого человека? Что ему оставили, кроме как тянуться на цыпочках:
как-то оно там, на воле? И против которого Ч одного! Ч стояла шеренга росл
ых, крепких, красивых, полных жизни Эстергази, воплощения всего, чем самом
у ему быть не позволено. И даже летавших лучше. Синий значок на лацкане Руб
ена недвусмысленно сообщал, кто тут лучший пилот выпуска. Император, соо
бразила Натали, прицепился бы к любой девушке, лишь бы та стояла рядом с Ру
беном Эстергази. Ее собственное лицо он завтра даже не вспомнит. Неужели
она, обдирая ногти, вскарабкалась на эту ступеньку, чтобы увидеть перед с
обой еще одну, высокую Ч до неба, тоже ледяную Ч и с кольями, вбитыми у под
ножия?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17