Подсвеченный снизу и почти абсолютно черный сверху, «Пилигрим» был похо
ж на диковинное чудовище, плывущее в прозрачном мареве.
Находящиеся в рубке люди, словно поддавшись мрачной атмосфере, царившей
вокруг их корабля, некоторое время хмуро молчали, рассматривая пейзаж на
обзорных экранах.
Ц Что на сканерах? Ц Лад сидел без командирских очков, откинувшись в св
оем кресле и сложив руки на груди.
Ц Три «Шершня» вошли в атмосферу, Ц доложил Алонсо. Ц Через минуту дос
тигнут точки сброса «пустышек».
Ц Петер, можешь спуститься еще ниже? Ц спросил Ладимир.
Ц Да, Ц ответил тот.
Ц Спускайся. Держись как можно ближе к поверхности.
Ц Понял.
Корабль резко «просел», когда штурман направил его вниз. Раскаленная мас
са как будто почувствовала приближение челнока и отозвалась десятками
жарких всплесков. Брызги лавы натыкались на силовое поле, тянулись тонки
ми светящимися нитями и опадали вниз.
Ц Охотники на точке сброса, Ц сказал Алонсо. Ц Разделились. В нашу стор
ону один, двое проверять «пустышки».
Ц Хорошо, Ц кивнул Лад.
Ц Может, прибавить ходу? Ц спросил наемник.
Ц Нет Ц привлечем внимание. Пока мы еле ползем, их радары нас не видят Ц
тут слишком большая активность, они сейчас идут только по остаточному из
лучению двигателей.
Неожиданно перед ним вверх брызнул оранжевый фонтан.
Ц Берегись!
«Пилигрим» носом врезался в столб лавы, и та накрыла его, расплескавшись
горящими каплями. Густые струи потекли по куполу силового поля, оставляя
искрящиеся следы. Потоками сернистого газа лаву сносило вдоль корпуса к
хвосту.
Ц «Шершень» идет по нашему следу, Ц считывал Алонсо показания сканеро
в. Ц Будет в зоне прямой видимости минут через пять.
Ц На орудиях, приготовиться, Ц приказал капитан.
Ц Пока мы с этим обмениваемся приветствиями, остальные «Шершни» успеют
прилететь и вскроют нас, как пакет с чипсами, Ц сказал Петер. Ц У них воо
ружения столько, что можно часа три непрерывно палить, и еще останется.
Ц Не рассказывай мне про эту модель, я на них летал.
Ц Лучше скажи, на чем ты не летал?
Ц На грузовой барже. Стрелкам, внимание! Огонь открывать только по моей к
оманде. Цельтесь в хвост, под сопла двигателей. У этой модели кораблей там
защитное поле «проседает», то ли от слишком мощного выхлопа двигателей,
то ли еще отчего, но изъян этот есть. Корпус в том месте прикрыт дополнител
ьной броней, но при прямом попадании кумулятивных зарядов Ц она отвалив
ается. Если повезет, можно вырубить у них двигатели.
Ц Под сопла просто так не попадешь, Ц сказал Андреас.
Ц Знаю, Ц сказал Лад. Ц Петер, приготовься искать для стрелков наиболе
е выгодное положение. Сможешь «Шершню» под брюхо забраться?
Ц Попробую. Только уж реагируйте шустрее.
Ц Зевать не будем, Ц ответил ему Виталь.
Ц Второй и третий «Шершни» возвращаются! Ц неожиданно сказал Алонсо.

Ц Вот гадство!
Ц «Пустышки» не сработали, Ц досадливо сказал наемник. Ц Снова нужно
сматываться. Или затаиться и дождаться, пока они разбредутся по планете.
Только вот где?
Ладимир задумался, а Петер продолжал бормотать:
Ц Сейчас бы укрыться этой жидкой накидкой, да вот незадача, поджариться
можно.
Капитан слушал болтовню помощника вполуха, и слова последнего не сразу п
робились в его мысли. Но когда дошли, то Лад понял, что им делать.
Ц Вниз! Ц приказал он.
Ц Капитан… я же говорю: мы сгорим. Ц Петер ответил таким тоном, словно вн
ушал бестолковому ребенку прописную истину.
Ц Ты слышал мой приказ! ВНИЗ!
Ц О, Темные звезды… Ц выдохнул штурман и направил корабль в лаву.
Раскаленная масса поглотила пилигрима, взорвавшись тысячами огненных
брызг.
Все внутри кабины окрасилось в ярко-оранжевый цвет. Казалось, что темпер
атура сразу поднялась, хотя это было лишь иллюзией.
Ц Поле продержится минуты три, максимум четыре, Ц сообщил Петер. Ц Пот
ом Ц каюк.
Ц Будем надеяться, что больше нам и не понадобится. Выключить двигатели.

Ц Лад… Ц раздался в переговорном устройстве голос Виталя, Ц мы что, в л
аве?
Ц Да. Рудольф, как там Константин?
Штурмовик не ответил, вместо него доложил Георгий:
Ц Кос в тяжелом состоянии, важные органы не задеты, но рана глубокая, сер
ьезные внутренние ожоги. Ему нужно в больницу, Лад. Сейчас мы его стабилиз
ировали, но надолго лазаретных средств не хватит. Среди нас нет врачей.
Ц Как только вырвемся Ц прямиком в больницу, Ц пообещал капитан.
Вокруг «Пилигрима» бушевало огненное море. Потоки лавы объединялись в т
ечения, подобно водным, и, подхватив корабль, не спеша несли его в своей то
лще. «Пилигрим» постепенно погружался, но благодаря плотности окружавш
ей его массы происходило это медленно.
Ц Первый «Шершень» близко, Ц доложил Алонсо. По его лицу сбегали капли
пота, рубашка вымокла насквозь.
Ц Капитан! Поле!.. Ц воскликнул Петер.
Договаривать ему не пришлось Ц сработала тревога, противно запищав.
Ц Ноль пять процента!
В коммуникаторе раздался голос Самуэля:
Ц Капитан, надо выбираться!
Ц Нельзя! Нас расстреляют в считанные секунды!
Ц Я не хочу сгореть заживо! Ц завопил Самуэль.
Ц Отставить панику! Ц сурово процедил Лад.
К их разговору подключился Андреас:
Ц Слушай, Самуэль, для такого здорового мужика у тебя нервы ни к шуту. Чег
о разоряешься? Думаешь, сгореть от лазера лучше, чем от лавы?
Ц Зато быстрее!
Ц Тебе быстрее сдохнуть охота?
Ц Да! То есть нет!
Ц Да, нет… ты уж определись! Ц Потом не выдержал: Ц И вообще заткнись! У м
еня брат в лазарете!
Ц Всем стоять на своих постах!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115